第53章
沈清辞没有回应。
李福又等了片刻，壮着胆子多说了一句："陛下走前吩咐了，要奴才伺候您沐浴更衣。若是不洗，陛下下午来了瞧见您这般模样，怕是……"
"不要提他。"
沈清辞的声音沙哑到了极点，从喉咙深处刮出来，像是含着碎石。他终于动了——缓慢地、艰难地侧过身，那个动作牵扯到了身体深处每一寸被蹂躏过的肌肉，让他的眉心猛地一皱，额角渗出细密的冷汗。
李福慌忙垂首，不敢再多说半个字。
沈清辞花了很长时间才坐起来。
每一寸骨骼都在叫嚣着疼痛，尤其是腰背和那处最隐秘的地方，疼得他几乎想呕吐。他撑着榻沿，双手颤抖着，指甲嵌入楠木的纹路里，才勉强稳住了身形。
他低下头，看到了自己身上的痕迹。
那些青紫交错的指印、牙印、吻痕，从锁骨蔓延到胸膛，从腰侧延伸到大腿内侧，密密匝匝，深浅不一，像是某种野兽在猎物身上留下的领地标记。在那冷白如玉的皮肤上，每一道痕迹都显得触目惊心。
沈清辞看着那些印记，手指开始剧烈地颤抖。
不是恐惧，是一种比恐惧更深的东西——是厌恶，是对自己这具身体的、极致的厌恶。
"水在哪里。"他开口，声音冷硬。
"净室里备着呢，奴才这就——"
"不用伺候。"沈清辞打断他，"所有人都出去。"
李福犹豫了一下："沈大人，您身子还虚着，万一在里头……"
沈清辞抬起头，看向他。
那双眼睛里什么表情都没有，空洞得像是深冬的枯井，可正是那种空洞，让李福浑身一凛，后半截话硬生生吞了回去。
"是，奴才在外候着。"
李福带着宫人退了出去，殿门合上。
沈清辞独自走进了净室。
那间净室不大，却极尽奢华。汉白玉砌成的浴池里蓄满了热水，水面上飘着几瓣新鲜的茉莉花，散发着淡淡的甜香。铜架上搭着柔软的棉巾，旁边摆着各色沐浴用的香膏与药油，每一样都是宫中最顶级的贡品。
沈清辞看着那一池热水，站了很久。
水汽氤氲上来，模糊了他的视线，也模糊了那些映在水面上的、属于他身体的痕迹。
他解开中衣，让它从肩头滑落。
布料擦过那些伤痕时带来一阵阵刺痛，他咬着牙没有出声。衣物落地，他赤裸地站在那池热水前，低头看着自己的身体。
那不像是他的身体了。
他认识自己的身体——冷白、清瘦、因为常年伏案而略显单薄，却自有一种文人的清隽挺拔。可现在，那具身体上满是陌生的印记，像是一幅被人肆意涂抹过的画卷，再也找不回原来的模样。
他慢慢走入水中。
热水漫过脚踝、小腿、膝盖，最终没过了腰际。那温度烫得他倒吸了一口凉气，身体本能地想要退缩，可他没有。他继续往下沉，直到热水没过了胸口，将那些触目惊心的痕迹全部淹没在水面之下。
然后，他开始搓洗。
他拿起旁边的棉巾，蘸了水，开始擦拭自己的皮肤。
一开始力道很轻，和平日里沐浴没什么分别。可当那棉巾划过锁骨上那道最深的牙印时，他的手猛地一顿，随即，力道骤然加重了。
他开始用力地、几乎是疯狂地搓洗。
从脖颈到胸膛，从手臂到腰侧，从大腿到那处最隐秘的地方，每一寸被萧烬触碰过的皮肤，他都要用棉巾反复地、用力地擦过，仿佛要将那些渗进皮肤里的龙涎香气、那些刻在肌肤上的指印与吻痕，连同那些记忆一起，统统洗掉。
棉巾很快被他搓得发烫，皮肤也被他搓得通红，有几处较薄的地方甚至渗出了细密的血珠，在热水中洇开，将那一池清水染上了极淡的粉色。
可他没有停。
他不觉得疼。或者说，皮肤表面的疼痛比起心底的灼烧，根本算不了什么。他只是想洗干净，想将那个人留在他身上的所有东西都洗掉，哪怕连皮带肉一起撕下来，他也在所不惜。
水面上的茉莉花瓣被他的动作搅得四散，贴在浴池的边缘，像是零落的白雪。
搓到最后，他的手臂脱了力，棉巾从手中滑落，沉入水底。
沈清辞停下了动作。
他低着头，看着水面上自己模糊的倒影。那倒影的脸上带着水汽，看不真切，可那双眼睛，即便在水汽的遮蔽下，也能看出那种令人心悸的空洞。
他抬起手，看着自己被搓得通红、甚至渗着血珠的皮肤。
洗不掉的。
无论他怎么搓，那些痕迹会褪去，可那种被侵占过的感觉不会消失。那是烙在骨血里的，是萧烬用了大半年的时间、一杯又一杯的药酒，一夜又一夜的占有，刻进他身体深处的烙印。
他的手垂落在水中，指尖无力地搅动着那浅粉色的水面。
泪水又来了。
不是嚎啕，是无声的，一滴一滴地落进水里，和那些洗下来的血丝混在一起，看不分明。
他在那池水里坐了很久很久。
久到水温从滚烫变成了温热，又从温热变成了微凉。久到他的指尖泡得发皱发白，久到窗外的阳光从窗棂的东侧移到了西侧。
最终，他站起来。
水从他身上淌落，那具清瘦的躯体在冷空气中微微发颤。他拿起搭在铜架上的干棉巾，极其缓慢地擦拭着身体，每一个动作都小心翼翼，仿佛在擦拭一件随时会碎裂的瓷器。
他走出净室，看到了搁在榻边的那套衣服。
两套。
一套是宫里裁制的、属于"贵君"的华贵服色，缎面光滑，暗纹精致，一看便知是专为后宫尊位之人定制的。另一套叠在箱笼最底层，是他昨日进宫时穿的常服，青灰色，素净简洁，带着一丝淡淡的墨香。
沈清辞看了那两套衣服很久。
他伸出手，越过那套贵君的华服，从箱笼里取出了自己的常服。
他将那件衣服抖开，一点一点地穿在身上。
每一个动作都牵动着皮肤上搓洗后的刺痛与身体深处残存的酸软，他的眉头紧锁着，额上渗出冷汗，却始终没有停下来。那种痛楚反而让他感到一种奇异的清醒——是的，这才是他的衣服，带着墨香的、属于读书人的衣服，不是那件以尊荣为名的枷锁。
穿好了常服，他站在原地，深吸一口气。
"李福。"他开口，声音沙哑却比早晨多了一丝平稳。
李福几乎是立刻推门进来的："沈大人。"
"把那碗药端走。我不喝。"
李福看了他片刻，轻声道："沈大人，陛下的意思……"
"我知道陛下的意思。"沈清辞平静地打断他，眼神直视着李福，那双眼睛里没有了早晨的死寂，也没有了哭泣后的涣散，而是一种冷硬的、带着锋芒的清醒，"但我不喝。端走吧。"
李福沉默了一息，弯下腰，将那碗药端了起来。
沈清辞走向偏殿大门，李福踏了两步，拦了下来：“沈大人，回寝室休息吧？陛下会来的。”
殿门重新合上。
沈清辞独自站在偏殿内，阳光从窗棂的缝隙里透进来，落在他的脚边。他看着那道光，想着一件事。
他要出去。
不知道用什么方法，但他一定要出去。
他低下头，看了看自己的双手。
那双手搓得通红，几处还渗着血珠，可那双手还在。那根握笔的手腕还在，那些刻在骨血里的、属于沈清辞的一切，还在。
他缓缓攥紧了拳头。
第61章 朝堂如常
金銮殿上，钟磬声沉沉回荡。
萧烬端坐龙椅，明黄龙袍在晨光中泛着冷冽的光泽。冕旒后的面容沉静如水，看不出半分异样，仿佛方才从那间偏殿走出来的人，与此刻高踞九重之上的帝王，是截然不同的两个存在。
"陛下，江南秋汛将至，工部请旨拨银修缮沿河堤坝，此事已拖延月余，不可再缓。"工部尚书出列，捧着笏板，声音洪亮。
萧烬翻开面前的折子，目光扫过那些密密麻麻的数字与条陈，朱笔在手中转了半圈，落下一个干脆利落的"准"字。
"拨银三百万两，限两月内完工。若有贪墨延误者，就地斩首，不必上报。"
工部尚书浑身一震，连忙叩首领旨。
朝堂上一片肃然。
萧烬的目光从折子上抬起，扫过底下那一排排低眉顺眼的朝臣。这道目光冷冽而锐利，所过之处，众人纷纷垂首，不敢与之对视。
"还有何事要奏？"
礼部侍郎出列，犹豫了一下，还是开了口："陛下，沈大人已有三日未至南书房当值，翰林院那边也不见踪影。朝中有些议论，不知沈大人是否……"
"沈卿偶感风寒，朕已准了假。"萧烬的声音平淡，却在"偶感风寒"四个字上微微加重了语气，"诸卿若是闲得慌，不如多看看自己辖下的事务，少操心旁人的病情。"