第100章
“你这狗官是恼羞成怒了！”这王大有素日在市井厮混，倒与几个纨绔子弟学了几句文绉绉的骂人话，此时混杂着那些粗鄙不堪的腌臜话一股脑地冒了出来，“表面当着父母官，背地里却净干些蛇蝎心肠的勾当！你这……”
正骂到酣畅淋漓处，声音却戛然而止，原是堂下役吏闻声而动，三两步抢上前去，反剪了王大有双臂，以布团塞了嘴。
郭成礼慢慢舒出一口气，悄悄抬眼去瞧崔述，解释道：“崔相，此人是我县有名的泼皮无赖、县狱常客，惯常扰乱公堂，故下官才……”
崔述略掀了掀眼皮，淡道：“不同之人自有不同审法，郭知县自审便是，不必问我意见。”
话音刚落，堂下一直站着的书生忽然出声：“崔相？你便是那参知政事？”
崔述将手中案卷放下，直视于他：“正是。有何指教？”
那书生忽地面红耳赤，嘴唇翕合了几次，猛一闭眼才道：“原是如此衣冠禽兽！好个清田减赋，倒令百姓苦日子越过越苦，民不聊生，崔相是要眼睁睁看着百姓鬻儿卖女犹不足完税吗？！”
郭成礼吓得浑身冷汗，正要令人制止，崔述忽然问了一句：“这便是你挑唆百姓闹事的原因？”
那书生昂首而立，目露坚毅之色：“我虽不才，但忝列县学监生，食朝廷廪米，蒙圣朝教化，见绥宁百姓田赋日重而生计难以维系，安能无所作为？”
“来人，把这口吐狂言的肖小之辈……”
郭成礼话未说完便被打断，崔述站起身来，看向堂下的书生，问道：“所以此次聚众倡乱，你在其间做了什么？”
“不过写了篇文章，好教四野百姓都知道，倘若饥肠辘辘朝不保夕，就该拾起石头棍棒抗争，而不能任由亲人饿死跟前。”
“方朴！反了天了你！”郭成礼拍案而起，“将这狂悖书生给本官拿下！”
左右衙役迅扑上前，扭住方朴双臂，作势在他膝弯狠踹一脚，方朴吃痛跪地，却仍梗着脖子，双目赤红地瞪着堂上二人。
恼他无知得罪朝中高官，郭成礼喝道：“将这狂生重杖二十！”
“且慢。”崔述抬手阻止，“既是生员，可曾报予学政黜革？”
郭成礼禀道：“已上报学政，暂未得批复。”
“既未革除功名，便不得用刑。”崔述道，“先收监罢，今日到此为止。”
郭成礼如释重负，忙命衙役将这两个胆大包天之人押了下去，又赔笑道：“崔相恕罪，这俩狂徒出言不逊实是因为坐狱日久，心生不忿，并非是冲着您本人，还请您勿要放在心上，恕他两个无知愚莽之罪。”
崔述将伸手要来书吏方才所录证供，随意摘取两段略读了一读：“如此侮辱之言，郭知县忍得，如何认为我亦能忍得？”
郭成礼大骇，慌忙请罪：“崔相恕罪，此二人的确行事乖张，为世所不容，下官即遣人前往狱中给些教训。”
见他不语，又说：“也不必担心那监生尚未革功名，会招致非议。学政批复不日将到，无非是后补公文，并不算得违律。再者，狱中自有些手段，管保叫他投告无门。”
崔述歪头看过来，饶有兴味地问道：“不知有些什么手段？”
郭成礼讪讪而笑：“崔相历官刑部，想来应当略知一二。”
“自然。”崔述边点头边往内院走，并未透露半分可办可不办之意。
郭成礼深谙此事不可明言，若出差池也只能下面人担着，而绝非上官授意的道理，自也不再提及此事。
只是招待上倒比先前略殷勤了几分：“下官已差人为崔相备好房间，请崔相回房稍事休息，稍晚新添的仆役便来，下官晚些再遣人备晚膳。”
“我带了仆从，不必破费添置。”
既有心腹随行，不愿用县衙的仆役也是人之常情，郭成礼应道：“是。”
“城中可有雅致些的酒楼茶肆？”崔述转而问道。
郭成礼自然会意，忙道：“下官来安排便是，您先回房歇息，稍后下官来引您前去。”
崔述同他作别，自行入内衙东厢，奉和边收拾为数不多的衣物用具，边道：“郎君为何故意试探那郭成礼？依前几日密访查探，及今日堂审那二人之供述，恐怕绥宁县之赋税确有问题，当务之急还当是查钱粮出入。”
“绥宁县并不简单，靠近边地，境内又有蛮族聚居，长年形势混乱，能在此地坐稳长官交椅，不会是全然庸碌之辈。”
崔述凝神细思今日郭成礼之种种表现，慢慢道：“若当真赋税上有阳奉阴违之事，事发距今已近两月，你觉得我们还能拿到完整账册？”
奉和想想，颇为不忿：“这郭成礼看着倒不像什么好东西，上晌装得人模人样，一过堂，被并无官身之人唾骂两句，便当场显了原形。”
崔述没接话，他又道：“那知州窦裕和更是个混账东西，一县百姓还饿着肚子，竟这样堂而皇之打道回府。估摸是预备着等您快到时，再返回此地装模作样，只是没料到您脚程这般快，叫他失了先机，一早便露了马脚。”
“今日话怎生这般多？”崔述微微蹙眉。
“许是在京太久，见惯高官显贵，猝然又回到底下，见着百姓受苦，一时义愤填膺。是我多言，郎君恕罪。”奉和解释完，沉默着收拾下榻所需的物什。
崔述起身站至窗前，透过窗户缝隙往外望去。
甬道尽头，郭成礼仍还立在原处，定定地凝视着这边，眼神幽深。
听闻窗户推开的轻响，靛青色的衣袂一角倏然掩进廊柱之后，失了痕迹。
第85章
◎绥宁县不比政出多门之地简单。◎
夜色渐浓，绥宁县衙后院里的一丛芭蕉上已起了露。
崔述自房内出来，见着已在一旁候了半刻的郭成礼，客气道：“郭知县怎来了也不遣人通传？白白站这般久。”
“怕崔相尚在休憩，不敢惊扰，浅候片刻而已，不劳崔相挂心。”
崔述笑笑，话锋一转：“方才的案子查得如何了？”
“已在追查当日涉案短兵。”郭成礼拱手，“但当日现场人员混乱，不可能全数羁押，时日已久，恐怕较难再找着凶器。”
“好。不急，郭知县慢慢查吧。”崔述未多加指示，只道，“初来乍到，晚间我自去城内逛逛，郭知县身上担子还重，先忙正事吧，不必随行。”
郭成礼只好住脚，唤来役吏带崔述前往城中最顶尖的酒楼：“宴已备好，崔相自去慢享。”
待崔述带随从走远，郭成礼才极轻地啐了口：“还当是个铁面钦差，不想仍是沽名钓誉之徒。”
绥宁县县城地界并不算大，县衙离酒楼不到一里地，崔述并未乘车，与奉和沿明仪街一路慢行至酒楼，待包间门关闭后，束关蹭地从窗户里跃进来，管奉和要水喝。
“是有多急？路上连水都来不及喝一口了？”虽已入夜，天仍燥热得厉害，奉和边揶揄边替他掺了一杯凉茶。
束关一口饮尽，又自行再斟一杯饮完，才道：“先有山匪之患，后又横生此劫，这绥宁县百姓还真是不易。”
奉和点头表示赞同。
束关细禀道：“当日百姓闹事的原因已差不多摸清。今春南边雨水一反常态的少，这绥宁县地势虽为山间洼地，但两河皆在上游开阳县相汇，宜令河远远绕城而过，难解近渴。况春日一旱，开阳县将上游水一截，下游水愈发不足，自然就更难了。”
崔述“嗯”了一声：“这些先前知州的奏报已写明了。”
“查实无误，知州不曾乱报以脱责。”束关接道，“但此次旱情并非极端严重，按理不至损失如此惨重，致颗粒无收，令百姓要群起围攻县衙的地步。”
“别卖关子了。”奉和在他头上一拍。
束关侧头躲开，径自接道：“查到些蹊跷，去岁末，绥宁县来了几个外地富商，以绥宁稻种产量高质优为由，高价收购，百姓们将手头的稻种都卖掉换钱，过了个还算富足的冬。”
“春耕前，这帮外地商贩再度返回，低价贱卖谷种，本地商户所售谷种与之一比，价高不少，百姓皆买外来谷种耕种。本地富商因失利，还曾雇泼皮上门打砸，当时闹得挺大，那外地商贩报了案，郭成礼在这绥宁城中办事，恐也受这些乡绅不少辖制，草草调解了事，不曾追究，城中不少百姓都知晓此事。”
崔述呷了口茶，凝神思索道：“稻种有问题？”
“时日已久，又是外地商贩，早已不知去向，自是查不出始末，不知是否和今春百姓受灾惨重有关联。只是觉得此事蹊跷，故向郎君细禀。”
“何处来的外地商贩？”
“听百姓的意思，应有西边儿口音。”
崔述颔首，又听他隐含怒气地道：“还有一事，郭成礼这狗贼，实是人面兽心。”
束关扫了一眼桌上的八簋佳肴，恨恨咬牙：“倒富得流油，还有闲钱款待上司。可绥宁县百姓是真穷到无米下锅，这狗杂碎竟敢私立名目，乱收所谓役钱。绥宁百姓竟年交三税，夏日要再被盘剥一次役钱，甚于春秋之税。”
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