第23章
签字笔每隔一阵就会消毒、补充。负责接待来宾的桃子不光戴着口罩和面罩，还戴着手套。奠仪袋和登记卡都放在一个托盘里，之后会和托盘一起放入消毒箱中一键消毒。
“太麻烦你了，真不好意思。”真世向桃子道了个歉。
“没事的，怎么会。”说话间，桃子已经把写好的登记卡和奠仪袋放到托盘上。袋子上写着“池永良辅”，旁边是桃子的名字。真世这才意识到，桃子结婚后随了夫姓。自己从来只唤她的名字，总是不太记得她现在的姓。
“我家那位待会儿也要赶过来。”桃子说。
“这样吗？可是，他人在关西吧？”
“嗯，我告诉他这件事之后，他说他不能缺席。”
“他和我们是同一个初中的？”
“是的。他初一和初三的班主任好像就是神尾老师。我没跟你讲过吗，老师帮过他很大的忙呢！”
“这样啊，可能听你说过，但我记不太清了。抱歉。”
这几年，真世和桃子最多一年发几封邮件，没怎么细聊过。桃子说她要结婚的时候，真世也只是发了封贺电，没见过她的丈夫良辅。
“短期内你们还要继续两地分居吗？”
“我也不清楚，可能吧。”
“他在关西工作，你没想着一起过去？”
“这个……”桃子侧头想了想，“现在疫情还没结束，去一个陌生的地方，我还是有些害怕。与其这样，不如待在自己熟悉的老家。而且我还有孩子要照顾。”
真世也能理解桃子的心情。要是疫情蔓延，府县之间的跨地区出行都要受限。万一被困在人生地不熟的地方，真的很麻烦。真世不由得想，如果是自己会怎么做？她和健太所在的公司没有外地调动，但如果健太换了工作，必须到另一个地方长驻，自己也要一同前往吗？那样就不得不辞职了。
“所以你现在不上班了？”
“是的，不过……”桃子看上去有些不自在，“说实话，我还挺想继续上班的。现在没工作，是因为公司倒闭了。我之前没来得及跟你说。”
“原来是这样吗？”真世一直都不知道，“你之前是在旅行社工作吧？”
“嗯，旅行社去年秋天就破产了。疫情让旅游业遭受重创，小旅行社更是不堪一击，当时有些媒体用谐音打趣我们‘不堪疫击’，实在让人笑不出来。”她耸耸肩，苦笑着说。
真世看着朋友圆圆的脸，心想，她也不容易啊。看起来还是活泼开朗的样子，但其实每个人都有自己的烦恼。人到三十，这些都在所难免。
刚才一直不见人影的武史和野木不知从哪里冒了出来，两人在来宾接待处交头接耳，像是在指挥工作人员安排拍摄点。真世不知道武史又在打什么主意。
没过多久，身穿丧服的人接二连三来到了会场。最先过来和真世打招呼的是一位她没见过的老人，询问之后才知道他是英一退休那年的校长。老人已然有些口齿不清，艰难地向真世表达了“痛失一位好老师，希望凶手早日落网”的意思。虽然媒体没有报道英一的事，但这个小镇的任何风吹草动都瞒不过大家。
原口是和三名男子一起来的，他们也都是真世的同学。很久没见，大家又都戴着口罩，真世根本分不清谁是谁。其中一个宽肩男子站到了真世面前。
“神尾，请节哀。我是柏木。”他摘下口罩，露了一下脸，随即立刻戴上。他正是柏木建设的副社长柏木广大。
“啊……好久不见。”
“我听原口说了，真是不敢相信。居然有人能做出这么残忍的事！有什么我能出力的地方，你尽管说。”他说话铿锵有力，自带某种强大的气场。
“谢谢你。”真世表示感谢。
另外两名男子也上前同真世打招呼。略显发福的沼川开了一家居酒屋，瘦长脸的眼镜男牧原则在地方银行工作。
真世想起原口说过的事—幻脑迷宫屋筹建计划告停，柏木正牵头，想制定一个振兴小镇经济的新方案，沼川和牧原可能也参与其中。
四人向接待处走去。牧原像是想起了什么，又走回真世身旁。
“神尾，你最近和老师聊过什么吗？有没有说起过我们几个啊？”
真世摇了摇头。“这段时间没怎么和他聊天，怎么了？”
“没什么，最近不是有同学聚会吗？我就想，你们会不会聊到我们的事。”
“比如什么？”
“比如，‘牧原现在是这个样子啊，沼川的店好像因为疫情经营困难了’之类的。总之，我想知道老师有多关心我们。”
“你很在乎这些？”
“有点。我本来想在同学聚会上问老师的，可是现在问不了了。他没跟你说什么的话，就算了。对不起，耽误你时间了。”牧原说完，便快步走开了。
这家伙真让人摸不着头脑。真世看着牧原瘦削的背影，心里直嘀咕。
来吊唁的人陆续到达。野木带真世见过前来念经的僧侣，一切准备就绪后，守灵夜正式开始了。真世走进会场，武史已经盘腿坐好。她刚在他身边坐下，武史便凑过来小声问道：“嫌疑人的入场情况怎么样了？”大概是因为手持摄像机的工作人员就在附近，武史把嗓门压得很低。
“不许这么叫他们，我很多同学都来了。”
“这些人可都有重大嫌疑。”
武史话音刚落，葬礼司仪就宣布守灵夜正式开始。与以往的程序一样，僧侣进场后开始念经。不过现场除了工作人员，只有真世和武史。其他人则在另一个房间观看实况直播。
上香时，真世和武史站了起来。前来吊唁的人依次进场。第一个走进来的是老校长。他踉踉跄跄地走近棺材，向棺内看了一眼，满脸悲伤。他先双手合十，再慢慢地上完一炷香后，沿着地板上的指引标志往出口走去了。在武史的要求下，整个过程都被工作人员拍了下来。
后面的人排成一列，也是这般先瞻仰遗容，上香，最后从真世他们面前退场。真世想起武史对她说的话：要若无其事地暗中观察这些人看到英一遗容的第一反应。
终于轮到真世的同学了。柏木瞻仰遗容时神情肃穆，即便隔着口罩，真世似乎也能看到他那抿成“一”字形的嘴唇。沼川和牧原等人也看不出有什么异常。
排在最后的是桃子和一个高个子男人，应该就是她的丈夫池永良辅。英一到底为他做过什么，才让他特地从关西赶来守灵夜？
两人走近棺材，神情紧张。桃子看了眼棺内，痛苦地皱起了眉头，良辅也一样。有那么一瞬间，他似是惊讶地瞪大了眼睛，但马上收敛了神色。上完香，向真世他们鞠了个躬后，两人离开了会场。
没过多久，僧侣念完经退场，仪式结束。真世走出会场大门，看到桃子他们的身影，连忙走上前去。“谢谢你来帮我接待来宾，累了吧？”
“不累不累。要领我都掌握了，明天也交给我就好。”
“嗯，太感谢了！对了……”真世抬头看着桃子旁边的男子。“今天谢谢您特地远道赶来。我还一直麻烦桃子，实在抱歉。”
“别这么客气。”良辅摆摆手，“神尾老师生前真的很关照我，这是我应该做的。唉，怎么说呢，请您节哀。我知道这种客套话没什么用，也表达不出我的难过和气愤。实在对不起。我嘴比较笨，只会说这些。”
尽管戴着口罩，真世依然能感觉到他此时不知如何表达的焦躁。
“您有这份心意就够了，我想父亲也会很高兴的。”
“但愿如此。”
“良辅，”桃子指了指手表，“时间差不多了吧？”
“啊，是的。神尾，那我先告辞了。”
“今晚您住在桃子家吗？”
“不，我还要赶回去。”
“回关西？现在就走？”
“他今天得赶回去。”桃子在旁边说，“工作好像还挺忙的。”
真世再次看向良辅。“这么忙还特意赶来……真是太感谢了。”
“哪里的话。这不算什么，我已经习惯了。桃子，那我走了。”
“路上小心点。”
良辅点了点头，对真世说了声“告辞”，朝正门走去。
“真不容易啊。”真世对桃子说。
“他是个工作狂。”桃子叹了口气。
其他前来吊唁的人都已经回去了。真世和桃子一起回到接待处，和野木商量第二天的安排。真世把收到的奠仪放进除菌盒里，再收进了托特包。
“咦，登记卡呢？”
“交给您叔叔了。”野木的视线投向真世身后。真世回头，见武史正和两名男子面对面站着，三人之间气氛有些僵。那两名男子是假扮成员工的刑警。
“他们在干什么呢？”
“不清楚……”野木歪了歪脑袋。“神尾女士，今天我先告辞了，明天还请您多多关照。”