第2章
旁边的薛侍郎给沈荨讲解：“昨儿已完成文试，今儿武试，上午已考过了骑射，现下是选的副尉之职。谢将军的意思是，这选拔出来的军职也是暂时的，任期只半年，半年后有了军功，再重新选拔。”
沈荨颔首，笑道：“还是要战场上见真章。”
她凝目注视着场中你来我往的厮斗，东台下围在场边的一干新兵也在观战之余悄悄地打量她。
沈荨之名，大宣几乎无人不知。
八年前西境边关告急，连天烽火烧了十余日，定远侯沈焕与夫人梁玉双双披挂上阵，相继战死在了寄云关的关墙下。
就在所有人都以为西境要失守，西境军残部即将退往梧州时，两人十七岁的独生爱女沈荨举起父亲遗下的长刀，在西境军残余部将的协助下，硬是守住了岌岌可危的关墙，杀退了一波又一波攻上城墙的西凉军先锋，一直坚持到十日后北境援军赶来。
整整十天十夜，西凉军无所不用其极，火攻、水攻、掷石、挖地道，各种改良后的云梯冲车一刻不停地轮番上阵，但都被沈荨一一化解。据说，北境援军到达之时，西境军已是弹尽粮绝，城墙上的将士，每个都如鲜血泡过的一般，浑身上下没有一块好的皮肉。
沈荨在援军到达后歇了两日，第三日率领东拼西凑调集的一万骑兵，冲出城门追击撤退的西凉军，一直追到了寄云关外的蒙甲山腹地，截断了西凉军退回西凉国边境的线路，将之围堵在蒙甲山的天堑断肠崖下，一刀斩下了西凉军首领的头颅。
战事平定后，先帝力排众议，拒绝了派遣他人前去接管西境军的建议，让沈荨正式统领西境军。
朝廷上下心照不宣，这定是当时的沈皇后，如今的沈太后对先帝施加了影响的结果，可沈荨很快就堵住了一干等着看笑话之人的嘴，短短一年时间，她重整了十万西境军，并在之后的六七年里，未再让西凉入侵边境半步。
数月之前，西境战事又燃，西凉王调集十五万大军压到寄云关外，沈荨指挥若定，军纪严明的西境军步兵和骑术精湛、凶勇强悍的西境军骑兵相互配合，于重重压力下反败为胜，最后逼得西凉王不得不俯首求和。
西凉与大宣签订协议，西境重新开放边市，西凉王将自己的一个侄女蓝筝郡主送入大宣和亲。
此一战，虽然双方都是元气大伤，但若无意外，西境线至少可平稳五到十年。
至此，大部分人已对沈荨心服口服。
沈荨班师回朝之际，上京的百姓们都曾或近或远地瞻仰过这位年轻女将军的威仪。
当日沈荨一身重甲，头戴凤翅金盔，背悬长刀，坐于高大彪悍的黑马之上，面容肃穆，背脊挺得笔直，如画眉眼蕴含的不是温婉和娇媚，而是异于普通女子的刚毅和沉着。
她身边的一匹枣红骏马上坐了前来和亲的蓝筝郡主。郡主美若芙蕖、娇憨活泼，一脸好奇地在马背上东张西望，不时与身边的人兴高采烈地耳语两句，与沉稳坚定的沈荨形成鲜明对比，令上京的百姓们津津乐道了好几日。
而今日端坐在校场东台上的女将军又似有些不同。
她素净的脸上含着温煦笑意，与身边的薛侍郎谈笑风生，身上银白色轻甲令匀称矫健的身段若隐若现。她也未戴头盔，只简简单单地在头顶束了个发髻，越发显得颈项修长优美，额前的碎发与发髻上的赤红发带一同随风轻飞，平添了几许柔色，令人如沐春风。
场中的厮杀接近白热化，沈荨看得津津有味，谢瑾眉头却越皱越深。
如若沈荨不来，他还能悠闲从容地把这场比试看完，再下场指点一二，可如今使刀的行家坐在自己身边，他便觉得手下这几个家伙的刀法轻飘虚浮，简直不能看，连带着自家的气势也矮了一截。
场中吆喝声声，比试已接近尾声。一名士兵撤身后退，长刀架住另一人攻势。
那人长刀横劈而下，刀刃旋压下来，正欲发力，不料对手左足一钩，他下盘不稳，一个踉跄，对方已反手一刀，绞开自己手中武器，再向上一挑，长刀脱手而去，已然落败。
“好！”围观的士兵大声喝彩。
谢瑾眉头未松，摇了摇头，冷冰冰喝道：“好什么好！矮子中拔高个而已。”
众人被他眼光一扫，顿时噤若寒蝉，呐呐无言，赢了的那人尴尬地拽紧长刀，自觉面上无光，胜利的喜悦一扫而空。
谢瑾转头，彬彬有礼地征询沈荨的意见：“让沈将军见笑了，不知将军可愿下场指点指点？”
沈荨笑道：“好啊。”
她身后的亲卫姜铭递过偃月长刀，沈荨却摇了摇头，负手走下东台，闲闲站到场中。
“这……将军不使刀吗？”刚胜了一场的士兵疑惑道。
沈荨整了整轻甲下的衣摆，道：“你刚刚获胜，可说是用了一些巧力，但巧力不是这么用的，万一对方下盘功夫扎实，你就没辙了。”她略顿了顿，右臂往前推开，掌心朝上微微招了招，“我来教你巧力怎么用。”
那士兵颇有些踌躇地看了看台上端坐的自家主将，谢将军冰块一般的脸上无甚表情，下颌朝下微微一收，算作点头。
“那便得罪了，沈将军小心！”话音方落，长刀虎虎生风，一个纵劈随着身势迅猛而来。
沈荨手臂一收，将头一偏，锋利的刀锋险险贴着她的面颊扫过。士兵劈了个空，倒也变招迅速，回身又是力大无穷的一砍。
沈荨侧身避过刀风，闪到他身侧，左臂曲起，手肘正撞在他肩胛骨下穴位处。
那人左边身子略微一麻，刀势慢了一慢。沈荨右手已捉住刀柄，左手化掌为刀，在那人小臂上一斩，长刀没有悬念地脱手，被她夺去。
围观的众人惊呼声还未发出，沈荨长刀在手，也不见她身形如何展动，崩山裂岳的一刀快如闪电，挟裹着汹涌磅礴的杀气席卷而来，欺身向前直指那人咽喉，在他颈前一寸之处又倏然止住。
那士兵后背出了一层冷汗，腿都软了，惊呼声和叫好声轰然爆发，冲破天际，这次，看台上的谢瑾并未阻止。
沈荨收了长刀，微微一笑：“要使巧力，做到出其不意的同时，还有一个关键——快。”
士兵胸脯一挺，大声应道：“知道了！多谢沈将军指点！”
沈荨将长刀还给他，轻轻拍了拍他的肩头，鼓励了一句：“不错，前途可期。”
士兵满心欢喜地下了场，校场内不多会儿又开始了下一轮的比试。
沈荨坐回看台之上，拿起桌上的茶盏喝了一口。
“许久不见，沈将军的刀法又精进了。”谢瑾在她身边不咸不淡地赞了一句。
沈荨笑了笑，谦道：“谢将军过奖了。”
“圣上这么急召你回来，何事？”谢瑾语气淡淡的，眉目不动，专心看着场中的比斗，只手指在桌上有一下没一下地轻叩着。
沈荨犹豫了一瞬，答道：“我的婚事。”
谢瑾只是随口一问，倒没想到她真就回答了，叩着桌面的手指蓦然停住，半晌忍不住笑了一声：“怎么？沈大将军急着嫁人了？”
沈荨无奈道：“我虽不想嫁人，奈何太后和圣上颇为着急，毕竟我今年二十有五了。”
“如此，那便恭喜沈将军了。”谢瑾颇感兴趣地问，“不知哪家儿郎有这个福气？”
沈荨没说话。
没听到她的回答，谢瑾一点也不意外。
沈荨的婚事向来是个难题，从她二十岁起，沈太后和宣昭帝便在为她物色人选，奈何看中的人听到风声，不是赶着聘了其他女子，就是找了各种借口推辞。总之，大宣这位叱咤风云的女将军，仰慕和爱戴她的人不少，但至今还没有一个人有这个胆量敢把她娶回家。
想来这次多半也不顺遂，秉着不戳人痛处的想法，谢瑾很厚道地保持了沉默，没再继续追问。
沈荨转头瞥了他一眼。
谢瑾五官锋利，侧脸尤其漂亮，鼻梁秀直高挺，睫毛长而密，鬓角线分明，可惜长年驻扎边关，回了上京也是军务缠身，鲜少在外露面，故而美名并未在上京广泛流传开来。
这人从小便与她势同水火，见了面各种唇枪舌剑、冷嘲热讽是免不了的，大多数时候，还一定要争个高低胜负。谢瑾使枪，她使刀，她身上至今还留着谢瑾幼时在她身上捅的几个枪疤，而谢瑾胸膛上一道长及肚脐的刀痕，以及肩背上数道交错纵横的伤疤，亦是拜她长刀所赐。
近年来，两人之间的关系缓和了不少，私下里合作过数次，倒有了些惺惺相惜之感。
七年前，沈荨接管西境军不久，西凉王趁着西境军青黄不接之时，悍然发动进攻。
沈荨一咬牙，一面往上京送加急战报，请求朝廷调军支援，一面派人送了一封密信给时任北境军麟风营都尉的谢瑾。
去往上京的战报，尽管加急，但送到兵部和皇帝手中，最快也要两三天，等皇帝经过与各方磋商，向其他军队下达支援的指令，再等援军接到指令，又要花费两三天的时间，最后援军赶到西境，最快也会是七八天后了。