第40章
薛觚轻笑一笑，叹一声：“范驸马与世间男子多不同，说来可能有些冒犯，但他或许比女子还要心细一些，我有时亦在想，是否当初在国子监中时，他就已然发现我的女子之身，才对我多加照拂。”
我垂目不答，良久，轻笑道：“或许是薛三娘子自有令人敬重之处，才让范驸马也为你折服。”
薛觚微愣，敛目侧首，似有所想，顿了顿，她道：“娘子可是有事寻大长公主？”
我垂首答是，薛觚示意我往一旁看去，道：“娘子快去罢，大长公主看来已经等了很久。”
我一愣，转首望去，廊下公主拢袖站着，面色冷淡，静静地望着我，在触及我目光之时，她默然拂袖进了屋，只余一个背影，我忙向薛觚告辞，快步往公主方向追去。
入屋后，却不见公主身影，我顿了顿，绕过屏风，望见她站在梳妆台前，抚摸中台上胭脂，我站了站，唤她：“公主。”
公主默不作声，我亦沉默不言，良久，她转首望我，道：“我不是说你每日都需画妆给我看，为什么不来见我？”
我一怔，对她纠结此事颇为不解，顿了顿，向她行礼表示歉意：“公主近来太忙，这样的小事，不敢来打扰公主。”
“所以你就一直在驸马别院练字，就没有想过来看我一次？”
她陡然问责，语气冷漠，比起从前，她的怒意似乎越发显现在脸上，令我颇为无措。
顿了顿，我道：“我亦时刻关注公主，知晓近来公主忙于朝中诸事，此前亦担心公主受朝臣指责，想来见一见公主，但范评无权无职，更为婢女，身份低微，无法为公主排忧出策，因此拖延至今，才来向公主问安。”
公主哼一声，道：“我安得很。”
我微微怔愣，忽觉她果然是有些变了，若是从前，即便是生气，也绝不会说这样的话，但我却无法得知她变化的缘由，一时有些局促，想了想，道：“范评知错，请公主责罚。”
公主一怔，侧首微微蹙眉：“我没有要罚你，范评，你总是多想。”
我心下稍安，欠身道：“谢公主不罚之恩。”
公主不置可否，转身绕过屏风往外间走去，我未及时追上，便听她唤道：“范评，过来。”
语气不似之前冷漠，竟自其中品出几分亲近之意，令我心头不觉一颤。
我走至外间，便见她自一旁小榻上取过一个匣子递过来，我忙接过，有些疑惑看她，她并不说话，只扫袖坐于榻上，默默看我，那意思，大约是要我打开。
顿了顿，我揭开匣盖，见其中卧着一副卷轴，我望她一眼，公主目色之中似含有几分期待，我便将匣子放于一旁，揭开卷轴，整幅字画展于眼前，令我无比惊讶：“这是？”
“管道真《九绝图》其七，”公主换了动作，撑着额角看我，“宫中藏品。”
我心下激动不已，九绝图为古字画，相传古时青州有一女子名管文椒，号道真，自三岁时习翰墨，练丹青，十四岁即为名家，无数人上门求其字画，皆不可得，二十岁时拒婚隐入山林，常有人前往深山求教，获益匪浅，但却无一人能得她真迹。
及至管道真九十九岁时，深觉自己大限将至，便将所有字画悉数焚烧，有柴农见山头有烟起，便追寻而去，发现管道真已逝，而院中只余一堆灰烬，柴农往屋中去，却发现书案前摆着九副卷轴，为九副字画。
有世人道，那是管道真一生最为满意的九副作品，即使死去也不忍烧毁，是为《九绝图》，管道真颇负盛名，经历传奇，这九副字画亦被推崇之至。
《九绝图》其七为《 双勾竹图》，墨竹四株，前后左右交错，阴阳向北，下方小竹数株，交映浓淡墨晕出的湖石，构图精妙，笔法圆劲，设色淡雅，画作左上题诗《鹧鸪天》，亦为绝妙之字。【1】
执卷的手微有些颤抖，我从未在如此近的距离见过这幅画，只是在太学博士携学生观赏之时远远见过一面，那时令我感到激动不已的是，有这样一位女子曾留名作于世，令人倍受鼓舞。
我望向公主，见她目光灼然望来，惊觉自己似乎过于激动，惶恐不已，忙将字画收好放回匣中，道：“《九绝图》极为贵重，公主怎能这样拿出来，损坏了可怎么办？”
公主看一眼匣子，淡然道：“太后赏赐，薛觚没有告诉你么？”
我一怔，问道：“薛三娘子为何要告诉我？”
公主微顿，敛目道：“薛觚爱画，你也爱画，我以为你会问她。”
我不由失笑，为她的话感到有些荒唐：“薛三娘子既不知我是谁，我何必去问她这样的话，况且我与薛三娘子，不过数面之缘，我也不知她有何爱好。”
公主默不作声，淡淡哦一声，又将匣子往我身前推了推，目光落在我身上，道：“你既然练了字，便也练一练画，我不擅丹青，留着也没用。”
我望一眼那装着《九绝图》的匣子，颇有些激动，但一瞬间却又觉得有些心酸，想了想，道：“还是公主留着吧，我如今的笔法，依旧惨不忍睹，这画给了我，才是暴殄天物。”
我不敢去收受公主的好意，这画太过贵重，而以我如今的书画水平，远够不上拥有此画的资格。
公主微微蹙眉，望着我：“范评，那你想要什么？”
【作者有话说】
【1】化用《双钩竹图》评语
第38章
我想要什么, 其实我已然很久没有再想过这样的问题。
十七岁时，我的一切理想尽毁，不得不另寻出路, 但我不想再待在京中，于是拜别阿娘, 在外游历了三年。
临走时是个阴天，除却阿娘, 没有人来送我, 我的手微微发抖，被阿娘握住, 由她轻轻抚摸。
我忍住泪, 怕自己舍不得，也怕自己的委屈令她难过, 一时间什么也说不出口, 阿娘垂眉望我, 不问我为什么, 也并不阻拦我, 只是目色之中无限关爱，她说：“骘奴, 一路小心。”
我无法握紧她的双手，只是重重点头, 并问她：“阿娘，倘若我找到了好去处，你会跟我一起去么？”
阿娘微有怔愣，她侧首望向范府内, 似乎在沉思, 又像是告别, 她其实还存着一丝希冀，但我不愿意去戳破，只跟着她一起，相信她所说的无情才是世道常态。
那时我想，这世间婚姻哪有两情相悦，不过是晌午的菜市场，烂菜叶里挑青梗，挑挑拣拣找个能入眼的，再生个孩子，浑噩过完一生罢了。
我没有逼迫她，良久，阿娘回望我，道：“好，倘若骘奴找到了好去处，阿娘就跟你一起去。”
我终于有几分快意，含笑问她：“一辈子不分开？”
阿娘慈爱看我，闭目颌首：“一辈子不分开。”
得了阿娘承诺，我只觉心头大石落下，一时间无比快乐，于是拜别她，快马奔向城门，只想快一些，再快一些，和阿娘离开这个令人伤情的地方。
三年后，我终于落足于洛州白鹿书院，在此地感受到片刻的安宁，山长是位五十来岁的妇人，名卓秋鸿，书香门第出身，嫁过三任丈夫，皆都文采出众，她亦不肯舍弃学业，与几任丈夫共谈文论，不弱其半分，及至卓山长嫁了第三任丈夫时，这位郎君仕途不顺，终于辞官回乡，与她一起开设白鹿书院。
卓山长其夫不善言辞，唯学问甚好，卓山长则口才甚佳，对谈如流，有入学者，皆都拜服于她言谈之下。
我去白鹿书院时，只想着她不答应也无妨，却被她看穿女子之身，那时她请我饮茶，问我：“李娘子将来还是要以男子之身示人么？”
我讶然无言，不知该如何回答，只好说：“我的学问，若是以女子之身处世，恐怕难以令人信服。”
卓山长轻笑，道：“世间学问难道是以女子或男子之身来评定的么，倘若如此，这个山长，不该由我来做才是。”
我心中惊喜，却因从未以女子之身处事而倍感不安，恐怕自己令她失望，她安慰我道：“李娘子在怕什么？”
我望向自己双手，有些局促，良久，道：“我怕自己不懂收敛，伤人伤己。”
卓山长将我打量片刻，叹一声：“倘若不能放肆而活，一昧隐忍，不也是伤心之举么？”
我微有怔愣，目光紧随她，她起身书架上取下书本书册，堆于我眼前，道：“这些，都是我与外子辩论时留下的记录，你可知，世人多以守节为女子之德，我嫁过三任郎君，在世人心中，便多为外子不值，初时我亦被流言所伤，可是之后，我与外子谈古论今，同作学问，自其中深获稗益，心中满足，而并不觉低人一等，因此才会在外子辞官时，提出建设白鹿书院，倘若只是因为惧怕世人眼光而就此放弃，那我如今，也只是贞节堂所供奉一尊徒有其表的泥像而已。”
我颇觉动容，却仍觉有些害怕，不敢答应，沉默许久，对卓山长道：“听闻卓山长亦设童子学堂，不如我去教授童子学问罢。”