第18章
可是，他的心里，却感到了一种前所未有的、奇异的轻松。
刚才在水榭里，当王侍读说出那番下流的、关于他“爬龙床”的污言秽语时，他甚至已经做好了玉石俱焚的准备。
他最怕的，不是死，而是那种被人强行按在泥潭里，连带着将他心中最敬仰的圣明之君一起泼上脏水的屈辱感。
但是，陛下出现了。
陛下用那句严厉的“蝇营狗苟”，狠狠地敲打了他。
这句训斥，虽然严厉，甚至有些不近人情，但在沈清辞听来，却简直犹如天籁之音！
因为，这句话，完美地、彻底地证实了他之前的猜测——陛下对他，根本没有任何那种龌龊的、逾矩的心思！
陛下之所以之前在南书房对他那般体恤，甚至做出一些让他感到不适的举动，真的只是因为陛下生性狂放，不拘小节，是把他当成了一个重要的“治水工具”在爱护！
而一旦他这个“工具”偏离了正轨，跑去参加什么乌烟瘴气的私宴，陛下就会毫不留情地展露出帝王最冷酷的一面。
这才是正常的君臣关系！这才是真正的雷霆雨露皆是君恩！
“是我之前想得太多，险些误解了圣意。”
沈清辞在寂静的夜风中，如释重负地长长呼出一口白气。那张因为惊吓和寒冷而略显苍白的绝色脸庞上，甚至浮现出了一抹清浅、却又纯粹的释然笑意。
既然陛下对他只有君臣之义，没有半点不堪的私欲。
那他，还有什么好怕的？
他再也不用在南书房里战战兢兢地揣摩圣意了；再也不用因为那些流言蜚语而感到耻辱和自我怀疑了。
他只需要做好他分内的事。将江南的灾后账目核对清楚，将那条云梦泽的泄洪渠稳稳当当地修成。如此，便对得起陛下今日这番严厉的点醒与解围。
沈清辞的脚步变得轻快了起来。他甚至觉得，这凛冽的春风，都变得无比的清爽。
……
次日清晨。
当沈清辞像往常一样，准时出现在南书房的那张金丝楠木书案前时。
他的状态，让坐在龙椅上的萧烬，差点将手中的朱笔硬生生地折断！
沈清辞没有了前几日那种因为“失宠”和“流言”而产生的细微的紧绷与防备。他整个人，就像是一块刚刚被山泉水洗涤过的极品羊脂玉，散发着一种通透、纯粹、且心无旁骛的清冷光泽。
他规矩地向萧烬行了礼，然后便安静地坐下，专注地投入到了那堆如山的卷宗之中。
他没有去偷偷看萧烬，也没有因为萧烬那阴沉冷酷的目光而感到任何的不适。
他就像是一台精密的、只知道处理政务的仪器。他甚至在核对完一份复杂的户部账目后，自然地端起案头那杯早就放凉的粗茶，轻轻地抿了一口。
这一切，在萧烬的眼中，简直就是一种残忍的、无声的挑衅！
“啪！”
萧烬烦躁地将一本奏折扔在御案上。那巨大的声响，在安静的南书房内显得尤为突兀。
沈清辞握笔的手微微一顿，他抬起头，那双清澈如秋水般的眼眸中，没有丝毫的慌乱，只有纯粹的臣子对君王的询问：
“陛下息怒。可是折子上的事情棘手？”
萧烬死死地盯着他。
看着那双没有一丝杂念的眼睛，萧烬只觉得胸口像是堵了一块巨大的石头，上不去也下不来，憋屈得快要爆炸了！
他昨晚因为愤怒和强烈的占有欲，在乾清宫的龙榻上翻来覆去地烙了半夜的饼。脑海中全都是沈清辞在水榭里面对那帮老色鬼时、那副宁死不屈、绝色而又脆弱的模样。
他带着满身的燥热和欲火醒来，本以为今日在南书房，沈清辞经历了昨晚的惊吓，至少会对他表现出几分劫后余生的惶恐不安，或者在面对他时会有一丝瑟缩。
可是！
什么都没有！
沈清辞就像是个没事人一样！甚至比以前更加理智、更加清醒了！他那种“只要你不对我动手动脚，我就能安心给你打一辈子工”的坦荡的态度，简直把萧烬那点隐秘、变态的征服欲，踩在脚底下狠狠地摩擦！
“无事。看你的折子。”
萧烬生硬、冰冷地挤出几个字。他猛地别开视线，重新拿起朱笔，不再去看沈清辞那张让他又爱又恨的脸。
他必须忍。他要的不仅是沈清辞的人，更是要这只白鹤心甘情愿地坠落。在那个完美的契机出现之前，他绝不会泄露自己半分的心思。
“是。”
沈清辞规矩地点了点头，重新低下了头。
接下来的几天。
南书房里的气氛，陷入了一种诡异的“单向发疯”状态。
沈清辞每天按时上下值，工作效率奇高。他将那份复杂的《江南灾后重建及春耕赋税蠲免细则》写得详尽完美，简直挑不出一丝错处。
而萧烬，则每天坐在龙椅上，维持着一个冷酷明君的绝对威严。只有在沈清辞埋首案牍时，他才会用那种犹如实质般的、几乎要将人看穿的深沉目光，死死地盯着他。
萧烬的“冷暴力”非但没有让沈清辞感到难受，反而让自己陷入了深重的内耗之中。
他开始变得越来越暴躁。
朝堂上，只要有官员稍微提一点不合他心意的建议，他便会冷酷地将其申斥得体无完肤。整个六部九卿每天上朝时都战战兢兢，如履薄冰，不知道这位年轻的帝王到底又是哪里不顺心了。
而这种压抑的平静，终于在半个月后的一天，被一份突然的急递，彻底打破了。
这日午后。
沈清辞正在南书房内，将最后一份关于扬州堤坝修复的工程图志整理完毕。
“启奏陛下！”
一名风尘仆仆的御前侍卫，急切地跪在殿外通报：“江南八百里加急密折！”
“呈上来。”萧烬的声音冷沉。
李福连忙将那份沾着汗水和泥土的密折递到了御案上。
萧烬单手拆开密折。
然而，当他看清折子上的内容时。
他那双深邃漆黑的眼眸，瞬间剧烈地收缩了一下。一股冰冷、肃杀的气息，瞬间充斥了整个南书房。
“好，真是好得很。”
萧烬将那份密折扔在御案上，语气平静得让人发指，却透着一股毁天灭地的暴戾。
沈清辞连忙站起身，恭敬地垂首：“陛下，江南可是出了什么乱子？”
萧烬抬起眼眸，看着他。
那目光中，没有了刚才暗中窥视的贪恋，只剩下了一个帝王面对叛乱时，最纯粹的冷酷与算计。
“兵部尚书在燕子矶强行炸毁私坝时，遭遇了抵抗。”
萧烬的声音没有一丝温度：“那些江南的世家大族，暗中勾结了当地的一伙水匪，不仅烧毁了朝廷运往灾区的第二批粮草。他们甚至放出话来，若朝廷不收回成命，不严惩你这个‘首倡开渠’的始作俑者，他们便要让这江南三省，永无宁日。”
轰——！
沈清辞的脸色瞬间变得苍白！
他千算万算，没算到那些世家大族竟然敢如此丧心病狂，竟然敢勾结水匪，甚至不惜以江南三省的安宁作为筹码，来要挟朝廷！
“陛下！”
沈清辞没有任何犹豫。他决绝地从书案后走出来，在御道中央重重地跪了下去。
“江南之乱，皆因微臣那道折子而起。微臣身为治水统筹，责无旁贷！”
他抬起头，那双清澈的眼眸中燃烧着惨烈的纯臣之火：“微臣恳请陛下，恩准微臣即刻南下江南！微臣愿亲自前往燕子矶，去面对那些世家和水匪！纵然微臣被他们碎尸万段，也绝不能让朝廷的赈灾大计因为微臣而受阻！”
他是在求死。
他是在用自己的命，去填平他惹出来的这个惊天大窟窿，去维护皇权的体面！
然而。
萧烬坐在龙椅上，看着跪在地上慷慨陈词、随时准备去送死的沈清辞。
他的表情没有丝毫的动容，甚至连眼神都没有波动一下。
他只是用一种冷漠的、犹如看待一枚棋子般的目光，俯视着沈清辞。
“去江南？”
萧烬冷淡地反问了一句，语气中透着一股毫不留情的帝王权术与嘲讽：“沈修撰，你太高看你自己了。你以为，你一条命，就能平息江南世家的怒火？就能填补那些被烧毁的粮草？”
“你若是去了，不仅平息不了叛乱，反而会落入他们手中，成为他们要挟朕、要挟朝廷的有用的筹码。到时候，你让朕，在这满朝文武面前，是救你，还是不救你？”
沈清辞被这冰冷、直击要害的分析噎得脸色煞白。
他咬着唇，不甘心地说道：“微臣绝不会苟活……”
“这大靖的江山，还轮不到你一个六品修撰用死来挽回体面。”
萧烬毫不留情地打断了他，声音中透着绝对的强权压迫，没有任何一丝一毫的私人感情：