第12章
“实际上，自父神您将第一颗好奇的种子植入潘多拉的心中起，人类对知识的渴求便已不可逆转了。”
由于人类从普罗米修斯手中得到了天火，宙斯便决心报复。
他命火神创造出一个完美的女性——潘多拉，众神赐予她一切美好的天赋。宙斯则亲手赐予了她好奇心与一个被严厉禁止打开的魔盒。
潘多拉被送往人间，嫁给了普罗米修斯的弟弟——那位以“后见之明”而闻名的泰坦神埃庇米修斯。
如同宙斯所设计的那般，潘多拉最终因强烈的好奇心打开了魔盒，释放出了灾祸与一场大洪水，白银时代就此终结。唯有雅典娜出于善意，将“希望”留在盒底，成为此后充满苦难的人间唯一的慰藉。1
宙斯想起来这则往事，不由地感叹道：“人类因为好奇心而招致了灾祸，但也因为好奇得到了未知与希望的种子。”
阿波罗轻轻颔首，他继续说道：“我曾经看到过未来。在未来，认识与应用世界的本源力量，被后世的人们称作‘科学’。”
“科学。”宙斯将这个陌生的词语在嘴里重复。
“是的，阿波罗大哥曾经和我提过。”赫尔墨斯插话，“与之相对应的，我们的力量被叫做‘玄学’，好像不是个好词呢。”
宙斯嗤笑：“凡人的智慧。因为无法理解，所以归为未知。”
“正是如此。”赫尔墨斯应和道，“我们生而拥有接近完美的形态，更能直接使用世界的本源力量；而凡人若想触及这等力量，却需要极其漫长的努力，更何况他们终究只能间接地驾驭。”
阿波罗将话题拉回：“比如浮力的发现，是因为洗澡时观察到了水的溢出；对重力的探索，是因为坐在树下被一颗苹果砸到了头……这些，都是在极其普通的情况中被凡人所察觉到的——这并不取决于其表现形式是否神奇。”
“宙斯，请容我阐述一个必将发生的、对我们有利的过程。”阿波罗恭敬地说道。
“凡人的科学之路，漫长而曲折——即使他们受到启发，开始研究疾病，他们将面对的是什么？是数百年、数千年的试错，是失败与迷茫。他们会在错误的道路上徘徊，为了一点微小的进展付出尸山血海的代价；”
“而神明的恩惠，即时而又确凿无疑——当瘟疫降临，向我献上祭品，治愈的效果立竿见影。在绝望面前，凡人会选择漫长而希望渺茫的自救，还是选择仰赖神恩？”
“答案显而易见。”赫尔墨斯附和，“一场魔术只提供一时的惊奇。当表演结束，人们依然会走向神庙，向您和众神祈求丰收、胜利与救赎。”
“她能让事物隐现，却无法像农神德墨忒尔一般，让种子生根发芽、开花结果；她能让绳子等长，却不能如雅典娜一般，精通纺织与手工；她能猜中人心，却远不及阿波罗大哥那般，宣示无可辩驳的神谕。”
阿波罗赞许道：“人力所不能及之事，就只有神明可以做到——她的魔术越是精巧，就越发衬托出神明的力量是何等超凡磅礴、无法企及。”
宙斯思考片刻，下了结论：“确实，打压她，反而会抬高她。忽视她，任其自生自灭，才是维持神权威严最智慧的方式。”
“若您不放心，我可以降下神谕，让人们将这些技法奉为圭臬，污染真正的好奇心。”阿波罗提议。
宙斯摆了摆手：“算了，我希望英雄时代的人们活得再久一点，就不要多做干预了。”2
“事实上，眼下还有更紧迫的议题，宙斯——这也是我前来见您的原因。”阿波罗说，“昨日我正在林中狩猎，却突然预见到了盗火者普罗米修斯说出了那个预言。”
这才是困扰宙斯至今的最关键的事情，他立刻追问：“应当如何促成？”
“关键人物正是您在人间的子嗣，半神赫拉克勒斯。”
第11章
进入冬季时，一场突如其来的风寒击倒了梅丽莎阿姨。
她年迈的身体本就脆弱，这一病便缠绵病榻，难以起身。
好心的邻居建议温笛，带梅丽莎去医神或者阿波罗的神庙，请求庇护。
“你只需要带着梅丽莎到医神的神庙，用泉水替她沐浴净身、再向医神阿斯克勒庇俄斯献祭一只公鸡就好了，之后里面的人会安排的。”邻居如此说道。
温笛听着不是很放心，向邻居追问神庙中具体的治疗细节。
“进去以后，会让病人躺到一个公共的小广场里进行孵育。神庙中驯养的圣蛇和圣狗会来到睡梦中的病人身边，用舌头舔舐他们，在梦境中赐下祝福，治愈疾病……”
梅丽莎阿姨的症状就是咳嗽与连续不断的发烧，按照现代人的生活常识来说，这需要注意保暖和营养。
把虚弱的病人丢到一个四面通风的小广场里吹一晚上冷风，那也太荒唐了。
因此，当温笛了解了这个神庙所谓的治疗时，她还是婉拒了这个邻居的好意。
她转而一次又一次请医生前来诊治，可古希腊的医疗水平十分有限。偶尔，她也会顺路去阿波罗的神庙祈祷。
但无论草药还是神明，都未能挽回梅丽莎逐渐消逝的生命。
梅丽莎从最初的轻微咳嗽，渐渐转为撕心裂肺的呛咳与呕吐，再到后来无法进食、难以行动。她躺在床上，每一次呼吸都像是用尽了力气，瘦弱的身躯在被子下几乎看不出起伏。
“我知道、我知道我的孩子……他是不祥的，他的眼睛是不祥的。”梅丽莎浑浊的双眼努力聚焦，声音断断续续。
“只是……有点可惜……死前、没能见到……我的孩子们……”
“梅丽莎阿姨……”温笛握着她枯瘦的手，眼泪一滴一滴地流了下来。
温笛是一个非常幸福而又幸运的人，她今年24岁，但身边的亲朋好友起码都平安健康。
这是温笛第一次面临生离死别。
如果她们在现代、如果有更专业的医生……哪怕只是一支止痛针，都能减轻梅丽莎的痛苦。而不是像现在这样，只能眼睁睁看着她艰难地喘息，自己却无能为力。
温笛憎恨此时无力的自己，她只是一个魔术师，不是魔法师，她什么都做不到。
她曾尝试过呼唤伊里丝，也去赫拉神庙请求她的垂怜，却始终得不到任何回应。
她唯一能做的，就是竭尽全力照顾梅丽莎的饮食起居，陪她走完最后一程。
这天傍晚，温笛将梅丽莎安顿在床上，仔细为她掖好被角，正要转身时，却被一只颤抖的手轻轻握住。
“我、很感谢你……温笛……”梅丽莎的声音微弱得几乎听不清，“我想、我的生命之线……已被命运女神剪断，这是自然且公正的……”
她们都预感到了什么，温笛的眼泪夺眶而出，无声地摇头。
“我已……走完生命的周期，是时候休息了……谢谢你，给了我、最后一段……宁静的时光……”
温笛有很多话想说，但是现在一句都说不出来。
她同样感激梅丽莎——在这陌生的时空里，是这位老人与她相依为命。
起初温笛或许只是为了完成伊里丝关于“组建家庭”的任务，但在朝夕相处中，她早已将梅丽莎视作真正的亲人。
梅丽莎总是把家打扫得一尘不染，也总会照顾温笛的口味，专门为了她制作佳肴；梅丽莎知道温笛对表演有服装上的需求，在她病倒之前，还在为温笛缝制演出所需的“汉服”。
“死神塔纳托斯……即将带走我的灵魂……”梅丽莎气若游丝，她用最后的力气，说道，“我、唯一担心的……是那个孩子……”
“您再坚持一下，我一定回去把您的孩子带回来……”温笛想要用最后的希望留住梅丽莎，“他叫什么名字？”
“他、他叫……墨……”
剩下的发音被这位老妇人含在嘴里，带去了死后的世界。
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今夜，赫尔墨斯依旧在执行着他的公务。
作为世间少有的几位可以自由穿梭在神、人、冥三界的神明，他有一项重要的工作——那就是引导亡灵进入冥府。
赫尔墨斯斜斜地倚靠在一颗无花果树下，抬头看着黑夜中的天空，天幕上缀满众神或是为了纪念、或是为了嘉奖而升起的星座。
赫尔墨斯任由思绪漫步天际：这就是黑夜女神倪克斯拉开的天幕，真是最好的宣传栏。宙斯老爹可真会做生意，用几颗星星就换来了人世千年的崇拜与无数的祭品。
或许他也该为自己争取一个星座，或者一颗星星？
水星，墨丘利，赫尔墨斯之星。1
这听起来就不错。
赫尔墨斯计算着水星的运行轨迹与速度，他的思绪化作透明的指尖，在夜空中虚划。如果它能指引所有旅人与商人的方向，便可以提醒他们在祈祷时，别忘了往赫尔墨斯的祭坛上添些贡品……
他打定主意，下次就以这个为条件，和宙斯做笔交易。