第99章
郭成礼手到拈来，说得头头是道：“一名朱老四，家住上定镇安和村，家中只余一寡母，并未娶妻。一名……”
崔述点头，又问：“抚恤过其家人吗？”
“自然。虽百姓诬告我县衙官差打死民众，身尚蒙冤，但为一方父母官，自然不能坐视百姓遭难，案发后第二日，便已派胥吏前往抚恤了，每家共派三两银并精米十斗。”
“尸身存放何处？”
“本应存县衙殓房等候复检，但因天气转热，时又已久，故而转移至郊外义庄，只是虽尽力备足冰块保存，但尸身也已有初腐之相。”
郭成礼难掩讶异：“崔相若有疑，先前县衙仵作已验过尸，只需查看尸格即可，不必亲自前往。”
“无妨，我去瞧瞧。”崔述请他派人引路，“按律，凡检验尸伤，州县官须亲加看验。我本也是县官出身，自然处理过此类案件，郭知县不必顾忌。”
见他并不提后来官至刑部侍郎，处置命案经验甚多，谦逊至极，郭成礼不再多言，只行揖礼以作回应，命人带上当日收缴械具，传唤仵作同行，亲自引他前往义庄。
天气燥热，义庄内漂浮着石灰与草药熏蒸都掩不住的腐气，众差役虽以浸泡药物的绢帛覆面，但甫一入内，仍是忍不住以手捂鼻，方能忍下干呕之意。
但见崔述在仵作引领之下，径直前往涉案尸身，知县亦全然无不适之表现，只得怏怏放下手，拧眉跟随二人上前。
光线昏黄，崔述提灯，以熟绢浸醋，细致擦拭其中一具尸身的伤口，边仔细验看边问道：“死者身份可已确认？”
“皆已由亲邻到县衙辨认过。”郭成礼赶紧回答，将两具尸身的身份相告。
崔述颔首，同一旁的县衙书吏道：“死者朱老四，检得沿胸骨左缘斜向延伸至左乳下斜向刃创一处，纵长六寸，表阔一寸，内阔六分，心窝处深及三寸，创缘齐整，系厚背长刃自右上向左下斜劈所致。”
书吏执笔速记，仵作呈上一柄案发当日收缴的朴刀上前，道：“崔相所验，与小人所验无差。此伤为致命伤，出自衙役所配朴刀，请崔相细验。”
崔述提灯细看片刻，道：“确是此刀所致，但应不是致命伤。”
仵作瞪大双眼，欲要驳斥，又想起此人的身份来，将辩驳之语咽了回去，道：“请崔相指教。”
“朴刀背厚刃长，若一刀毙命，当血溅远阔，且血滴如豆，而死者血迹细密，只及前襟，为血淤不出之兆。”
崔述执银针刺探创口，道：“银针下缘凝血赤黯稠黏，上缘凝血薄淡，致命伤应为薄刃短兵，朴刀为其后作伪掩饰之迹。”
仵作上前一步，取过银针细看，拱手道：“崔相明鉴，小人三年前始任仵作，未曾见过此类案件，况当日所捕获之衙役痛快认罪，一时不觉内有隐情，故而疏忽。小人甘受责罚，只望崔相能准小人重录尸格，以补前罪！”
各地县衙胥吏良莠不齐，因循苟且、混天度日者不在少数，只是因多数案件手法粗浅、牵涉较少，且复杂案件有路州兜底，倒还能勉强维持刑名事务。
像之前平山县之捕役，尚有几分才干，应也是明州推官向来严谨，反向逼迫而成，眼下绥宁县之差役，倒更契合普通水准。
况且绥宁已地近边陲，建制尚还不到百年，此地仵作水平欠佳更不足为奇。
此人又还如此年轻，且有正直诚恳之相，崔述并无责怪之意，只道：“初检虽误，但尚未定罪判刑，未酿冤狱，暂且不议。”
崔述又道：“刑部存有《验尸格例》一册，仅作内部参详之用，晚间我让人送一份予你，你可多读多思，以备来日。”
见崔述并无怪罪之意，郭成礼觑着先前尸格上自己的签字钤印，登时也松了口气。毕竟按照律令，若验尸有误致错判，县官亦当连坐，轻则杖刑，重则反坐。
此时崔述不究，令他自身逃过一劫，他自然更无追究下属之意。
得两位长官宽宥，仵作千恩万谢，铆足十二分的劲头，自行再验另一具尸身，虽伤口位置有所区别，但所得结论果然一致，先为短刃所杀，后以朴刀掩饰。
验尸毕，一行人启程回到县衙，知县备宴为崔述接风洗尘。
宴席简单，置馔六式，只比平素公膳略微丰盛一些，郭成礼实在汗颜，讪讪解释道：“崔相也知，百姓不满之本源便是钱粮不足，县衙仓库中能凑出来的银粮皆已分发给百姓，才勉强令百姓们暂熄怒火，这几日不曾来聚众叫骂。到今日，役吏们已足有两月未曾发饷，实在囊中羞涩，还望见谅。”
“无妨，若严格遵守则例，寻常往来，州县公宴，四式为度。只是近年来法度稍宽，上下才多有逾越，往后自会重申纪律，以肃官箴。”
崔述并不介意所谓薄待，郭成礼却听得心惊，正是此人温和表象，半日相处下来，竟叫他险些忘记正是其力主严明吏治，令满朝上下叫苦不迭。
虽崔述面上带笑，但郭成礼仍被其官威所慑，只得赔着笑脸，战战兢兢地陪完这餐。
饭后，略坐不过盏茶功夫，崔述道：“既休息够了，便提审当日各色嫌犯罢。郭知县坐堂，我听审。”
第84章
◎此地长官不会是全然庸碌之辈。◎
时近仲夏，绥宁县地处南方，燥热之意已盛。
内堂寂静，郭成礼整了整官服，只觉后颈已浸出一层薄汗，衣领处已有了几分湿意。
衙役将当日伤人的两名差役提至堂中，郭成礼含威而问：“四月十三日，如何伤及百姓，你二人如实禀来。”
“小人陈勇，当日五百余名百姓聚集县衙，小的们奉命阻拦遣散，本无伤人之心，只是现场混乱，推搡不绝，又有刁民持棍攻击官差，故上官令小的们持刀相驱，以示震慑。只是不曾想，混乱之中，一时失手伤了百姓，令其不治而亡。”堂下一名身材粗壮的男子率先回话道。
另一较为精瘦之人则道：“启禀县尊，小人段石，先前为县衙皂班，四月十三日，奉命驱赶围聚百姓，维持秩序，不料失手伤人。”
“你二人当日所持何械？又如何伤人？将具体情形一一禀来。”
陈勇回道：“小人所持是县衙给当班皂隶发放的朴刀，当时应是有人从背后推搡小人，小人踩中石子致脚滑，刀身正中身前一男子，伤及其胸口附近。”
段石供词亦相差无几。
郭成礼又道：“你二人当日身上当真没有私藏其他械具？比如匕首。”
“短兵不便，平素当差都不会带，当日亦未曾携带。”
二人皆痛哭流涕：“失手误杀百姓，小人罪无可赦，还望县尊念在小的们本意也只是维护官府威严，并非存心作恶，只是现场混乱，才失手伤人，能轻判一二。”
郭成礼侧头看向崔述，见他正低垂着头，左手抚在卷宗上，并未抬头听审，一时生了倦怠之心。
先前知州窦裕和来时，已提审过数次，皆是如此说辞，并无新意，几轮下来，早已审乏，见崔述并无插话之意，郭成礼便命人将此二人押回牢狱，另提审当日抓获的闹事百姓中的为首之人。
这时崔述才稍稍侧身，低声问郭成礼：“既然先前验尸认为致命伤为朴刀所致，此二人又主动认罪并无疑议，为何未及时定罪判罚？”
郭成礼迟疑片刻，方说：“下官到绥宁县四年，此二人乃最为得力之下属，其中段石平素更为老实木讷，并非会恶意趁乱作恶之人，故只暂且羁押。且此事下官亦有纵下之过，不宜参判，想着窦知州之后自会一并判罚，故才拖到此时。”
“窦裕和。”崔述咂摸了一遍知州之名，神色淡淡，“你接着审罢。”
此番被提审的是一名市井泼皮状的中年男人，并一名年轻书生，皆为当日被抓获的为首之徒。
中年男人一入堂内便扑腾一声跪下，直呼冤枉：“县尊，小人自小因涝灾失去双亲，多年来饥一顿饱一顿，当日实是肚子饿得没法子了，才敢跟着大家伙来县衙闹事，只求能混到一口饭吃。怎有胆量做那挑唆带头闹事的刺头？求县尊做主，还小人清白。”
郭成礼手中惊堂木重重一拍，喝道：“王大有，本官还没问话，谁准你开口辩白的？”
王大有咧嘴一笑，却已换了副混不吝的模样：“横竖你们官府都要污我清白，硬把这聚众倡乱的罪名扣我头上，可我不认！”
他梗着脖子，乜斜着眼冷笑道：“方才好声好气同你诉冤，你这清天大老爷倒摆起谱来，真是好大的官威！似你这等狗官，我见得多了，”猛地朝地上啐了口唾沫，“你最好把这屎盆子给我扣实了，否则让我活着出去，来日定叫你全家都睡不着一个安稳觉！”
“放肆！”郭成礼书生出身，被市井无赖当堂辱骂得颜面全无，脸涨得紫红，厉声斥道，“混账东西！谁准你目中无人，以下犯上，咆哮公堂！来人，把这刁民的嘴给本官堵上！”
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