第34章
哈珀问：“你是这么看你父亲的？”
几句话间，他已经不敢小看这个孩子。
同样的年岁，艾伯特还在玩树上的花骨朵。
精灵王一直重复着，短命人类的头脑和远见是他们远超其他种族的优势，不然也没法做到占领陆地上百分之七十的面积。
“我只是在阐述事实，”诺亚知道对方会问出这么个问题，不介意告诉他自己的想法，“我和我的父王是有些问题，但您需要获取的信息只有，这对父子间的隔阂能给您的种族带来好处就够了。”
关于游戏里五年和谈的真面目，诺亚已经有了猜测。
他想，几个种族联合起来等待的五年，是在等国王因诅咒去世。
再强大的帝国，失去统帅者，也只是一盘散沙。
如果真的是这样，他想和外族至少在这点上站在一边。
“能找过来，相信诺亚王子已经有对策了。”哈珀摸了摸自己不长的白胡子，“可以说说吗？”
“哈珀长老愿意听听拙见，是我的荣幸。”
诺亚在心中松了口气。
他的目的达到了。
“我想开放种族边界。”
这是诺亚在本子上写写画画几年，得到的答案。
就像当初和劳埃德契约时模糊了灵魂交易一样，他决定模糊资源分配。
最重要的一点是，精灵族最在意的、甚至不惜挑起两族争斗的王都和森林分界线问题可以顺利解决。
“不知道您有没有听说过，我和我的妹妹、帝国的另一位继承人，今年前往了莱顿学院进修，在此期间，我发现了一件有趣的事，”诺亚说，“我的同学中有一条人鱼。”
房门处传来轻微的响动。
但诺亚和哈珀长老都没管，后者甚至示意前者继续。
“我在进一步调查后，了解到人鱼认可人类的教育，会将幼崽送上岸历练，于是我想，这是否是一种可以和外族作交换的资源优势？”
他笑道：“这是其一。”
“其二，让其他种族进入帝国，经营生意、安家，这样帝国的资源市场在你们眼中就会逐步透明起来，你们将会是最好的监管者。”
“互惠互利，也能让彼此放心。”
哈珀拿起桌上了水杯，喝了口凉水。
他不在意诺亚口中的经济、监管。
但按这位王子所说，如果真的实行，那两族之间的边界冲突将彻底消失。
精灵王这次交给哈珀的商谈任务里，最终目的是挑明边界问题，至于国王是否愿意进一步协调，至少是明年下半年的议题。
他们的最终手段才是引动国王身上的诅咒，如果能心平气和地交涉，精灵不想走到这一步。
只是霍华德国王上任以来，在外交方面风评太差，他们不得不做这一手准备。
“您的想法，我知道了。”哈珀郑重地点头，“我很高兴您能越过国王，直接来找我商谈这件事，但还请您理解，我需要把您的想法详细上报给精灵王，讨论其中的可行性。”
“没问题的，我可以等，”诺亚觉得今天的交涉已经达到了他想要的程度，“我只是希望在之后进宫的正式和谈里，我的父王无论怎么说……”
“精灵族不要将和平解决问题的概率判为零，记得有我在。”
哈珀：“这是当然。”
“欸……你还要去找精灵王啊，老头。”
门倏地从外部被人推开，一个女人走了进来。
看着位置越来越近，埃利斯不得不拉着艾伯特往旁边退。
诺亚偏头，看到一段蓝色长发垂在自己脸侧。
“真好啊，要是我们家威妮能有这孩子一半聪明就好了。”
女人的手撑在沙发上，如果诺亚回头，就能看到她与威妮弗雷德有七八分相似的脸：“我带着族人出去玩了会儿，没想到回来发现了比集市更有意思的东西。”
来到王城的二十人里，还有几个人鱼族。
他们早在精灵和人类冲突的一开始，就警戒了起来。
商谈这样大的事，自然也想来插一脚。
只是令人鱼族意外的是，精灵族立马接受了合作。
帝国的人口基数和军事实力注定了平等谈话的困难，不如早作两手准备，提前把爱管闲事的人鱼族拉下水。
哈珀也没料到盟友竟然在外面偷听，只好赶紧调整表情，故作镇定：“这个想法，要参与进来的可不止精灵，你能擅自做决定不回去禀报人鱼皇？”
“好吧，当然不能，”她摊手，“只是以我对女皇的了解，比起和那个喜欢圈地的君主比起来，她一定更乐意和这位小王子合作。”
国王是个不折不扣的种族独立论者，他颁布法律禁止外族在奥斯本帝国内自由行动，是以威妮和艾伯特才需要做出伪装。
“再说，他只有这么两个继承人。”
“我们提前和未来国王合作，不是很好吗？”
诺亚颔首：“感谢您的赏识。”
他今天的任务，超额完成了。
……
离开前，诺亚把艾伯特还给了精灵族，并“解除了对艾伯特的精神控制”。
他让艾伯特这么演着，没想到好骗的精灵们真以为他有手段随意掌握艾伯特的意识，迎回自家孩子时激动得将艾伯特围了起来。
代表人鱼族前来的女人和哈珀长老与诺亚作暂时的道别。
“说真的，你把那孩子还回来，不怕我们反悔吗？”她对诺亚的这个举动很好奇，不认为这是诺亚的失误，“表诚意是一回事，让自己手里没有筹码也不好吧？”
哈珀只恨不能抢过同族手里的法杖往女人身上打。
好不容易能和人类好好说话了，挑什么事？
没脑子的鱼是蠢，有了脑子是坏。
“谁说我没有筹码？”
他们站在旅馆的门口，诺亚已经一只脚踩上了马车夫摆过来的台阶，回头看两人。
哈珀听到诺亚还有筹码，突然意识到事情不对。
“既然我有勇气站在这里，那无论谈判进行到哪一步，我都有把握将局势推向利于人类的局面。”
“至于是什么……在我公布答案之前，猜猜看？”
诺亚只说到这里，又恢复了无害的样子。
他快步跨上马车，关上门后，还趴到窗边冲站在外面的人挥了挥手。
留影石还在他的手里。
秘密商谈没有暴露的情况下，诺亚.霍华德的身份就是人类阵营的皇子，其他人眼里，绝对向着人类的一方。
他心中早就有了打算。
就像游戏里的he、be、te一样，他也给自己的路划了好坏的结果。
今天的情况当然是he，但如果对方不但不肯合作，还把他的计划在和谈时揭发给国王……
那就把留影石交给国王。
看这个病君是相信外族，还是相信他的儿子。
第29章 某些东西
*
找回了逃走了孩子, 精灵族没了在王城中继续潜伏的必要，立刻和国王联系，敲定了会议的时间。
种族大事当前, 有人急得焦头烂额，有人还有闲心陪妹妹赏花。
诺兰说最近她又做了两天噩梦，却始终不肯透露梦的具体内容, 于是诺亚说要陪她赏花散心。
收到诺兰赏花邀请的伯莱妮换下了骑士服, 久违地穿上裙子, 嘴里依旧两句不离正事。
“就在三天后, 哈珀长老说出席方只有精灵，”她值班的时候从传信使手里拿到过信件，偷看到了会议信息, “他们隐瞒了人鱼族的存在, 相信会议结束，他们就能想好是和霍华德陛下拉扯对抗，还是和您合作了。”
“坦纳先生很快就会来通知您，陛下准备带您一次参加和谈, 您要做准备吗？”
“不准备。”
“欸？”
诺亚靠在花园长椅的椅背上，打了个哈欠。
他自信得和开学即兴演讲时如出一辙。
“有事。”
回来的这两天, 他重温了学生时代寒暑假的快乐。
特指大学生时代。
因为莱顿学院没有书面暑假作业, 只有实践作业。
闲下来的王室生活很无聊, 人总得想办法给自己找点额外工作……
不, 这不是工作, 是一件贴合忧国忧民人设、很严肃的事。
正好, 他们家劳埃德要冲业绩了。
此时, 四个人待在皇家花园里, 诺亚将视线从侍弄花朵的妹妹转移到旁边的下属身上。
伊桑正站在阳光最好的地方发呆。
他时常感觉自己现在的生活幸福得不真实:能上学、能保护身边的人、有想象未来的权利……
七岁躺在小巷里被人拳打脚踢的时候, 他再怎么努力睁眼，也看不到这么好的阳光。
然后诺亚拿开放在膝盖上的本子，凑过去，说了句能让他更开心的话。
“明天晚上我们偷偷出宫去玩吧?就你、我和劳埃德。”