第17章
但她还是觉得难过。
那种被置身于舞台中央，被所有信赖的人暗中审视，评估的感觉，并不好受。他们看到了她的力量，她的反应，她的合格。
那一刻她真实的担忧和愤怒，似乎被那句结果出乎意料的好轻轻带过了。
她在床上翻了个身，望着天花板上模糊的阴影，手指无意识地碰触到外套口袋里那张名片冰凉的边缘。
费奥多尔……万事屋？
她甩甩头，把那个苍白阴郁的形象和蛊惑般的话语从脑海里赶出去，现在想这些还太早，也太危险。
当前的问题是，接下来该如何与老师，与坂口先生，与这个总是试图教她做人的横滨相处。
继续做个天真的，需要大人时刻提醒和测试的魔法使实习生？还是……
她想起在市集里，帮助修好发电机后，那些人真诚感激的笑容，想起用魔法让小猫重新站起来时，内心纯粹的快乐，想起挡在‘昏迷’的老师身前时，那股自然而然的保护欲。
魔法是用来帮助人，让生活更好的，这份初心，她不想因为任何试探，欺骗或所谓的现实规则而改变。
但或许，她需要改变一下方式，不再是被动地接受保护和告诫，而是更主动地去理解这个世界的规则。
力量本身没有错，错的是使用力量的人心和时机，这是母亲常说的话。
她闭上眼睛，感受着体内平稳流淌的魔力，它们温暖而强大，如同呼吸般自然，这份力量是她的最大的依仗。
*
道歉被接受，但裂痕的修补需要时间。
接下来的几天，事务所内的气氛依旧有些微妙的凝滞，菊池梦依然会完成小山田布置的魔法练习，也会准备三餐，但话语明显少了那种初来时略带的依赖感，被一层疏离取代。
她更多时间待在房间里，或是独自在横滨的街头漫步，当然，身后总会隔着一段距离缀着异能特务科的尾巴。
坂口安吾的观察日志变得详细，却也很难捕捉到少女真实的情绪波动。
小山田雅美对此无可奈何，他只能更加专注于教导那些复杂的术式，而菊池梦也以惊人的效率掌握着，仿佛将所有的精力都投入到了魔法的精进中，用专注来隔绝外界的纷扰。
太宰治偶尔会像猫一样溜达过来，用各种借口，通常是蹭饭，试图活跃气氛，但效果甚微。
中岛敦也来过一次，送来了那家甜品店的杏仁豆腐，菊池梦礼貌地道了谢，笑容却未达眼底。敦能感觉到，那层无形的隔阂不仅存在于她与小山田之间，也存在于她与整个横滨之间。
就在这种表面平静，内里还在异能与魔法互相融合状态下，横滨的阴影中，出现了另一个特意被引来的势力。
夜，横滨港区，某个地下研究室内。
空气中到处弥漫着消毒水味，占地不小的实验室经过大预算的改造，摆放着一些高精密的医疗器具和电子设备。
几个身着漆黑制服的身影在昏暗的灯光下忙碌着，他们行动迅捷，沉默寡言。
“伏特加，数据接收情况如何？”琴酒的声音低沉冰冷，如同子弹上膛的声响。
“大哥，还在传输中，这边的信号干扰比预想的要强。”一个身材魁梧，戴着墨镜的壮汉，伏特加他正操作着电脑。
这次黑衣组织潜入横滨，目标是一项极为机密的任务。
组织的一名重要科学家雪莉叛逃前，其研究的一项关于“细胞端粒逆转”的初步数据，可能流落到了横滨的某个地下情报商手中。
这项研究涉及组织追求的某个终极目标，绝不能外泄，同时，组织也收到风声，横滨本地似乎出现了某些异常个体——魔法使，这个十几年前突然出现的群体。
其表现出的能力无法用现有的科学或已知的异能体系完美解释，这引起了那位先生的兴趣。
“哼，这座城市的虫子还真多。”琴酒冷哼一声，点燃了一支香烟，猩红的火点在黑暗中明灭，“尽快搞定，贝尔摩德那边有什么消息？”
“贝尔摩德已经伪装身份潜入市区，她说横滨的水比想象中深，有几个本地组织需要留意，特别是叫做港口黑手党的，以及一个半官方的异能特务科。”伏特加汇报着，“她还提到，最近街头流传着一个有趣的传闻。”
“传闻？”琴酒眯起眼睛，闪过一丝怀疑和兴趣，“警告她别单独行动，专心做组织上的事，把魔法使出现的消息确定清楚。”
“是，大哥！”
几天后，傍晚，菊池梦独自一人在中华街附近散步。
经过几天的自我调适，她的心情平复了不少，每天和小山田老师的相处也自然了很多。
就在她路过一条相对僻静的小巷时，一阵微弱的呻吟声和压抑的哭泣声吸引了她的注意。巷子深处，几个穿着花哨、流里流气的青年正围着一个穿着校服的初中生模样的男孩推搡着，明显是在勒索。
“小子，这个月的保护费该交了吧？”
“我……我真的没钱了……”
“没钱？搜搜看！”
男孩吓得瑟瑟发抖，眼中满是恐惧。
菊池梦的脚步顿住了，魔法使助人的本能瞬间涌起，但上一次测试的记忆又如影随形，这会是又一次的测试吗？
那她还要直接使用魔法吗，可能会引起骚动吧，也可能被暗中观察的人记录下来，成为新的评估点。
报警？又远水救不了近火。
就在这时，一个温和的女声在她身边响起，“哎呀，真是看不下去了呢，欺负小孩子。”
菊池梦转头，看到一个身材高挑，穿着时尚米色风衣，戴着宽檐帽的金发女人不知何时站在了她身旁。
女人帽檐下的脸庞美丽动人，嘴角噙着一丝慵懒的微笑。
第17章
“需要帮忙吗，小妹妹？”女人看向菊池梦，笑容亲切，带着一种让人不自觉放松警惕的魅力。
菊池梦对成年女性的警惕心远低于男性，尤其是对方表现出善意时，她点了点头，“嗯，他们好像在欺负那个学生。”
“交给我吧。”贝尔摩德轻笑一声，优雅地走向巷子，声音却带着不容置疑的威严，“几位，为难一个孩子，不觉得有失风度吗？”
那几个小混混见突然出现一个气场强大的成熟美女，愣了一下，随即露出不怀好意的笑容，“哟，来个多管闲事的？欧内桑，你想替他出头？”
贝尔摩德懒得废话，一拳加几脚，只听几声闷响和惨叫，那几个混混已经倒在地上，痛苦地蜷缩起来。
她甚至没让他们的脏手碰到自己的风衣。
“滚。”贝尔摩德的声音冰冷，与刚才的温和判若两人。
混混们连滚带爬地逃走了。
校服男孩惊魂未定，连连向贝尔摩德道谢后，也飞快地跑开了。
贝尔摩德这才转过身，脸上重新挂上亲切的笑容，走到菊池梦面前，“解决了，这种时候，有时候需要一点直接的手段呢。”她意有所指地说，目光不经意地扫过菊池梦看似普通却异常干净的手指。
“谢、谢谢您。”菊池梦松了口气，对这位身手利落又漂亮的姐姐好感倍增。
“你谢我做什么？好像遇到困难的人并不是你吧。”
菊池梦憨憨一笑，“好像是这样，但还是谢谢您的出手，您真的好厉害。”
贝尔摩德伸出手，笑容迷人，“我叫克丽丝·温亚德，最近正在到处旅行，你呢？”
“我叫菊池梦。”菊池梦犹豫了一下，还是握住了对方的手，“我是最近才来横滨的。”
“菊池梦，很好听的名字。”贝尔摩德若有所思地重复了一遍，眼中的兴趣更浓了。
是她吗？那个传闻中的少女？看起来确实单纯得不谙世事，但那种隐隐散发出不同于一般人的特殊气场，“一个人逛街？横滨有些地方可不怎么安全，要不要一起喝杯东西，我知道附近有家不错的咖啡馆。”
贝尔摩德的邀请自然又体贴，恰好击中了菊池梦此刻身边都是男性的，偏偏她又喜欢和人交流的困境，面对这位刚刚帮了忙，气质优雅又友善的成熟女性，菊池梦的防备心降到了最低点。
“好的，麻烦您了。”她点了点头。
贝尔摩德笑容加深，亲昵地挽起菊池梦的手臂，“走吧，小梦，我知道很多有趣的故事哦，可以讲给你听。”
两人并肩而行，贝尔摩德熟练地引导着话题，从旅行见闻到电影艺术，丝毫不提任何可能引起警惕的内容，只在这些话语的背后观察着少女的一言一行，试探着她的性格边界。
远处，负责跟踪保护的特务科人员立刻将情况汇报给了坂口安吾，“目标与一名身份不明的金发女性接触，疑似美国女星克丽丝·温亚德，表现友好，具备格斗能力，现正一同前往附近咖啡馆。”
坂口安吾在电话那头沉默了片刻，下达指令，“保持距离监视，非必要，不介入。”