第9章
几天后的下午，看到幼崽们完成训练后满足又略带疲惫的小脸，林晓决定给大家一个奖励。
“明天是休息日，今晚我们吃大餐！”他宣布，“我去买些好吃的食材，给你们做好吃的！”
幼崽们一阵欢呼。
林晓跟塔莉亚报备后，便出了门。他熟门熟路地前往距离幼崽园几条街外的一个综合市场。
这里不像中心商业区那样高端自动化，反而保留了更多“原始”的交易方式和来自各个星域的奇特食材，林晓很喜欢来这里淘货。
他用最近直播分成的个人收入，精心挑选着：一种肉质细嫩、类似鸡腿菇的巨型蘑菇；一些清甜多汁还爽脆的“水晶菜”；甚至还找到了少量珍贵的、味道接近香草的食材作为调味。
采购袋满满当当，林晓心满意足地踏上归途。为了抄近路，他拐进了一条相对安静的小巷。
天色渐晚，巷子里的照明有些昏暗。
就在他快要走出巷口时，一阵极其微弱、几乎被风声掩盖的呜咽声，钻进了他的耳朵。
那声音……像是小动物受伤后的哀鸣，痛苦又无助。
林晓脚步一顿，几乎是瞬间，猫咖老板的本能被激活了。
他循着声音，放轻脚步，朝巷子更深处一个堆放着废弃容器的角落走去。
角落里，一团脏兮兮且蜷缩着的灰影映入眼帘。
那是一只……幼崽？看上去像是狼族的幼崽，体型比凯和瑞还要小一圈，银灰色的毛发沾满了污垢和暗红色的干涸血渍，左后腿不自然地弯曲着。
它似乎察觉到有人靠近，猛地抬起头，露出一双即使在昏暗光线下也锐利无比的金褐色眼睛，里面充满了警惕、痛苦，以及一丝不易察觉的虚弱和决绝。
它试图呲牙，发出低低的充满威胁性的吼声，它想后退，但受伤的后腿让它只是徒劳地挪动了一下，便痛得浑身一颤。
林晓的心一下子揪紧了。他慢慢蹲下身，保持一个不会让对方感到压迫的距离，声音放得又轻又柔，就像平时安抚受惊的幼崽一样：“别怕，小家伙，你受伤了。我不是坏人，我想帮你。”
艾沃尔的金褐色瞳孔紧紧锁定着林晓。这个人身上……没有那些追击者的恶意和贪婪，眼神很清澈，声音也很温和，还带着一种他很久没感受过的……关切？但他不敢放松警惕，家族遭遇的背叛和连日逃亡，让他无法轻易相信任何人。
他只是死死地盯着林晓，肌肉紧绷，随时准备拼死一搏——尽管他现在的状态，可能连站起来都困难。
林晓看出了它的极度紧张。他没有贸然靠近，而是慢慢放下手中的采购袋，从里面拿出一颗干净的蜜糖果，轻轻滚到小狼崽面前不远处。“饿了吗？先吃点东西？很甜的。”
清甜的果香飘散开来。小狼崽的鼻子几不可察地动了动，腹中难以忍受的饥饿感在翻腾，但它强忍着，目光在水果和林晓脸上来回移动，评估着风险。
林晓极有耐心，就那样安静地蹲着，目光温和，没有任何侵略性。时间一点点过去，小巷里只有风声。
终于，或许是真的到了极限，或许是一点点直觉让艾沃尔愿意赌一把，他极其缓慢地、警惕地，低头快速叼起了那颗蜜露果，狼吞虎咽地吃了下去。果汁稍稍缓解了喉咙的干渴和胃部的灼烧。
趁着他吃东西稍微放松的一刹那，林晓以令人惊讶的轻柔敏捷，迅速但平稳地靠近，用早就准备好的从采购袋里拆出来的干净软布，轻轻但稳固地裹住了小狼崽的身体，避开了受伤的后腿。
第10章 在幼崽园直播的第十天
宇宙的另一端，联邦主星塞勒斯。
公爵府邸深处，气压低沉。
昂贵的水晶灯照亮了书房，却照不亮奥古斯特公爵铁青的脸。
他面前悬浮的光屏上，数据流和情报片段飞速滚动，每一行都指向同一个糟糕的结论——他唯一的儿子，艾沃尔，失踪超过七十二小时，且极有可能已落入敌对者手中。
“废物！”公爵一掌拍在书桌上，沉重的闷响在房间里回荡，“整整三天！连一点确切的踪迹都摸不到！”
下方垂首站立的亲卫队长额头渗出冷汗：“阁下，对方行事非常狡猾，我们追踪到的几个信号源最后都消失在混乱星域……少爷的个人终端信号在最初的冲突地点就彻底消失了，很可能被破坏或丢弃。”
“克劳福德……”公爵从牙缝里挤出这个四个字，金色的瞳孔里燃烧着冰冷的怒火，“为了逼我在能源星域的议案上让步，竟敢用这种下作手段！”
他闭上眼，脑海中不受控制地浮现出最坏的画面：他那个倔强要强的儿子，落在那些为达目的不择手段的人手里，会遭受什么？艾沃尔变成幼兽形态是他在极度虚弱或受伤时的自我保护机制，那种状态下他几乎没有自保能力……
一想到儿子可能正无助地蜷缩在某个阴暗的角落，忍受着伤痛和恐惧…
“加派人手！扩大搜索范围！动用所有暗线！”公爵的声音带着不容置疑的决绝，“不计任何代价，必须在克劳福德的人之前，找到艾沃尔！”
“是！”亲卫队长领命，匆匆退下。
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而在数个光年外，格利星，曙光幼崽园里，阳光正好。
被全宇宙最有权势的父亲之一、以及一股阴险政敌疯狂搜寻的“可怜人质”艾沃尔少爷，此刻正陷入一种他人生前十几年从未经历过的困境。
医疗间已经被他征用成了临时单间。腿上的骨折被林晓用绷带固定得很好，甚至……在绷带收尾处，还被系上了一个小小的蝴蝶结。
艾沃尔瞪着那个和他银灰色毛发、以及他自认的“男子汉气概”格格不入的蝴蝶结，耳朵尖几不可察地抽搐了一下。
幼稚！太幼稚了！他内心咆哮。如果被帝都那些家伙们看到，他干脆别做狼了！
“怎么样？还疼吗？”温和的声音在头顶响起。
艾沃尔抬头，对上林晓关切的眼神。这个人类保育员……好像真的把他当成了一个普通的、需要呵护的幼崽。
艾沃尔心情复杂。一方面，他芯子里是个十几岁的少年，被这样当小宝宝对待，实在让他浑身不自在，甚至有点羞耻。
另一方面，连日逃亡的惊惧、受伤的痛楚、以及对父亲和处境的深深忧虑，让他的身心都疲惫到了极点。
而林晓身上那种毫无侵略性的、纯粹的善意和温柔，像一张柔软的安全网，让他紧绷的神经不由自主地想要放松。
这很危险。艾沃尔告诫自己。不能放松警惕，不能依赖陌生人。
当林晓伸出手，想摸摸他的头以示安慰时，艾沃尔的身体反应快过大脑——他下意识地，微微偏头，避开了。
林晓的手顿在空中，随即了然地收回，笑容依旧温和，没有半点不悦：“抱歉，吓到你了？你好像不太喜欢被碰头？我会注意的。”
他转而检查了一下艾沃尔腿上的绷带，“嗯，固定得很好。你今天脸色看起来好一点了，要不要试着喝点营养汤？我炖了很久，对恢复伤口有好处的。”
艾沃尔：“……”我不是不喜欢被碰头！我只是……不习惯！还有，你那哄三岁小孩的语气是怎么回事！
艾沃尔莫名的有些懊恼。
但他张了张嘴，最终只是发出了一声低低的、模糊的咕噜声。算了，解释起来太麻烦，而且他现在是虚弱的“幼崽狼”。
林晓却把这当成了默许，高高兴兴地端来一碗香气扑鼻的汤。汤色清亮，里面浮着炖得软烂的肉丝和切碎的温和药材。
然后，艾沃尔看到了让他瞳孔地震的一幕——林晓拿起了一个小小的、带软嘴的……喂食勺？！
“来，啊——”林晓舀起一勺汤，小心地吹了吹，递到艾沃尔嘴边，眼神充满鼓励。
艾沃尔：“！！！”
少年：我是腿断了！不是爪子断了！！我自己会喝！我不是真的幼崽啊喂！
然而，看着林晓那双干净清澈、写满了“我想帮你”的眼睛，所有抗议都堵在了喉咙里。最重要的是……那汤的味道，随着勺子的靠近，一个劲儿往他鼻子里钻。
逃亡几天，他除了那颗蜜露果，就没正经吃过东西，早就饿得前胸贴后背。身体的渴望压倒了一切。
艾沃尔内心天人交战，最后自暴自弃地想：看在他这么努力、汤闻起来也还行的份上……就、就勉为其难吃一口吧。只是不想浪费食物！绝对不是因为别的！
他微微低头，就着勺子，快速地把那口汤喝了进去。
温热的液体滑入食道，鲜美醇厚的滋味瞬间在味蕾上炸开。
不止是味道好，汤里似乎还蕴含着某种温和舒缓的能量，让他冰冷的四肢百骸都感到一阵熨帖的暖意。
……好吃。
艾沃尔的耳朵不自觉地支棱了一下，尾巴尖也轻轻扫过垫子。