第46章
“我……昨夜，有没有……”沈清辞的唇瓣颤抖，那“有没有失礼”几个字，他无论如何也问不出口。
李福似乎看穿了他的心思，轻声笑道：“沈大人放心，您昨夜虽然醉了，但一直念叨着圣贤书，陛下仁厚，并未怪罪，还特意让太医给您备了些安神的方子，怕您做梦受惊。”
沈清辞闻言，原本悬着的心骤然跌入谷底，随之而来的是铺天盖地的羞愤。
他想起昨夜那种在梦里荒诞至极的渴望，想起那种仿佛被什么东西贯穿、被什么人占有的幻觉。原来那都是他醉酒后的臆想！是因为身体过于燥热，所以才在梦中产生了如此下流且悖逆的春梦！
他堂堂新科探花，竟然在圣驾之侧，做出了那种不堪的梦，甚至因为醉酒而衣衫尽褪……沈清辞只觉一股热血直冲天灵盖，恨不得找个地缝钻进去。
“多谢……多谢陛下恩典。”沈清辞颤巍巍地低下头，掩盖住自己眼中几乎要夺眶而出的屈辱。
李福微微躬身，将醒酒汤递到他手边，目光慈祥又温顺：“沈大人快喝了吧，陛下说了，今儿个您身子不爽利，特意给您批了假，让您在宫里多歇息一日。若是喝了汤还不见好，便再叫太医。”
沈清辞木然地接过瓷碗。
指尖触碰到碗壁的温热，他感到了一阵前所未有的软弱。他原以为自己恪守君臣之礼，却没想到在圣上眼底，他竟是一个醉酒后丑态百出的酒囊饭袋。
他仰头将那苦涩的汤汁一饮而尽，每一滴苦水都像是浇灭了他内心仅存的傲骨。
看着李福退下的身影，沈清辞瘫软在榻上，双手死死地抠进褥子里。偏殿的窗外，明晃晃的阳光打在他的侧脸上，将他那张清艳绝俗的脸照得近乎透明。
他误以为这只是一场因宿醉而起的春梦，误以为那一身酸痛是由于蜷缩睡姿引发的后遗症。
第53章 羞愧自责
“沈探花到了？” 守门内侍尖着嗓子通传，“陛下正在批阅奏折，传您进去。”
沈清辞跪在殿门口，匆匆理了理衣衫，便顺着冰冷的汉白玉台阶一层层跪上，膝盖撞击地面的声响，在空荡的大殿里格外清晰。他一路爬行至御案之下，额头重重磕在青石砖上，声音里满是死灰般的悔恨：“臣沈清辞，御前失仪，醉酒昏聩，惊扰圣驾，罪该万死，请陛下责罚！”
大殿内一片死寂，唯有朱笔批阅奏折的沙沙声，令人心悸。不知过了多久，那声响才骤然停下。
沉稳的脚步声由远及近，萧烬从龙椅上站起，缓步走下御阶，明黄色的龙靴稳稳停在沈清辞的头颅旁。熟悉的龙涎香气铺天盖地袭来，沈清辞浑身因紧张与羞耻不住颤抖，垂着头，死死盯着脚下的青石砖，连大气都不敢喘。
一只温热的大手忽然伸来，修长有力，带着握笔留下的指茧，却异常温柔地托起他的下颚，强迫他抬头。沈清辞被迫仰视，撞进萧烬深邃如渊的眼眸里，那里面没有怒意，反倒藏着一抹他看不懂的温润笑意。
“醉酒？” 萧烬的声音低沉，带着几分揶揄，指尖轻轻摩挲着他的脸颊，动作暧昧得让沈清辞毛骨悚然，“清辞，你昨夜可不止是醉酒那么简单。”
沈清辞脸色瞬间惨白，猛地咬住舌尖强撑理智，声音发颤：“臣…… 臣酒后失德，万死难辞其咎。”
“死什么？” 萧烬低笑，掌心顺着他的脸颊滑至颈后，在未消的红痕旁轻轻按压，力道轻柔得像在安抚受惊的灵兽，“你是朕的臣子，这宫里，谁敢治你的死罪？”
他微微弯腰，将沈清辞圈在怀里，身上的温度烫得人发颤。沈清辞看着近在咫尺的帝王面孔，心中满是恐惧 —— 这是他曾奉若神明的人，此刻却让他感到窒息。
“起来吧。” 萧烬收回手，声音里带着极尽包容的宽厚，笑意却未达眼底，“这御阶凉，跪坏了膝盖，往后谁替朕批这些枯燥的折子？”
说着，他竟屈尊伸手，扶住沈清辞的手臂，将他缓缓拉了起来。沈清辞双腿发软，几乎站立不稳，只能被动靠着他踉跄站稳。萧烬看着他摇摇欲坠的模样，眼底笑意更甚，慢条斯理地替他整理微乱的衣襟，动作轻柔得像对待失而复得的珍宝。
“下次不胜酒力，便别在外头喝了。” 萧烬贴在他耳边轻声道，气息拂过他的耳廓，“乾清宫的酒虽烈，在朕眼皮子底下，才喝得安稳。”
沈清辞心头满是不安，既有对昨夜荒诞梦境的恐惧，也有对帝王反常态度的疑虑，却只能低声谢恩：“多谢陛下圣恩。”
萧烬负手而立，看着眼前低眉顺眼的青年，眼底压抑的占有欲愈发汹涌 —— 昨夜这具身体在他身下的战栗与承欢，他记得一清二楚，可这人如今依旧是一副端方清正的模样，这份表里不一，更让他欲罢不能。
“李福。” 萧烬沉声唤道。李福立刻弓着身子上前，手里捧着几只锦盒。
“沈卿大病初愈，身子亏虚。” 萧烬随手拿起一只锦盒打开，里面是成色极佳的野山参，“这些都是今年进贡的极品，你拿回去，每日炖着补身。”
沈清辞一怔，连忙推辞：“陛下，这太贵重了，臣不能收。”
“怎么？” 萧烬眉峰一挑，眼底压迫感顿生，“连这点药，你也要推辞？”
沈清辞后背一僵，到了嘴边的抗拒咽了回去。萧烬又走近一步，居高临下地看着他，语气不容置喙：“你府上厨子不懂药材火候，往后你的膳食由御膳房安排，李福亲自盯着，三餐必须吃完。这身子是替朕办事的，出了差池，朕唯你是问。”
“陛下！这于礼不合！” 沈清辞满脸震惊，“臣日日入宫用膳，实在不成体统！”
“朕说合，便是合。” 萧烬勾唇，眼中闪过一丝心悸的暗芒，“推辞，便是欺君。”
内心的挣扎终究被 “欺君” 二字压碎，沈清辞低头，双手接过沉甸甸的锦盒，低声道：“臣，领旨。”
他别无选择，在帝王的威压下，他只能顺从。
“回翰林院去吧。” 萧烬松开他，坐回龙椅，重新拿起朱笔，语气疏离却藏着掌控，“昨夜的事，便当没发生过，朕不怪你。”
沈清辞规规矩矩行了一礼，转身退出大殿。走出乾清宫，他握着锦盒的手依旧微微发颤，心底的不安丝毫未减 —— 他看不懂萧烬的心思，这份过于反常的宽恕与关怀，比严厉的责罚更让他惶恐，仿佛一张无形的网，正悄悄将他牢牢困住。
第54章 赏赐如流水
京城的更漏声在大殿外沉闷地回响，那是黎明前最后的寂静。
沈清辞立在妆镜前，由着府中的老仆为他系上那件绯色的五品朝服。当那宽阔的锦缎腰带勒紧后腰的一瞬，他原本清俊的面容微微扭曲，扶着桌角的手指不由自主地收紧，骨节泛出惨淡的白。
“大人，您这气色……”老仆忧心忡忡，“要不今日再向宫里请个病假？昨日在那偏殿歇了一宿，想是受了寒。”
“不必。”沈清辞深吸一口气，声音清冷而沙哑，“陛下昨日刚宽慰过，若今日再告假，倒真像是我恃宠而骄、轻慢朝政了。”
他强撑着挺直脊背，那层层叠叠的官袍下，身体正发出一阵阵隐秘而尖锐的抗议。那种从身体深处泛起的酸软感，像是某种不散的阴魂，时刻提醒着他昨夜那场“宿醉”后的狼狈——腰际的酸软、膝盖的虚浮，还有那处隐晦、难以启齿的异样，都在这厚重官袍的摩擦下，变得愈发清晰且折磨。
他跨出门槛，每走一步，那股牵扯的痛楚就如同细针暗扎。沈清辞在心里不断说服自己：那只是宿醉后身体的自发反应，定是因为昨日在那硬榻上睡得不安稳。
金銮殿内，百官肃立，气氛却比往日更加诡谲。
沈清辞步入殿内时，明显感觉到无数道视线像钩子一样落在他身上。
“陛下驾到——”
随着尖细的唱喏，萧烬端坐龙椅之上。冕旒后的目光在扫过下方的刹那，钉在了沈清辞的身上。
沈清辞低着头，只觉得如芒在背。那道视线太具有侵略性了，穿透了虚伪的君臣表象，在他身上反复巡视。
朝会开始，工部正在奏报治水进展。沈清辞站在队列中，随着时间的推移，那种久站带来的负担让他的脸色愈发透明，额间渗出细密的冷汗。由于某处的隐痛，他不得不微微改变重心，身形在这一众笔直的官员中显得有些摇摇欲坠。
“沈卿。”
高座之上的帝王突然开口，声音不大，却瞬间盖过了工部尚书的奏对。
沈清辞心头一紧，跨步出列，捧着笏板跪下：“臣……臣在。”
这一跪，膝盖触地的撞击感牵动了全身的酸软，他鼻尖猛地溢出一声极轻的闷哼，身体不由自主地颤了一下。
萧烬看着他这副模样，眼底闪过一丝浓得化不开的疼惜，却又夹杂着某种病态的满足。他当然知道沈清辞为何站不稳，那些痕迹全是他昨夜亲手烙上去的。