第168章
苏锦瑟朗声道：“待会，溪中会有特制的荷叶盏顺流而下，盏中若有诗笺，哪位夫人捞到了，便可品评一二。若是觉得好，便可赏赐作诗的郎君一件小物；若是觉得不好，那郎君便要罚酒三杯。”
这规则既风雅又有趣，调动了众人的兴致。
第一片荷叶盏晃晃悠悠地漂至张柳氏面前。她伸手捞起，展开诗笺，只见上面写着：
“‘桃之夭夭沐朝霞，灼灼其华缀枝桠。蜂蝶逐香翩跹舞，醉里光阴误落花。
’好句！”张柳氏虽不太通文墨，但这字看着就让人舒服，“不知是哪位郎君的大作？”
坐于她对面的一位青衫学子缓缓起身，对她遥遥一揖。那学子用一双清亮的眼眸静静地看着张柳氏，嘴角噙着一抹恰到好处的浅笑，既不谄媚，也不轻浮，让人如沐春风。
张柳氏只觉得心头一跳，平日里看惯了自家老爷的满脸老态，如今见了这般清爽干净的少年郎，竟生出一种久违的悸动。
张柳氏帕子压了压嘴角，轻声唤来旁边的侍女：“把我这支帕子赠与公子。”
那名学子躬身一揖，“多谢夫人赠礼。”
有了张柳氏带头，气氛瞬间热烈起来。
王氏拿着一幅刚画好的《春江花月图》爱不释手。作画的公子，此时立于溪边洗笔，他挽着袖口，露出一段结实白皙的小臂，王氏眼波流转，赞道：“这画意境深远，难得的是这笔触，刚柔并济。”
她又转头对身旁的温晴岚道：“温大家，你看这画技如何？”
温晴岚点评道：“李公子这幅画，技法精妙，花叶以中锋点墨，墨色浓淡错落，疏密有致，每一笔都精准落在应落之处，无半分拖沓，确实难得。”
“李公子啊……”王氏露出喜色，直接摘下了手腕上的一只金镶玉镯子递给侍女：“我要将这玉镯赠与李公子。”
王氏出手阔绰，年轻的贵女那边，已然蠢蠢欲动。
贵女们不如夫人们那般明目张胆地，便借着传阅诗文的机会，红着脸与那些郎君们短暂地对视。
借着请教琴谱的名义，让侍女传话过去，哪怕只是得到对方一句回应，也能兴奋得绞紧了手中的帕子。
苏哲坐在主位旁，绷着脸，尴尬赔笑。
“苏公子，”侍中魏伦之妻尤氏端着酒盏走了过来，脸上带着几分微醺的红晕，“今日这场面，真是让妾身大开眼界。没想到京城之中，除了那些只会斗鸡走马的纨绔，竟还藏着这许多如珠似玉的少年郎。”
苏哲放下酒杯，微微颔首，“大靖地灵人杰，才俊何止万千。只是平日里缺少这般展示的机会罢了。”
“是啊，缺少机会……”尤氏意味深长地叹了口气，目光飘向了一位抚琴的白衣少年，“若是多办几次这样的清谈会就好了。平日里府里那些应酬，实在是无趣得紧。”
苏哲道：“舍妹此前曾言，日后若有闲暇，定会常办。届时还请夫人赏光。”
“一定一定！”尤氏顿时笑逐颜开，“只要是苏小姐下的帖子，我定然第一个捧场。”
说完，尤氏便端着酒盏向抚琴的小公子走去。
苏哲看了看苏锦瑟，二人视线交汇片刻，又各自移开，分头款待宾客。
清谈会，直至日暮西山，方才散场。
送罢最后一位宾客，苏锦瑟才长舒口气，斜倚在回廊柱上，揉了揉笑得有些僵硬的脸颊。
温晴岚轻轻摇着团扇，道：“这些夫人们，怕是做梦都要念着这芳菲苑了。”
谢杜若正收拾案上香炉，道：“此乃人之常情，她们困于后宅，虽锦衣玉食，却心无所寄。我等给了她们一个既体面又风雅的出口，她们自然趋之若鹜，欲罢不能。”
苏哲却面露忧色：“若是让父亲知晓，我助你行此……‘男色’聚会，非打断我的腿不可。”
苏锦瑟奇道：“你若不说，父亲怎会知晓其中玄机？那些夫人小姐们为能继续见到那些公子，自然也不会将此地情况详细告知她们老爷。兄长只需对父亲守口如瓶便是。”
苏哲心道，那是自然，为了他这条腿，也是万万不能讲的。
苏锦瑟抬手示意，将早候在廊下的几位公子唤至近前，她从侍女手中取过备好的锦囊，一一递到众人手中。
那锦囊沉甸甸的，触手便知分量，内里各盛着千钱，足可解寻常寒门数月之忧。
这些学子是她精心筛选之人，皆出身寒微。她择人标准清晰，只有两条：一需是为生计所迫、肯为银钱奔走的寒门子弟，无世家牵绊，行事更无顾忌；二则需出众容貌，兼腹中藏有几分墨水，既能讨得后宅女眷青眼，又可凭才学周旋应对。
除了眼前的赏钱，苏锦瑟更向他们许以长远重利：若能探出有用讯息，他日便可调入东宫僚属，从此摆脱寒门桎梏。
这般许诺，于困顿中的学子而言，不啻于登天之路。他们接过锦囊时，眼底皆亮着热切光彩，愿以十二分心力为之奔走，将打探讯息之事奉为要务。
此事虽难立见成效，但若假以时日，这些得女眷信任的学子，自会织就一张细密的关系网与情报网，悄无声息地遍布京城勋贵府邸，为东宫暗聚力量。
*
苏府家宴过后，内堂之内，只留苏休、苏哲父子与太子妃苏锦瑟三人。
“哲儿，”苏休目光扫向坐在下首的长子，“你入吏部也有些时日了，跟着白逸襄，可还顺手？”
苏哲闻言，恭敬答道：“回父亲，白侍郎才智过人，行事不拘一格，但往往能直击要害。孩儿随侍左右，实有良多裨益，受益匪浅。”
“不拘一格？”苏休敛了下胡须，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“是在太学搞那个‘策论取士’，还是在部里给那帮世家子弟使绊子？年轻人，有冲劲是好事，但过刚易折。白逸襄是白家的麒麟儿，他有太傅白敬德护着，即便偶尔出格，陛下也会看在白家三代帝师的份上睁一只眼闭一只眼。你不同，我们苏家没有白家门楣显赫，你行事当以‘稳’字为先。”
苏哲微微垂首，应道：“父亲教训的是，只是孩儿以为，如今朝局暗流涌动。太子殿下与白侍郎所谋者大，若想肃清吏治，非得有些雷霆手段不可。”
“所谋者大？” 苏休摇头轻叹，端起案上酒盏浅啜一口，语重心长道：“哲儿，你终究年少。朝堂之事，从来无绝对的是非黑白。太子如今声势正盛，苏家既已附势，自当鼎力襄助。但……”
他话锋一转，眼神变得幽深，“凡事需留有余地。狡兔尚有三窟，况我苏家百年世家？如今王云那老狐狸虽然看似退让，实则根基未损。张济把持吏部多年，也非那白逸襄三两下便能架空。你随白逸襄冲锋陷阵无妨，却切记，不可将人尽数得罪。万一……为父只说万一，他日风向有变，苏家需有抽身退路，方保百年基业不损。”
苏哲放在膝头的手指动了动，低声道：“父亲深谋远虑，孩儿受教。”
“锦瑟，”苏休目光又转向女儿，“为父听闻，你近日在城郊芳菲苑设‘百花清谈会’，邀约的皆是京中诰命夫人与世家闺秀？”
苏锦瑟温婉一笑道：“正是，那些夫人们平日里在后宅也是无趣，女儿便想着借赏花之名，邀她们聚聚，也能联络联络感情。”
苏休微微点头，手指在案几上轻轻敲击，“你如今身系太子妃之尊，一言一行皆关乎东宫体面。这清谈会若有不妥，难免授人以柄。我听闻，园中尚有不少年轻俊秀的太学学子？”
苏锦瑟面色如常，道：“那些学子皆是太学中的才俊，女儿特意邀来，为夫人们抚琴作画、吟诗作对，以助雅兴。”
苏哲也自然地接道：“锦瑟此会，孩儿亦曾在场。借由诸位夫人小姐，她为殿下探得不少紧要讯息，于苏家、于东宫，皆是益事。”
“哦？”苏休见苏哲也这样说，便点点头，道：“如此倒是好事一桩。只是……锦瑟你要切记，凡事过犹不及，不可让人抓了把柄。”
苏锦瑟为苏休满上茶水，恭顺应道：“女儿明白，说起来，当日杜若与晴岚亦到场相助，多亏了她们。”
苏休听到谢杜若和温晴岚的名字，便放下心来，只是又嘱咐了兄妹两句，不再多言。
……
夜深人静，苏休已回房歇息。
花园回廊之下，苏哲与苏锦瑟并肩徐行。
“哎……”苏哲叹了口气，揉了揉有些僵硬的脖子，“白侍郎为国家社稷殚精竭虑，为选拔寒门贤才而不惜得罪权贵。太子殿下，虽居高位，却心系百姓，甚至不惜以身犯险亲征匈奴。相比之下，父亲这种首鼠两端、只顾家族荣辱的算计，实在让我羞愧难当。”
苏锦瑟掩唇轻笑，侧头望向自家兄长：“兄长不必如此介怀，宦海浮沉数十载，若无这份圆融世故，苏家百年荣光，岂能绵延至今？”
“我自然知晓。”苏哲无奈地道：“只是他这算盘打得太精，两头下注，面面俱到。可如今局势，不进则退，这中间的中庸之道，怕是难行得很。”