第28章
“微臣不敢。”
沈清辞的声音有些沙哑，他艰难地深吸了一口气，语气中透着一种浓重的无力感：
“微臣并非惧怕那些同僚的排挤。微臣只是……只是觉得这棋局，与这朝堂何其相似。”
“陛下乃是执棋者，高瞻远瞩，掌控全局。而微臣，不过是这棋盘上的一枚微末的棋子。微臣本以为，凭借自己的一腔热血和治世之才，能够为陛下在这棋盘上厮杀出一片清明的天地。”
沈清辞苦涩地笑了一下，那笑容中充满了对残酷现实的妥协与对皇权绝对的敬畏：
“可是，微臣错了。这朝堂上的盘根错节，远比微臣想象的要复杂百倍。微臣这枚棋子，冲得太猛，虽然替陛下办了差，却也让江南士族狗急跳墙，甚至……甚至已经隐隐成为了陛下推行新政的阻碍。”
沈清辞郑重地、深深地作了一个长揖：“微臣不想成为陛下的累赘。故而，微臣宁愿投子认输，退居一隅，也不愿成为那颗……乱了陛下全局谋划的废棋。”
这番话。
是沈清辞这半个月来，在经历了极端的追捧与孤立后，发自肺腑的、惨痛的领悟。
他以为，自己这般懂事、为了君王着想的退让，定能换来陛下的几分宽慰。
然而。
他却没有看到。
在听到“微臣不过是一枚微末的棋子”、“投子认输”、“废棋”这些卑微、甚至带着几分自我放弃的话语时。
坐在龙椅上的萧烬。
那张俊美冷酷的脸庞虽然没有任何表情的变化，但他那双隐藏在宽大袖袍下的手，却瞬间死死地攥紧了！指甲深深地刺入掌心，传来一阵尖锐的刺痛！
棋子？废棋？！
这个不知好歹的木头！
他萧烬费尽心思地将他留在南书房，顶着太后和满朝文武的压力护着他。他所做的一切，都是为了将这块绝世美玉雕琢成只属于自己一个人的形状！
他怎么可能允许这块玉，因为受了一点点外面的委屈，就生出这种可笑的“退居一隅”的退缩念头？！
一股狂躁的、想要直接将这人按在棋盘上狠狠欺负一顿的暴戾冲动，在萧烬的四肢百骸疯狂游走。
可是。
萧烬那可怕的帝王理智，硬生生地将这头即将破笼而出的野兽给按了回去。
不行。
不能发火，不能失控。在这个关键的“驯化”阶段，他必须继续扮演那个完美、惜才的圣明之君！
只有这样，沈清辞才会被他那张名为“君恩”的巨网，越缚越紧！
“沈卿。”
萧烬缓慢地松开了紧攥的双拳。他拿起刚才那枚白玉棋子，在指间随意地把玩着。
他的声音，平缓，甚至带着几分罕见的、犹如长者般的宽厚与包容：
“你太自轻自贱了。”
萧烬将那枚白子，轻柔地，放回了棋盘上那个关键、也是沈清辞之前一直不敢落子的位置。
“在朕的这盘棋里，大靖的江山是棋盘，满朝文武，甚至是那些心怀叵测的世家大族，皆是棋子。”
萧烬抬起头，那双深邃的黑眸，平静、却又专注地看着沈清辞。
“但你，不是。”
“你是朕亲自选中的……执棋之手。”
萧烬的这句话，说得平淡，但其中蕴含的分量，却犹如重逾千斤的泰山，结实地砸在了沈清辞的心头！
“那些老狐狸孤立你，是因为他们怕你。他们怕你这柄由朕亲自打造的快刀。”
萧烬微微前倾身子，目光中透着一种强大的、让人想要无条件臣服的帝王自信：
“沈清辞。朕既然敢用你，就敢保你。在这九重宫阙里，在这大靖天下，只要你全心全意地为朕办事，不生出其他杂念。朕，就是你最大的底气。”
“所以。”
萧烬自然地伸出手，克制地、只是用指节，在沈清辞那紧紧攥着衣袖的、微微发凉的手背上，轻轻地敲了两下。
“不要在朕的面前，提什么‘认输’。把棋子拿起来，继续下。这盘棋，只要朕没说结束，你就必须陪朕，下到底。”
第32章 龙涎染袖
“不要在朕的面前，提什么‘认输’。把棋子拿起来，继续下。这盘棋，只要朕没说结束，你就必须陪朕，下到底。”
萧烬的声音低沉平稳，帝王威压扑面而来，指节在沈清辞手背上轻轻敲了两下，力道不重，却在他心底激起层层涟漪。沈清辞猛地抬头，连日被孤立的阴翳褪去，清澈眼眸对上萧烬深邃的黑眸 —— 那里面写满 “朕是你最大底气”，所有委屈与退缩瞬间消散。
“微臣遵旨！” 他深吸一口气，逼退眼底水光，重新执起墨玉棋子，指尖微颤，落子却坚定利落，“啪” 地一声，巧妙化解白子的杀招。
萧烬看着棋盘上重焕生机的黑子，嘴角勾起一抹隐秘笑意。他要的，就是沈清辞这副鲜活锐气的模样，而非被官场磨平棱角的怯弱。两人再下半个时辰，棋局以和棋收场，沈清辞心如明镜，陛下分明是让了他半子。
“这局和了，看来沈卿心境已平。” 萧烬慵懒靠回龙椅，把玩着凉茶盏，语气平淡。
“微臣多谢陛下点拨，定不负所托，核对好江南账目。” 沈清辞起身，正要退回书案前，却被萧烬叫住。
“等等。”
萧烬从龙纹袖袍中掏出一个紫檀木香盒，放在御案上，缓缓拨开盒盖。浓烈霸道的顶级龙涎香瞬间弥漫南书房 —— 那是天子专属，纯粹无杂，带着不容侵犯的侵略性。
“你过来。” 萧烬目光沉沉锁定他，沈清辞顺从走到御案前，低头待命。
“伸出手来。”
沈清辞掌心向上伸出，预想中陛下会赐下物件，却被萧烬一把扣住手腕。那双带着薄茧的大手力道极紧，像铁钳般锁着他，不容挣脱。“陛下！” 他本能想缩手，却被萧烬低喝制止：“别动。你这几日在六部走动，沾了那些老泥鳅的熏香，熏得朕头疼。”
沈清辞心中一怔，他素来爱洁，身上只有墨香与皂角香，可在帝王威压下，竟一时语塞，只能僵硬地任由他握着。
萧烬沾了点香盒里的香膏，当着他的面，重重擦在他月白色衣袖边缘。浓烈的龙涎香瞬间渗入布料，霸道又刺眼。
“陛下！万万不可！” 沈清辞瞳孔骤缩，脸颊涨得绯红，声音发颤，“微臣乃是外男，怎可沾染御用之香！” 他拼命挣扎，眼底满是惊惶。
萧烬非但不松手，反而猛地将他拉近，两人呼吸相闻，灼热的气息混着龙涎香喷在沈清辞脸颊。“外男又如何？” 萧烬眯起眼，眼底翻涌着病态占有欲，“朕要你身上，只有朕的味道。带着这香气去六部，看谁敢给你脸色！”
这番话，瞬间将暧昧的标记行为，包装成了庇护他的皇恩。沈清辞心头的恐惧渐渐平息，只剩愧疚，低头道：“微臣愚钝，误解陛下苦心，叩谢皇恩。”
萧烬松开他，挥了挥手：“退下吧，早些歇息。”
沈清辞行礼告退，身着染着龙涎香的常服走出南书房。沿途宫人侍卫闻到那股帝王专属香气，无不恭敬避让，他心中苦涩，只当这是陛下的权术，却不知，自己早已被悄悄打上了专属标记。
两日后，沈清辞为查江南水神祭祀的典籍，亲自去礼部架阁库。他身上的龙涎香在沉闷的礼部格外突兀，官员们虽不敢明着刁难，却都避之不及。沈清辞乐得清静，径直走进架阁库，专注地在书架间翻找。
“沈大人，真是好巧啊。”
一道油腻谄媚的声音突然从身后传来，还夹杂着浓烈的脂粉味，令人作呕。沈清辞眉头紧锁，猛地转身，只见礼部侍郎赵有德站在身后，绿豆小眼闪着贪婪淫邪的光，笑容猥琐。
“赵大人。” 沈清辞下意识后退半步，神色清冷，带着明显的防备，“下官在此查阅旧档，不知大人有何指教？”
赵有德喉结剧烈滚动，贪婪地盯着沈清辞清冷绝艳的脸庞，心中打着算盘 —— 他明知沈清辞身上有龙涎香，却觉得帝王的宠爱转瞬即逝，只要手段隐秘，拿捏住沈清辞的把柄，陛下也查不到他头上。
“沈大人这话就见外了。” 赵有德热络地往前凑，伸手就想去拉沈清辞的手腕，语气谄媚，“本官听闻沈大人近日在南书房辛苦，今夜在府上设了私宴，邀了几位仰慕大人才华的同僚，共论诗文，沈大人可否赏光？”
沈清辞侧身避开他的手，神色愈发冷淡：“多谢赵大人美意，下官公务繁忙，恐难赴约。” 他清楚赵有德的为人，这般殷勤，定是另有所图。
赵有德脸上的笑容僵了一下，随即又堆起谄媚，不依不饶：“沈大人何必这么见外？不过是同僚小聚，不谈公务，只论诗文，耽误不了大人多少时间。” 他一边说，一边又试探着往前凑，眼神里的淫邪愈发明显，“再说，本官府中还有几位技艺绝佳的乐师，定能解大人近日的乏累。”