第8章
“姐姐瞧瞧，这是我特意让绣坊做的，新牌摸着舒服呢，不扎手。”
她把牌推到方知砚面前，语气殷勤。
方知砚伸手拿了一张，反复翻看：“确实不错。”
兰若站在一旁，端着茶盏小声提醒：“娘娘，一钱一局，可别玩大了。”
“知道知道。”方知砚摆摆手，心说她是不了解自己的牌技，他可是杀遍小镇无敌手：“你叫福安在景阳宫前边那条路上看着，有什么动静第一时间告诉我。”
薛宛白掩下眼底的艳羡：“姐姐是叫下人等着陛下吧，陛下待姐姐真好。”
恰恰相反。
方知砚不欲多说，示意开始。
薛宛白会意，忙收了话头，抬手示意两位美人也入座。
四人围桌而坐，兰若将牌一一分发。
方知砚捏着牌，心里活络开了。
他打叶子戏有个诀窍——记牌。
市井里的三教九流玩得多，输赢虽小，但想常胜，靠的就是眼力和记性。
第一局，他按着规矩老老实实打，输了。
薛宛白赢了，笑盈盈地收了兰若递过去的碎银子，嘴上客气：“姐姐让着我的。”
方知砚不答话，手指轻轻敲着桌沿，脑子里已经把出过的牌过了一遍。
第二局，他开始发力了。
一张牌压在桌上，不轻不重，却恰好截了薛宛白的路数。
薛宛白愣了一下，看着手里的牌，微微蹙眉。
两位美人面面相觑，手里的牌越打越慢。
方知砚越打越顺，到第三局时，他几乎把每个人的牌猜了个七八分。
薛宛白攥着牌，嘴唇微微抿起，眼底的笑意渐渐变成认真。
“姐姐这牌路……”她斟酌着开口：“好生凌厉。”
方知砚掀了掀眼皮，语气淡淡：“还行。”
其实心里已经乐开了花。
这一局他赢了一两半的银子，够寻常人家过好一阵呢。
兰若在他身后站着，看着自家娘娘面上一副云淡风轻的样子，手里的银子却收得飞快，直叹气。
方知砚还是年纪太小，阅历不够丰富，假扮着方知薇，却会时常在一些小事上露出明显破绽。
打到第五局，薛宛白和两位美人都直起了身子。
要是没记错的话，她们的目的是约庄嫔出来打发时间，顺便聊聊陛下的事儿的。
不成想庄嫔玩起牌来这样认真，像个赌徒。
又输一局后，薛昭仪轻抚发髻，笑盈盈：“这后宫里头，怕是只有淑妃娘娘能与庄嫔姐姐一较高下了。”
方知砚颇为舒心，微微颔首：“妹妹谬赞。”
“姐姐以前常玩这个？”
薛宛白试探着问。
方知砚慢条斯理地理着牌：“偶尔。”
薛宛白和两位美人对视一眼，都不太信。
这手法，分明是浸淫多年的老手。
启祥宫的偏殿里，牌局已近尾声。
方知砚收了手，打算回去了。
“今日多谢姐姐赏脸，改日妹妹再请姐姐来玩。”
方知砚点点头，带着兰若出了宫。
暮色四合，宫道上的灯笼已经点上了。
兰若抱着沉甸甸的银子，终于忍不住问：“娘娘，她们找你当真只是玩牌吗？”
“反正今日是没露出什么目的，估计想着先混熟吧。”
启祥宫里，牌桌还没撤。
薛宛白坐在原位，慢条斯理地喝着茶，周美人还在一旁没走，小心翼翼地替她收拾着桌上的残局。
“薛姐姐，您说那庄嫔……”周美人欲言又止。
薛宛白放下茶盏，不复在方知砚面前时的谨小慎微，看了她一眼：“怎么？”
周美人斟酌着措辞：“在闺阁时便听闻庄嫔美名，今日一见名不虚传。”
言外之意是难怪陛下会喜欢。
虽然性子高傲了些，但那是对着她们，若是对着陛下换一副面孔，能不叫陛下心动么。
薛宛白轻轻笑了一声，笑意却不达眼底：“是呢，京城双姝不是白叫的。”
京城双姝分别是催静澜与方知薇。
崔静澜是淑妃娘娘的闺名。
她站起身，走到窗前，看着院子里暮色沉沉。
“庄嫔那张脸，生得是真好看。”
周美人没听出这话里的深意，只老实答道：“难怪陛下喜欢她……”
“是啊。”薛宛白转过身，脸上又恢复了那副温婉的笑意，“只要有她在，咱们这些人，怕是无出头之日了。”
这话说得轻飘飘的，像是随口感慨。
周美人抿唇，垂下头不知在想什么。
薛宛白也不在意，重新坐回桌前，拿起桌上最后一块点心，掰成两半，将其中一半递到周美人面前。
“吃吧，别浪费了。”
隔日在乾清宫暖阁，萧寰便问起了此事：“昨日去启祥宫玩叶子戏了？”
在萧寰默许下，方知砚叫李公公差人把软榻搬到了窗户边。
他平日里来了便往软榻上一靠，吃吃瓜果，看看风景和书籍。
像乾清宫里的一件饰品，供陛下欣赏。
他斟酌着回答：“打发时间罢了。”
萧寰起身，示意他跟上：“听闻庄嫔无一败绩。”
方知砚和他相处久了，比起前段时间放得开些，他又倒回软榻上，懒洋洋敷衍：“还成。”
萧寰抬眼望去，天边最后一抹斜阳落在他身上，将他身上常穿的苍葭色衣裙染成淡金色。
光线从她的鼻梁一侧滑过，在另一侧投下一片淡淡的阴影，她整个轮廓呈现出一种雌雄莫辨的美感。
第10章 淑妃
方知砚察觉到那道目光，抬眼看去，正对上萧寰的视线。
四目相对的一瞬，他莫名有点心虚，忙从软榻上坐直了身子，端起庄嫔的架子：“陛下看什么呢？”
萧寰收回目光，语气淡淡：“看你到底有没有长脑子。”
方知砚：“……”
好直白。
他虚心求教：“臣妾是做错什么了吗？”
“父皇在位时，薛宛白的祖父任内阁首辅长达二十几年，便是如今，薛家在朝廷的势力亦是盘根错节，即使她没有恩宠，也不会在这宫里头病死。”
方知砚回过味来，随即便是一言难尽。
他居然真的信了。
也不怪他，他又不是真正的方知薇，对这京中局势也是两眼一抹黑，被骗也是情理之中。
给自己开脱完，他又想不通了，那薛昭仪当着他的面演那一出是为什么呢？
仅仅只是为了与他产生交集吗？
是了，他进宫也有些时日，从不主动出景阳宫的门，不应邀，也不主动邀人做客。
见人似乎是想明白了，萧寰这才缓了语气：“不如与朕说说，你那日回了景阳宫是如何揣测朕的？”
当然是在想这深宫吃人，帝王无情呗。
当然，这话自然不能说。
方知砚装傻充愣：“当时臣妾真的被吓一跳呢，脑子一片空白，什么也来不及想。”
萧烬似笑非笑：“是么。”
方知砚差点举手发誓：“是的。”
“回吧。”萧寰没表示信不信，已经转身往书案走了：“明日不用来了。”
方知砚一喜：“啊？”
相处一段时日，终于厌烦了么。
“朕明日要去京营巡视，过几日才回。”萧寰头也不抬：“你在景阳宫好好待着，别到处惹事。”
方知砚心里一阵不服气，什么叫到处惹事，面上却做出依依不舍的样子：“臣妾遵旨，陛下路上小心。”
萧寰没搭理他。
出了乾清宫，方知砚长舒一口气。
这一晚，方知砚难得睡个好觉，第二日也睡了个懒觉。
没有皇帝的召见，没有太后的传唤，他在景阳宫里过了一天神仙日子。
“兰若，你说我要是这一年内都能过这种日子，那该多好。”
兰若正在收拾床榻，闻言看了他一眼：“您现在是娘娘，本来就可以过这种日子。”
“不一样。”方知砚靠在椅背上：“现在是提着脑袋过日子，哪天真舒坦了？”
兰若还是那样，遇到难回答的问题就不说话。
自在日子也就过了一天，第二天一早，小太监匆匆跑来：“兰若姐姐，淑妃娘娘那边派人来了。”
兰若正在剪枝，闻言停下动作，快步走到方知砚身边，压低声音：“娘娘，淑妃娘娘派人来了。”
来的是淑妃身边的大宫女青禾，二十出头，很有些威严。
“奴婢给庄嫔娘娘请安。”
青禾恭恭敬敬地行了一礼。
“起来吧。”方知砚端着架子：“淑妃娘娘有什么事？”
“回娘娘的话，我家娘娘说今日得了些好茶，想请庄嫔娘娘过去品鉴，若是娘娘得空，还请过去一趟。”
方知砚心里转了几个弯。