第9章
“您每天的什么时间会在这里？”
“上午九点到下午五点……”
“那会在几点查看监控录像呢？”
“几点……没有特别固定的时间，就是随时……”
“随时？”
“就是……就是发现问题的时候。”
“那么只要没有发现问题，就不会查看了？”
“不，不是那样，只是不会看得那么频繁……”或许按规定是要确认每天的监控录像的，管理员支支吾吾起来，“你是什么人？”
“冒昧打扰……”草薙从上衣内侧亮出警徽。管理员僵住了。“我们要调查一起案件，想了解松永女士离开公寓的时间。监控录像会保存多长时间？”
“一般是一个月。不过硬盘里保留了近三个月的录像。”
“那就请您现在立刻查看吧。您知道松永女士的长相吧？”
“嗯，知道是知道……要看什么时候的？”
“从这个月二号开始，两三天内的。”
二日是园香打电话给花店申请停职休息的日子。
“请稍等。”管理员将椅子转向一旁，应该是在操作电脑，但薰他们看不到屏幕。“找到了，”不一会儿，他说道，“二号上午十一点多。”
“请给我看看。”草薙的态度略显强硬，大概是觉得对方会慑于警徽的威严。
管理员将笔记本电脑拿到窗口，把屏幕转向草薙。屏幕上是俯拍的大门，画面是静止的，一个老妇人正从这里走过。她穿着浅色外套，拉着旅行箱。旅行箱的尺寸很大，看起来长期旅行也能使用。
根据画面上的数字显示，时间是二日上午十一点十二分。
“您确定这就是松永女士吧？”草薙向管理员确认。
“是的，是松永女士。”
“内海，”草薙说，“确认一下前后的录像。”
薰应了一声“是”，没有向管理员打招呼，就直接伸手开始操作键盘。管理员也没有出声。
经过确认，在松永奈江经过大门五分钟后，即十一点十七分时，画面上出现了岛内园香。她一身连帽衫加牛仔裤的装扮，背着双肩背包，手里还提着大旅行包。
“没错了，两人是一起行动的。”草薙说。
薰继续操作电脑，想要确定岛内园香来公寓的时间。管理员默默地在一旁看着。
“组长，看这个。”薰将屏幕朝向草薙，是岛内园香正走进公寓的画面，日期同为二日，时间是上午九点二十五分。
“二号就是岛内园香打电话申请停职休息的日子，然后她就来这里了。”
“随后两人一起离开，就此杳无音信。”
草薙略加思索，转向管理员。“还请您协助我们调查。”
“调……调查什么？”
“七〇二室的松永女士可能与一起重大案件有关，请允许我们现在立刻进屋调查。”
然而，警徽的威力也是有限的。管理人惊讶地摇了摇头。“那可不行，必须获得本人的许可。”
“那就请立刻联系她。”
管理员打开一份资料，看了片刻，很快露出失望的神色。“不行，只有她家的座机号码。”
“应该有紧急联系方式吧？找不到本人的时候可以用的。”
“不，那个……”管理员出示了资料，“已经删除了。以前的紧急联系人好像是她的亲戚，但已经去世了。”
“那发生意外的时候怎么办？比如漏水什么的。”
“那种情况下我们会和公寓的业主商量决定。”
草薙咂了咂嘴，正苦着脸时，电话响了。他从口袋里掏出手机。“是我……什么？有回复了？我知道了。那正好，我想直接问责任编辑，你安排一下……最好立刻就安排……没关系，我和内海一起过去……拜托了。”
挂断电话，草薙说了声“走了”就迈向出口，一句感谢的话都没对管理员说。薰看出这不是因为傲慢，而是他实在太着急了。
离开公寓一小时后，在出版社的会客室里，两人见到了负责松永奈江作品的女编辑藤崎。
“刚才还在这里的警官让我给朝日女士发邮件，确认她的所在地，我就发了这样的内容。”藤崎说着递出自己的手机。
薰也从草薙身旁看向屏幕。内容如下：
我是藤崎。长久以来承蒙您的照顾。
刚才我给您打了电话，但无人接听，所以还请原谅我发邮件打扰您。
有一位读者为您送来了礼物。以防万一，我开封查看了，没有什么问题。
我可以送到您家吗？若您现在外出了，我也可以送到您所在的地方，还望您能告知地址。
望您百忙之中回复。
草薙抬起头，表情缓和下来。“读者送来了礼物啊，真是个不错的理由。”
藤崎却忧郁地叹了口气。“我是不想撒谎的，但是听说朝日女士可能被卷入了案件中，只能如此……不过等事情告一段落后，我会说明真相，向她道歉。”
“非常抱歉，感谢您的协助。”
草薙低头致意，薰也紧随其后。
“听说收到了回复。”
“是的。”藤崎拿着手机一番操作，再次展示给草薙，“是这样回复的。”
薰又一次探过头来。邮件并不长：
邮件已经收到。
我临时起意，正独自在外旅行。
我准备到处转转，没有特定目的地，日程也不定。
麻烦您暂时代我保管礼物。
请多担待。
朝日奈奈
“独自旅行吗……”草薙嘟囔了一句，“松永女士——朝日女士经常这样外出旅行吗？”
“不算经常，但偶尔会这样。”
“有没有哪个地方是她特别喜欢的？比如偏爱的旅馆什么的。”
“这个嘛……”藤崎歪着头想了想，“她喜欢温泉，但好像没有特别钟情的地方。”
草薙点点头，挠了挠眉间。“您听过岛内园香这个名字吗？是位年轻的女士。内海，出示一下照片吧。”
薰拿出手机，向藤崎展示她从冈谷真纪那里收到的照片。“是左边这位。”
“岛内……”藤崎盯着画面看了片刻，摇了摇头，“不认识，也没听朝日女士说起过这个名字。”
“是吗……”
看到草薙用眼神示意，薰收回了手机。
“您认不认识和朝日女士关系比较好的人？同行啊，好友啊……”草薙继续追问道。
“我想她和其他作家应该没有太深的交情，大概也没有什么特别的好友。原本她就是个不太与人来往的人。这么说也许有些奇怪，但我可能是她最亲近的人了。她还曾邀请我陪她购物。”
没有得到满意的回答，草薙不禁叹了口气。“明白了。再问一下，朝日女士是个怎样的人？听说年龄比较大了，当绘本作家的年头是不是也比较长了？”
“不，从她正式出道算起也就十年。她是在丈夫去世后才因为兴趣开始创作的，后来偶然在比赛中得奖，成了职业作家。”
“原来如此，也就是开始了第二人生。”
“第二人生……不，对朝日女士来说，也许是第三或第四人生。”
“什么意思？”
“她从年轻时起就吃了很多苦，还曾说自己的男人运不好。去世的丈夫是她的第二任丈夫。第一任丈夫在结婚两年后就离婚了，听说是因为酒后暴力。她曾说，她的绘本创作正是活用了那些形形色色的经历。”
“形形色色的经历啊……这么说来，我读过她的几部作品，里面有不少奇特的内容。白色乌鸦的故事也很值得玩味。不过，白化病之类的东西，孩子们真的能理解吗？”
“那是我负责的作品。很奇特吧？但是意外地很受欢迎。”
“好像是的，真让人吃惊。”
“朝日女士十分擅长处理其他作家不会涉足的题材。她的作品里科学的元素尤其多。”
“科学的元素？”
“比如这本就是。”藤崎从旁边的一堆绘本中选出一册，放到草薙面前。
封面上画着一个戴红帽子的可爱女孩，帽子上可见“n”的字样。绘本的名字是《形单影只的小小磁单极子》。
“这本的题材是磁单极子。”
“您说什么？”草薙问道。薰觉得在哪里听过这个词，但一时想不起来。
“在这部绘本的世界中，小宝宝在出生前就被匹配了另一半。他们一降生便会与另一半相遇，并握紧彼此的手。这样的配对一生都不会改变，彼此也绝不会松手。他们病痛相连，同生共死。男孩戴着写着‘s’的帽子，女孩则是‘n’……说到这里，您应该会发现，这个故事是将磁体拟人化了。”
“啊，磁体吗……”草薙恍然大悟。
“说到磁体，必然会有s和n两极吧？然而，也可能存在只有s极或只有n极的情况。在物理学的世界，这样的磁性物质被称为磁单极子。虽然目前人们还没有真正发现它，但朝日女士认为将这样的存在当作主人公一定很有趣，于是就画了这个故事。”