第64章
“待追齐欠银后，我当亲至侯府，请侯爷前去太仓监督清点录册。”崔述语气恭敬。
话中机锋气得永定侯一口气差点没上来。
永定侯怒道：“搬给他。”
仆从鱼贯而出，竟是抬了十箱银锭出来。
“哪来这么多现银？”王举忙不迭点人上前清点交接，不忘命人去牵马套车。
待核明数目后，崔述将早已备好的盖有户部钤印的收迄字据递给侯府仆从，同永定侯道：“请侯爷派人去户部领捐免帖。”
永定侯怒不可遏，不屑地哼了一声，返身进门。
那仆从倒是不敢怠慢，连忙打马往吏部去了。
王举率军将那十箱现银装好，仍是骂骂咧咧：“这不故意找茬吗？怎么不全换成铜钱呢？”
崔述一哂：“自是薛侍郎的巧思。银票如何令众人皆知？”
永定侯府的赎银刚经最繁华的嘉定大道运抵户部，消息已传遍了整个玉京。
圣眷正浓的永定侯府一服软，顽抗之徒皆有动摇，原本就摇摆不定的，更是忙不迭地前往户部缴银。如此情状，滚雪球一般，引得诸多勋贵纷纷效仿。
此时，徐涣派人给门生僚属送去一句口信，只说“势不可违”，火上添薪。此言一出，手握实权的官员们亦相继俯首。
及至期满之日，户部收得欠银十之八九。
对逾限不缴者，户部尚未及上书请旨处置，齐应已于朝会时亲自提起此事，命即发刑部议罪，无论困顿难筹、恃势观望抑或心存侥幸，皆按《肃贪疏》罪加一等判罚，以儆效尤。
部分言官上疏，认为前法处罚已然不轻，罪加一等实是过重，应当慎刑。
明光殿对此拒不纳谏，全无怀柔之意。
这是新帝登极之后，头一回主动展露出其铁腕。
刑部揣摩上意，举荐薛向主审此案，薛向雷厉风行，仅过半月，诸案已结。
这时已近岁末，玉京飘雪日多，崔述的身子又显出些旧疾复发的症候来。
腊月廿日，核验完近日僚属清点太仓的录册结果，他早早下值，回到雪蕉庐。
驭风正在院子里踏雪撒欢，一路行来全是梅花印记，他不禁愈行愈笑，眉目渐渐舒展开来。
用过晚膳，天色已黑尽，奉和劝他早些休息：“清账追缴一事，前前后后劳心劳力了大半年，如今入冬，郎君还是当注意身子，多加休息为要。”
崔述在窗前静坐，目光虚虚落在黯寂的夜里，不知在想些什么。
奉和无奈摇头，回到内间取出一件天青色厚氅替他披上。
崔述遣他出去：“你先去休息吧。”
有其他仆从待命时，贴身伺候这样的事奉和通常不会亲力亲为，便道：“那我便先下去了。当心寒意侵体，郎君还是早些休息为宜。”
不过片刻，奉和又快步折返，刚至门口便急忙通禀道：“郎君，圣上来了。”
崔述一怔，起身迎至外院。
第55章
◎无论何时何境，你都不能疑我。◎
齐应一身玄色，清癯的身形在雪中愈显萧索。
崔述看过去，动作为之一滞，才拱手道礼：“天冷夜寒，陛下远道来此，为人臣子，满心愧然。”
“这几日天又发寒得厉害，带孙太医来替你瞧瞧。”齐应反客为主，“进内院吧，里边儿说话暖和些。”
三人进到西暖阁，奉和命人新添上两盆烧得滚红的炭。
室内陡然热起来，齐应解下玄氅，于主位落座。
崔述与孙太医在下首陪坐，号过脉后，孙太医道：“崔少师这身子，实有匮乏之症，脉象有虚浮之迹，望日后俭省心力，务以休息为要。”
“心力不济不算大事，唯畏寒一症，还望孙太医赐良药以病除。”崔述道，“冬日易感风寒，常误要事，实受其扰。”
孙太医面色陡沉：“畏寒是先前受寒症落了病根，若冬日里以休养为要，不劳心劳力，辅以良药，三五年间也当病愈。独心力暗亏，实是最损身子根基，还望崔少师听我一言，勿忧思，勿操劳。”
崔述应下：“是。我记劳了，谢孙太医。”
奉和上前引孙太医下去开方。
崔述这时才问：“陛下深夜到访，是有急事？若有事相商，召臣入宫便可，陛下何须亲自来访，受这舟车劳顿。”
齐应伸出手来烤火，炭火灼气激得他又是一阵咳嗽，侍从忙呈上药茶来，他浅啜了一口，慢慢将咳嗽止住，才说：“我身子近来不大爽利，除朝会外，甚少召见臣工，与你也已有许久未曾单独说过话了。”
“陛下保重龙体。”
“我这是娘胎里带来的病根，三十余年，已受够磋磨，知晓沉苛缠身的难捱。”
齐应慢慢接道：“沧州旧事，为防有心人跟踪查探看出端倪，力求以假乱真，累你一路吃了不少苦头，更受伤患疾。”
“这几年里，我心里始终过意不去，赠了多少良药与你，但总不见效，岁初你还仍因染病告假了不少时日。”
雪打窗棂，齐应循声看去，被紧闭的窗户阻了视线。
“连日寒气砭骨，我身上这症状一加重，便惦记起你来，怕你旧疾复发，日子难捱，正好今日政务少些，便亲自带太医过来瞧瞧。”
崔述起身谢恩：“陛下身子不适，仍挂念臣，臣感激涕零，难以言表。”
齐应再饮药茶，将喉间的干痒之意压了下去，道：“不必多礼，我既是私下来看你，便不必拘于君臣虚礼。”
待他重新落座，齐应才接道：“查账追缴一事，前后持续将近一年，几乎全赖你一人筹谋，又是件艰辛事，让你费了不少心神。临近年关，除了东宫课业那头免不了还要你多费心，余的还是多歇着。”
他踌躇了片刻，才道：“我思来想去，户部这头，还是应当擢一个得力些的尚书，替你减些负担，你意下如何？”
“尚书之位空缺已久，臣以侍郎身份领户部事也已逾一年，终究不合常法，朝中亦非议良久。陛下确实应当速速斟酌好人选，臣也好乐得清静。”
“述安。”齐应唤了一声，却没有接着往下说。
炭火烘得他面色近乎酡红，崔述抬眸看他一眼，没有应声。
“述安，我不愿与你离心。”
齐应话说得慢，竭力克制着胸腔内涌动的躁郁之气，才能以平静的语气将这一番话说来。
“你我君臣走至今日，既无盟约相束，亦无利益相诱，全凭丹心相照。”
“述安，无论何时何境，你都不能疑我。”
“光通宁河工事这一件，便将太仓掏了个干净，但事涉万民，不能不修。巧妇难为无米之炊，多少抱负尚未施为，便阻在了这内里虚空的太仓上。你这一出，实是解了燃眉之急。”
齐应猛然又咳了起来，身子震颤，以帕捂口的手颤得几要贴不住脸。
侍从心惊，忙上前奉药。
崔述心念微动，却没有动作，仍旧坐在原处。
齐应摆手将人屏退，自个儿咽了一口药茶，慢慢往下说：“这一年间，你面上不显，里头多少难事，也不曾全数向我吐露，但我知晓与众为敌有多不易。我又未曾明面上站出来全力支持你，朝臣见我如此，心怀叵测者众多，推诿攻诘乃至谩骂者亦不鲜见。这一路走得艰难，全凭你之心力，步步筹谋推动，是我对不住你。”
这番话说得恳切，崔述隐有动容，终是道：“为陛下分忧，为臣本分。”
“钱粮民生，无一不是重中之重。户部本是让你大展身手之地，但你年纪太轻，在朝资历不高，我已破格提你入政事堂议事，在此之前，国朝一百余年，还不曾有过像你这般年纪的中枢大臣，若再让你兼户部尚书，恐声讨之声将不绝于耳，这才取了个折中之法，让你先入中枢，再以中枢大臣并户部左侍郎之身份暂摄尚书事，待有合适的尚书人选再行任命，由是朝中非议之声才小了许多。
“但经查账追缴一事，朝中对你的不满之声又甚嚣尘上。值此关头，户部事先由新任尚书接手总领，政事堂中，徐相亦有主见，你不必过多操心，先安心歇息一阵。等过些时日，我会给你个交代。”
翻倍缴银以获捐免，在儒生口中是毫无疑义的变相敛财手段，并不因贪官坐赃而具备完全的正当性。而齐应最后一道加等处罚的诏令，则更是被认为用典太重。
加上这大半年里朝中上下累积的怨气，需要有一个泄愤的出口，才能平息廷臣之怒。
他为帝王手中刀，集聚了大多怨望，如此自然是最佳抉择。
崔述深谙此理，亦无分辨之辞，只淡然垂首领命：“但凭陛下安排。”
齐应要走，崔述起身相送，却被阻下：“天寒，你莫出去了。”
崔述依言住脚，叫奉和代为送客。
待人走远，崔述行至廊下，仰头去看半空洋洋洒洒的飘雪。
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