第98章
再提旧事，剧烈的咳嗽声瞬间响彻明光殿，齐应捂着心口坐回御座，咳了好一阵，才勉强平复下来。
“朝中仍有强劲对手，御史台呈交的罪证我细阅过数遍，密探司这般隐密之事，你又做得如此小心，即便能窥探出几分端倪，但要查出实证绝非易事。若非劲敌，绝不可能暗中操纵御史台查出这般铁证。”
齐应声音转低：“若非借此事将你下狱，放任朝中乱斗上些时日，绥宁县案、弹劾之疏、甚至诬告内廷女官之事，如何浮上水面？我本欲再拖上些时日，兴许还能再有些收获。奈何太子今夜替你求情，要求速审，也不好驳他面子，反正背后之人也浮得差不离了，便顺他之意趁夜召你。”
“劲敌藏于暗处，若不斩草除根，稍有不慎，或可致数年心血皆毁于一旦，满盘皆输。”
崔述亦在思量此中关键，一时没有应声。
“当年肃贪后，你称病不朝时，其实我有些惶恐，怕你觉得我过河拆桥，自此心存芥蒂。后来才想明白，你不过是顺我心意顺势蛰伏，你未在朝中，你提的那两条新令，我授意让户部尚书上疏推行，反倒极为顺利，国库岁入增三成不只，百姓也皆受益。”
“述安，即便杜公案与缉狱司事在前，你也并未与我离心。”
齐应语气平静而笃定：“以你之谋算，若认为我会因密探司之事容不得你，换在以前，杀身成仁在所不惜，兴许还会甘愿引颈就勠，可你如今既心有挂念，便不可能坐以待毙。”
“但你没有任何筹谋，便安心入狱，甚至连杜公手稿都不曾提前妥善处置，任由缉狱司呈交给我。这只能说明，你全然不曾疑我。数载沉浮，信任未改。
“你我君臣，无非行事原则有偏差。但既为同路人，你不因我之独断与我离心，我亦不会因区区一个密探司而对你生疑。”
他停顿了下，方接道：“先前去雪蕉庐看你时，我便同你说过，无论何时何境，你都不能疑我。几度春秋，你未负我之所期，我亦如是。”
话说得太多，他咳得实在太厉害，胸肺憋闷，浑身震颤。
内侍慌张上前，忙着捧盂奉药宣医，各行其是，虽井然有序，却无端透出一股兵荒马乱的气息来。
独崔述起身站在原处，没有动作。
人性如此，一轮接一轮的参劾下来，真也好假也罢，看多了，总难免生出动摇怀疑之心。
外加密探司的出格之举，换作任何一个心志不坚的君主，都不可能容得下他这么多年。
但他们君臣二人，竟然当真安然走至了今日。
齐应仰靠在御座上，猛饮了几大口药茶，将灼心之感强压下去，才道：“清田之策已届三年，渐已收尾，天下田亩厘清，百姓亦多称赞。绥宁县如今才生动乱，恐是为攻诘你而起的人为之乱，解铃还需系铃人，我欲派你前去处置。先查始末，后行赈济安抚，赈粮我会自附近路州调拨给你，你意下如何？”
崔述拱手领命：“臣遵命。”
“密探司之事世所不容，辩无可辩，百官必然揪着不放。我会以戴罪立功之名来下这道旨，自即日起，将密探司所有耳目收束于我，往后你不得再动用一卒。待绥宁县事毕，裁撤密探司，功过相抵，若处置不当，则数罪并罚。”
崔述颔首。
内侍持笔墨，预备记录上谕，以交翰林学士拟旨。
齐应清了清嗓，方将早就思虑好的旨意宣之于众：“特简参知政事、太子少师崔述为钦差，前往盘州，彻查绥宁县案。凡三品以下官，皆可先斩后奏，地方见之如面君。”
第83章
◎别再叫我心疼了。◎
自明光殿出来，月已上中天。
宫人执着一盏六角风灯，引崔述往景运门行去。
将至永遇门，已是孟夏，夜风吹来，仍有几分寒凉之意。
崔述道：“我自个儿出宫罢，你先回去。”
内侍思忖少顷，将宫灯递予他：“崔相慢行。”
崔述接过，客气道过谢，待其走远，才转身向东行出一箭之远，走到大殿廊柱之后。
将目光投向另一廊柱之后，崔述温声道：“既来了，为何不出来见我？”
廊柱后的暗影迟疑片刻，才慢慢走出来。
巨大结实的廊柱稍阻了夜风，却仍将周缨强压许久的情绪吹散开来，她忽地加快脚步，几乎是小跑着过来，将他拥入了怀中。
“我真的怕，怕你渡不过这一关。”本就微哑的声音此刻更含颤。
被紧实地环抱住，暖意隔着衣料传至肺腑，崔述只觉方才那阵寒凉瞬间散尽，胸腔中升腾起一丝热气。
他单手轻环住她，在她背上轻拍了下，语气比往日还要温和上三分：“没事了，别担心。”
“往日总听闻君心难测，并无实感。这一月间，才知不是虚话。”
周缨闭着眼，头轻轻靠在他肩上，嗅着淡淡的熏香，语气里的忧心仍是藏也藏不住。
“缉狱司那等地方，自设立以来，还不曾听闻有人能安然无恙地出来，如何能教人安心等候。”
她说着从他虚环着的怀抱中挣脱出来，夺过他手中的提灯，举起四下照看，神情专注至极。
崔述忍俊不禁：“不曾受刑，别担心了。”
周缨将信将疑地问：“当真？”
“当真。”他轻轻探手，替她理好一绺被夜风吹乱的鬓发。
周缨一连重复了几个“那便好”：“我想着，无论是何旨意，你今晚总要出宫。回景和宫同皇后谢完恩，我便过来候着了，想着远远瞧一眼便好。”
崔述如实相告：“圣上命我前往盘州，处置绥宁县之事。”
才将将劫后余生，又要远行，周缨半垂着头，语气带着些许黯然：“盘州比平山县还要远上不少，一来一回，恐怕又要耗去至少半年了。”
“不会，快马来回，路上两月足矣。至于在当地需要滞留多久，”他凑近来看她，轻声说，“我会尽快回来见你，少思虑，少忧心。”
“好。”
“近来瘦了不少，别再叫我心疼了。”
清晖自中天而下，淡淡投在廊柱后的两道剪影上。
似也投落在周缨眸中，令她如被刺目灼光所射，倏然滚下一行清泪来。
她心生慌乱，连帕子都来不及去寻，举袖欲掩，被崔述抬手阻下。
他以指腹极轻地替她拭去泪珠，唇边抿出一个上翘的弧度，温和劝道：“莫哭了。”
句句柔和，却令周缨心下愈发慌乱，她低埋下头，避开他的目光。
“方才景和宫中发生何事，皇后缘何会知晓？”
“明德殿宫人告密。但实在蹊跷，且不说我俩平素极谨慎，应当不会被察觉，光那宫人知晓宫外旧事，便极为可疑。”
崔述凝眉思索片刻，未接此话，转而叮嘱道：“你我之旧事，圣上和皇后都已知晓，往后不知皇后待你是否会有变化，凡事谨慎小心为妙。”
周缨颔首：“我知道。即便皇后要将我调离，也没关系，在哪都是做事，不必太担心我。”
崔述赞许地点头：“若非身涉大不敬之事，当真触怒圣上，往后帝后应当都不会再多苛责于你。你安心做事，尽好本分即可，我便不再派人盯着你了，以免圣上多心。”
猝然听闻此事，周缨却不见有多惊讶，似是早已了然，只道：“我知道了。”
“你既没事，我便先回去了。你多保重。”夜禁将至，宫中巡防将更密集，周缨撂下一句简单的叮嘱，急步匆匆地往回赶。
崔述慢慢走出廊柱，目光久久地凝在那道身影上，直至再辨不出她的轮廓了，才提步往外行去。
翌日，诏书发出，满朝议论声起时，崔述已启程前往盘州，五月十八，即抵绥宁县。
因早得传信，知县郭成礼估算着脚程，预备于廿日之后每日派人在城外驿站守候传信，却不料崔述竟是轻车简从，昼夜兼程赶至，一行人乔装入城，先于城中打探消息，廿二之日，方抵绥宁县衙。
郭成礼听闻传讯，陪着笑迎出来：“崔相远道而来，路上辛苦，快请入内，下官即差人预备午膳，您先稍事休息，预备这两日间，窦知州也将赶至，届时再共同议事。”
“窦知州不在绥宁？”崔述侧头看过来，面上还带着淡笑，目光却寒冽如刀。
郭成礼暗自叫苦，硬着头皮帮上司解释道：“圣谕四月廿五传至州府，命窦知州来处置我县之事，窦知州自然不敢违逆，当即启程，五月初即抵本县。可这无头公案，查来查去也没个定论，州府传讯说有急事待处，这不，五日前，知州才又启程回州府了，约莫处置完事情就会回来。”
崔述点头，没有多言，转道：“将案卷拿来。”
“不先歇息片刻？”郭成礼忙将他往内署引，命刑名师爷取来卷册，“崔相这边请。”
崔述将案卷研读两遍，将书页一合，随口问道：“当日死者有两名，姓甚名谁，家住何处，家中都有何人？”
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