第175章
谢安石亦随之出列，奏道：“陛下，太子殿下素有识人之明，行事沉稳有度，此前萧关退敌、整顿吏治，皆显其大略。今太子愿为韩王妃作保，臣信殿下之断，亦愿附议。姚氏既有血海深仇为念，又洞悉姚庾虚实，此去必能振奋军心，当为征西良选！”
一旁的苏休指尖微动，袍角已悄然向前挪了半寸，似要出列声援，可又将脚收回原位，垂眸立于班中，未发一言。
赵玄见赵渊眉峰渐舒，知其心意已动，趁热禀道：“父皇，韩王妃不仅有报国之志，更对姚庾麾下纥奚兵的战法、粮草补给路径了如指掌 —— 姚庾所倚仗者，无非是部族精锐与羌人援助，而王妃恰能破其要害。且她身负全族血仇，必能与敌军死战，此等战意，远胜寻常将领，足以鼓舞三军。儿臣愿以东宫储君之位立誓，韩王妃绝无贰心，定能为大靖荡平叛贼！”
话音未落，赵楷已快步跪至姚艾夏身侧，朗声道：“父皇！儿臣虽无将帅之才，却愿随王妃出征，为监军随行！若王妃有半分差池，或存丝毫异心，儿臣愿同受诛连，以谢天下！”
二王作保，东宫之誓，重逾九鼎。
谁若再敢多言，便是公然挑战储君权威，便是将自己置于 “忤逆东宫” 的险境。
此前尖刻的言官们，纷纷垂袖而立，再无半分异议。
看着跪在殿下的一子一媳，赵渊沉吟片刻，大手一挥，道：“姚氏艾夏，虽为女子，却有古之烈风，朕今日便破例一回。只是……”
话音顿处，赵渊身子微微前倾，双眸微眯，锐利的目光直直锁向姚艾夏：“朕只予你一千前锋营兵马，你可敢接？”
“一千？” 赵楷猛地抬头，“父皇！姚庾麾下五万大军，且多是久经战阵的纥奚精骑，一千人去征讨，岂不是羊入虎口？”
赵渊却未理会赵楷的惊呼，目光依旧定在姚艾夏身上。姚艾夏缓缓抬头，迎上天子的审视，眼中毫无惧色，只余一片决绝。她再次俯身叩首，声音清亮而坚定：“臣妾谢陛下隆恩！一千兵马，足矣！”
赵玄皱了皱眉 —— 他早料父皇会忌惮姚艾夏掌兵，故而刻意压低兵力，却未想竟只给一千。
姚庾非匈奴蛮夷可比，其人精通中原兵法，麾下更是兵强马壮，这一千人若用得不当，便是白白送死。
可他深知赵渊的脾性，一旦下定决断，再难更改。
若换作自己领兵，或可凭奇策以少胜多，至于姚艾夏，便要看她的真本事了。
赵楷还要张口分辨，姚艾夏却侧首看他，眼神锐利，带着无声的警示，赵楷立即噤声。
“好！” 赵渊见状，重重一拍御案，“传朕旨意 —— 封韩王妃姚艾夏为征西大将军，假节钺，统领前锋营即刻出征！韩王赵楷、御史中丞钱忠为监军，随军而行；王显暂领五兵尚书之职，统筹大军粮草调度，不得有误！”
圣旨已下，再无转圜余地，众臣或面露惊色，或暗自思忖，神色各异。
姚艾夏领了圣旨，一步一步地走出了大殿。
赵楷也急忙给赵渊磕了几个头，指了指姚艾夏，“父皇，那我也跟着下去啦？我去看着她……”
赵渊摆了摆手，“去吧去吧。”
赵楷起身快步追了出去，一路小跑跟在姚艾夏身后，两人的身影很快消失在殿门外。
*
这一战打到永嘉十七年元宵节后，捷报传到京城，姚艾夏大败纥奚，姚庾被阵前斩首。
次日，赵玄带来了新打的鹿肉，来白府拜会。
白逸襄将赵玄迎入暖阁，侍从在正中支起了黄铜烤炉，炭火正旺，映得满室暖红。
玉瑶麻利地将切好的鹿肉片码在青瓷盘里，油脂在盘中泛着莹润的光。
白逸襄执起银筷，夹起一片鹿肉放在烤网上，滋滋声瞬间响起，肉香混着炭火的焦香漫开来，他笑道：“殿下有心了，我前日说想念鹿肉滋味，您今日便带了来。”
赵玄道：“举手之劳，知渊不必客气。”
白逸襄抬眸看向赵玄，道：“前线的奏报昨日已看过，只是那些未尽的细节，还得靠殿下与我详述。”
赵玄道：“钱忠的奏报只说胜负，却没提艾夏用兵的险招。三弟在密信里提及，艾夏初到西凉时，姚庾的纥奚铁骑正围着凉州城猛攻，城墙上的守兵都快撑不住了。她带着一千人马，趁着雪夜，绕到纥奚军后方。说起来，她竟知道纥奚人冬季扎营必留东侧通风口，还摸清了他们粮草存放的暗号，一把火烧了大半粮草。”
烤炉上的鹿肉渐渐染上焦色，白逸襄捡起一片肉放到赵玄的食碟之中，道：“她本就是在纥奚营中长大，那些战术习性，怕是刻在骨子里的。只是邓冉那边，是否按约定配合她切断粮道？”
赵玄道：“邓冉并未耽搁，派轻骑绕后，助她切断了粮道。艾夏站在阵前，纥奚兵得知那是太守之女，亦是大靖王妃，竟有不少人当场弃了兵器，追随艾夏而去，她的兵马很快扩充至万人。”
炭火噼啪作响，两人就着烤肉，你一言我一语地拼凑着前线的画面。
赵玄忽然想起什么，补充道：“我早前怕三弟遇险，特意让紫烟跟着去了。她在密信里提过，有次姚庾派刺客夜袭艾夏的营帐，是紫烟提前察觉，悄悄解决了刺客，三弟到现在都不知此事。”
白逸襄闻言，微微颔首：“紫烟姑娘行事稳妥，有她在，韩王殿下和艾夏王妃的安全也算多了层保障。”
赵玄拿起一旁的酒壶，给两人各斟了杯酒，语气带着几分复杂：“三弟信中有一段内容令我十分担忧，我早有言在先，要活捉姚庾。可艾夏不听劝阻，硬是一刀斩了姚庾。”
说到这里，赵玄的声音低了些：“艾夏杀了姚庾，欲自刎谢罪。三弟上去拦阻，艾夏告诉他，她大仇已报，世上再无留恋，活着没了意义。三弟哪里是姚艾夏的对手，被她推开，仍是坚持自刎，幸好紫烟从她身后冲出，将她打晕，这才保全其性命。”
白逸襄道：“竟有这般曲折。那韩王妃……如今情形如何？”
赵玄道：“紫烟虽及时救下她性命，可她心防已碎，任凭三弟如何温言劝说，都只是枯坐不语，连水米都未曾沾过。为防她再寻短见，三弟无奈，只得命人暂将她手脚束住。按信中所说，明日他们便会启程返京。”
暖阁内的炭火似乎也弱了些，白逸襄看着烤炉上渐渐冷却的鹿肉，沉默片刻，忽然开口：“殿下不必太过担忧，艾夏的亲人，或许并未离世。”
赵玄抬头看他，惊讶地问道：“知渊此话何意？”
白逸襄道：“我早前听艾夏提过弟弟的事，便让人去安定郡的旧牢打探，原本是想寻回她弟弟的尸骨，让她有个念想。可去的人回来报，说当年姚庾关押她弟弟的牢里，曾发生过越狱之事。那天夜里，有几个囚犯挖了地道逃了，其中就有个年纪和她弟弟相仿的少年。看守的狱卒怕担责任，没敢上报，后来姚庾下令烧了牢狱，他们干脆把越狱的事也一并掩盖了，那些被烧焦的尸体，根本无从分辨身份。”
赵玄眼睛亮起：“这么说，艾夏的弟弟可能还活着？”
“正是，只是我派去的人能力有限，找了许久，都没查到他的下落，” 白逸襄轻叹一声，“如今安定郡刚平定，地方吏治尚未理顺，寻常人手难有作为。若殿下能派玄影卫出手，再让我的人与他们接头配合，或许能有新的发现。”
赵玄几乎是立刻起身，走到暖阁门口，对着暗处低唤一声：“影十三！”
话音刚落，一道黑影便出现在门口，抱拳道：“属下在。”
“即刻调配人手，与白侍郎的接头人汇合，全速前往安定郡查一个人——姚艾夏的弟弟，当年从旧牢越狱的少年。务必仔细排查，若寻到踪迹，先护其周全，再即刻传回洛阳。”
影十三问道：“接头人现在何处？”
白逸襄此时也已起身跟来，对候在一旁的石头道：“石头，你带影护卫去见接头人。”
石头吸了吸暖阁里的烤肉味，笑嘿嘿地道：“好，跟俺走吧！”
说完，他也不管影十三高不高兴，粗大的手臂搭在了影十三的肩膀上。
影十三身体明显有些抗拒，但并未将他推开。
二人走远，赵玄携白逸襄回到暖阁落座。
他笑道：“知渊总能在绝境中留一条后路，这份心思，玄自愧不如。若真能找到艾夏的弟弟，她或许便能重新寻到活下去的意义。这大靖的江山，既需要她这样能征善战的将星，也该容得下一对苦命人喘息的生路。”
白逸襄点点头，唇边泛起一抹浅笑：“若艾夏能放下心结，韩王殿下也能少些感情上的煎熬。”
白逸襄说的没错，赵楷信中，字里行间都透着对姚艾夏的在意。
想来赵楷早已从丽贵人之死的阴影中走出，将一颗心尽数放在了艾夏身上。
身为兄长，赵玄自然为弟弟的新生感到欣慰，只是姚艾夏对赵楷的态度始终冷淡，想要真正焐热她的心，恐怕还需些时日。