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沈轻指了指卫锷腰间的荷包，问：“你怎么带着只蛤蟆，里面装的是香吗？”
卫锷解下挂串，将荷包递给沈轻。沈轻拿起荷包闻了闻，手向后一挥，“通”的一声，荷包连着玉石串子一起跌落井中。不等卫锷发怨，他便说：“绣功这么烂，还不如我师父！我明天去江阴县，找间最好的玉石铺子给你买个新的，这便宜东西你也带着它！”
卫锷眨了眨眼，道：“罢了，反正是曲家么事，今后不再和曲楷走动，扔就扔了。”
沈轻问：“曲楷一个挎刀的，还会拈针绣花？怪不得绣得这么难看。”
卫锷道：“前两年他常去我家，我也常去他家。后来他托媒人上门说婚，我爹回绝了他。这物是他女儿送的，我和她一年多没见，没怎么带过，这几天想起来，就带上了。”
沈轻问：“你跟她好过？”
卫锷道：“陪她去玄妙观上过香，听说，她去年嫁了个提辖。”
沈轻宽慰他道：“谁幼时没惦记过几个女人。再说那曲楷不是什么好人，你娶了他姑娘，他非得天天堵卫家门口讹你不可。”又抬眼看一看天色，道，“时候不早了，我天亮后就要出城。不知还有没有店肆开着门，容我俩喝上几杯。”
卫锷道：“这黑漆墨的，没酒家开张，开着的也只卖蒸糕。”
沈轻道：“我饿了，不然去你家吃点，深更半夜的，我没地方可去。”
卫锷道：“别去我家，万一让我娘知道夜头还有人来家，非要唠叨兮兮。去雀儿哥家，叫弄几碗油鳝糊倷吃。他家那房是侍妇，不管夜头来人。”
说罢，两人沿街东走一里，北走二里，到太平桥东看见了查家的院墙。查师英公务繁忙，一年中有小半年都住门房，又有三个月住回李家，前些年一直没办宅院。去年买下一房偏妻，才置了这座房子，是一正两厢的三合院。正屋打开六间，两厢三间，前院宽敞，房前房后都有瓦檐山柱，两山柱向前作四跳丁头栱，颇有些“官邸”的味道。想必是他偏妻勤快，前院种了瓜豆，瓜藤丝萝挂在瓦边上，翻墙卷上街来，仿佛一眼不见，便要爬沟走缝去了别家。
敲门声叫起了查师英，三人走进正厅，女人把一盘子茶水送上桌来。查师英五大三粗、毛多脚长，他这妾室却生得鲜眉亮眼。大半夜起来给客人送茶水，还没忘了给脸上擦些胭脂，出门时走的几步，臀胯小腰兜了十几个圈子。
卫锷和查师英把屋子聊得又亮又热，女人烧了干丝豆子，焖了虾蛤，又给两位客人盛来两碗豆腐涝，出屋时，用钩子一样的眼神瞧瞧卫锷，露了几颗皓齿。沈轻低头剥着虾壳，心里就在纳闷，按说查师英不该看不出这女子风骚，买她养在空房里，就不怕出去偷人吗？卫锷正夸奖那女人如何贤惠。查师英操起太仓腔，捋着卫锷的话头，把那女人从头夸到了脚，说她命运如何不济，早年亡父，又如何被恶人卖去勾栏，还是他见义勇为拦下了人贩子，花六十贯钱把她买到家中……沈轻心里好奇，不好意思问查师英如何不担心她红杏出墙，只道：“仁兄一年到头忙于公事，不请几个佣奴，不怕家中闹贼吗？”
查师英转了转眼珠，两手摊在桌上，笑道：“闹贼闹弗到捕快家中。我晓得你想问什么事。听你问，就知道你年纪不过而立，鲜少涉世。”
沈轻心里窝火，不说了。
查师英笑道：“小君今年才满十七，前年我买她回家时，她才十五。我是见她可怜，才从那人贩子手里把她买了。”说着，他把双手握成拳头搭在桌边，如同抓牢两张胜券那样，稳稳地道：“弄好了，她将来给我生个一儿半女，若她寻着合适的男人，就由她去。那六十贯只当买她这些年来给我烧火做饭，铺床缝衣。”
卫锷也道：“雀儿哥与嫂子感情交好，衙门里人人羡慕。不然我们夜头来讨吃喝，哪来的四菜一汤？”
只听道理都被他二人说了，沈轻的脸色有些难堪，心想这软红香土的苏州城不仅出了许多名士贤人，连一个狱头都如此豁达情理，倒显得他见识浅陋了。再看看自己碟子里凌乱不堪的残屑，比了比那二人盘中透亮的虾壳，暗自羞惭起来，也就不再说话，一边听二人你一句我一句说这城中的大事小情，一边猜卫锷口中那娘来哉去的话是啥意思。直到四更，三人散开，沈轻进了查家的厢房。这房中有灯烛、水盆、立柜、桌椅，用物俱全，被褥的芯子套子柔软干净，比客店的要好不少。他脱下鞋躺在床上，待一刻之后，听见外面传来微弱的关门声。是查师英要与卫锷说私话了。
无疑查师英知道这些天城里闹出了多少件命案，也猜得出蛟龙们是如何死的。要是没有卫锷从中说情，只怕在十天以前，他就被查师英和一帮衙役撵出平江府了。而到了今天，他非但没走，还与卫锷一同来查家讨夜饭，查师英必会惊怪地认为——为搞倒长江帮，卫锷不惜与杀人犯搭伙，已经走火入魔。可是，现如今有十几个重要的人物已经下了黄泉，只凭他查师英一张嘴，如何能劝得住卫锷？这一想，沈轻甚是得意，在床上翻了个身，又去想接下来的事。
今晚卫锷俨然一副出远门的样子，应该是打定主意要跟他同去江阴了。卫锷跟着他，目的有二。一是监督；二是防止他被长江帮暗害，让刺杀之事无果。对他来说，不论作何考虑，有卫锷同行也是有利无弊。卫锷能帮他甩掉长江帮的手手脚脚，能帮他闯过江阴的陆门，能当他的免死牌、过路引，还能在第一时间把衙门里的消息传递给他……也着实是天作之合了。
第86章 青雪拥湫隘（八十六）
五更，查师英送来了竹篾箬笠、棕草蓑披。这两样和一双麻鞋用绳子捆成短筒，外面套了一只纱布口袋。查师英又把一个装有十两银子的褡裢交给他，说是卫锷走前留下的东西。
沈轻在出城的路上没看见卫锷，却知道卫锷跟在身后。他知道卫锷不愿和他一同走在街上，一来防备给人看见，编造些耳食之言撒入城中巷坊；二来躲在暗处，方便观察附近有无长江帮匪。要是还有第三个缘故，那就是卫锷又在拿班做势了。
出了齐门的城肚子，走过外城河上的吊桥，沈轻随着人流，瞧见几家粥汤摊子摆在城门外，占下了路旁的一些麦冬地。吃粥的多是年轻男子，有些带着油篓木桶、石臼米杵、畚箕绳子；有些带着撬杠、手锯、腻子和桐漆。他们是瓦工、木匠、劈柴挑水的火工、凿井盖房的土工，平时聚在这里等活儿，等到别的城门开了，如果还没雇家找来，便提着家什再去别处等候。苏州八门常开六门，六门开闭各有时辰。哪座城门刚开时候，周围都有一些摊子和工人。这些人不论忙闲都练出了两片好嘴皮子，有活时用来和雇主商量工价，没活时，就和石臼锯子们唠家常。
应该走的是旱路。然而，出城百步之后，沈轻却跟着一个人拐上了去往虞水码头的石铺小道。此人走在道上，在青冥冥的雾气里藏头藏脚。刚才走出城门，他在一个茶水摊子上见到此人，无须第二眼，就认出了这是张柔。
一老汉吃力走来，脖子上挂着一条粗棕绳，绳子两头系住车的两把。炭块随着车轮的颠簸，一波又一波地冲撞着车斗的挡板。老汉走到沈轻面前，先吆喝一声“铁材、焦炭、墨块”，然后用一种与吆喝完全不同的嗓音说“前头那位，让你快点走”。
这边码头上泊着的，多是震泽、婺州出产的十斛小料和常熟舟。近年来朝廷向两浙民间船厂发放了南船样图，于是在江河沿岸的码头上，有客船和平底船，也有尖底高桅的千石船。栈道西边泊着一艘平底方艄，其前后皆方，形状如屉。这船不算大，上面搭有六柱竹棚，棚子用来储存货物。
只见张柔钻进人群，与几个背箩筐的赤脚人擦肩而过，登上码头的栈桥。其身影摇摇晃晃，如同一片柳叶飘在蒲苇丛中那样，少时有，多时无。沈轻每走几步，得花些工夫才能再次发现他的影子。此时天已白了，近处的雾水仍未落入河中。远一点的地方，太阳还没露边，光已经闹哄哄的在水上铺了十里。栈桥左右插搭着高过人肩的栅栏，五步一柱撑起草顶子，把江景截成了一格格。木条油重含油较多，例如松木。容易发霉，受潮后生出大片的霉痕，栈道上积存腐水，散发出一股死鱼的腥臭。泥屐踢踏，与那高高低低的木头“吱扭扭”的叫声此起彼伏。船伙们醒来后没擦一把脸就已经把筐篓扛上肩头。有个二道贩子背着一只装满竹蛏的藤篓，大叫一声“陀克躲开”冲向堤岸，像是要跺碎脚底似的，踩得泥水“啪啪”碎溅。走过一半栈道时，沈轻见张柔已在方艄的前甲板上。这船很旧。艉部的船壳糊着一层黑透的石灰，灰里嵌着蚌壳。甲板前后都有铁锚，主锚拖着长链，与河床上的碇石相挂，辅锚沉入河底，或堆于舷上，生着手掌厚的红锈。沈轻走上此艄，仍是跟随着张柔走下台阶，步入汪着浑水的货舱里。舱中的箱子垒了一人多高，只中间空出一条过道。人一进来，全身湿冷，那与雾一同飘忽河上的日光照着耳朵脖子，有些送暖之意。</div>
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