第32章
她忽而扬了下眉，“说来惭愧，我一直以为琳琅阁的主事是位女子，不想竟是裴大人。”
裴序执壶的手微顿。
沉默片刻，他才开口，声音淡淡，“此处确是家母祖产。”
这些年，从他那位许久不见的父亲到他，都不曾更改过任何陈设。
孟令窈掌心蓦地收缩，手掌紧贴茶盏，似乎是太紧了，有些烫。
她早听闻裴序生母去得早，却不知这琳琅阁竟是他母亲留下的。难怪此地处处透着雅致，连插花都这般讲究。
自相识以来，总是裴序寡言少语的时候更多，今日倒是她先不知该说什么了。
窗外隐约传来马蹄声，应是周三小姐到了。
孟令窈悄悄舒了口气，得到救赎般站起身，“裴大人稍候，我去接她。”
顷刻间，屋内又只剩下裴序一人。
他执起茶盏，并未饮，只是任由那缕缕茶香在指间萦绕。
大理寺自数年前便开始关注横跨南北的私贩盐铁之事。朝廷严令禁止私盐交易，然暴利驱使下，总有人铤而走险。
先前大理寺一举破获晋城首富勾结当地氏族豪强私贩盐铁一案，朝野震动，皆称快事。
裴序却始终心存疑虑——一切都太过顺遂。线索来得适逢其时，破案过程一帆风顺，仿佛早就在人的计划之中。
于是他不曾放松警惕，命人继续暗中调查。功夫不负有心人，终于查到此事或与本朝最大的皇商周家有关。去年秋日，大理寺偶然得到一条线索，周家的货船时常借道秋娘渡，停驻时间不长，但货船离开后，吃水皆明显变浅。说明有大量的货物在秋娘渡卸下。
而秋娘渡一直在吴郡陆氏的掌控之下，连当地官员也不明了其中货物往来。
线索来源已不可考，提供消息的线人此后再也不曾现身。
裴序深觉蹊跷，却苦无证据。直到那日——
在大理寺地牢中审讯陆鹤鸣，他以此试探一番，陆鹤鸣瞬间的神色变化验证了消息属实，周家确与陆氏有所勾结。
然而审理陆家时，分明可以戴罪立功，却无人跳出来认下这条线索。若非陆家泄露，那么消息的另一来源极有可能是周家内部。
有人想要借他的手除掉陆家，或是……有人已经察觉到危险，想要抽身而退。
裴序正自思量，木门再次被轻轻推开。孟令窈脚步轻盈，身后的人则要沉重许多。
周希文面色沉静，脸上丝毫不见往日的笑意。
见到裴序的一瞬间，她眉心狠狠跳了一下，很快恢复平静，唇线抿得极紧，像在无声地咬住什么。
无声吸了口气，周希文上前一步，以一种决绝的姿态，跪了下去，一字一句说道。
“民女恳请裴大人，救我周家一命。”
孟令窈瞳孔颤了颤，被她突如其来的动作惊住，下意识将目光投向了屋内另一个人。
裴序面色不变，抬眸对上她的视线，很轻地点了下头。
孟令窈说不清为什么，几乎是瞬间读懂了他的意思，快步扶起周希文，“希文，你这是做什么？裴大人身负官职，自然会为民做主。”
裴序看了她一眼，淡声问道：“周小姐何意？”
周希文扶着孟令窈的手站起身，“裴大人明察秋毫，不会不明白草民之意。”
裴序看向她，一针见血道：“私贩盐铁是死罪。”
此言一出，雅间内的气氛瞬间凝重起来。孟令窈早有心理准备，此时仍不免惊诧，她知晓慈安寺那几人口中的货物不简单，却也不曾料到竟是盐铁。
周家早已富甲天下，还要去沾染。
当真是…欲壑难平。
周希文苦笑，半晌开口道：“大人所言极是。”
这些年来，她费尽心力，终于得到了父亲认可，能够接触到家族更加核心的生意。原以为是天大的机遇，不想意外发现父亲和大哥他们竟然做着这等危险至极的买卖。
她的声音中带着难以言喻的无力，“此举虽收益甚巨，然毫无疑问是在刀尖上舔血。一着不慎，整个周家都会万劫不复。可他们被利益蒙蔽了双眼，以为可以永远瞒天过海……”
短短几句话，仿佛抽干了她浑身力气，周希文整个人倚在孟令窈身上。孟令窈扶着她，手掌轻轻拍了拍她的小臂。
周希文仰头看她，孟令窈回了个浅淡的笑，眼神柔软，又满含欣赏，好像她是什么不畏强权、不慕富贵的大英雄似的。
可她贪生怕死，如今种种，不过是想谋个生路。
裴序站起身，春日阳光透过雕花窗棂洒在他身上，他神色清冷如冰。
“周小姐今日为检举父兄而来？”
“是。”周希文低声道：“纸包不住火。陆家已然败露，以裴大人之能，迟早会查到周家头上。与其坐以待毙，不如主动投诚，或许还能为周家争取一线生机。”
“裴大人，周家不是我父兄的周家，是先祖近百年经营才有的周家。我不能任由他们毁了这一切。
周希文缓缓松开握住孟令窈的手，再度附身叩了下去。
“还请裴大人看在我揭发有功，网开一面。”
孟令窈并未拦她。
裴序转过身，目光如刀，没有丝毫动容，“周三小姐，你可知道什么叫做法不容情？依本朝律令，贩卖私盐者斩，家产充公，家眷流放三千里。周家这些年来牟取的暴利，足够诛灭九族了。”
一字一句皆如同冰锥，狠狠凿在周希文心上。她无法回答裴序的问题，脸色煞白，身子不由自主地剧烈颤抖，额头紧贴地砖，连呼吸都变得困难。
九族……那意味着她引以为傲的家族，她的父亲、叔伯、兄弟、姐妹……所有血脉相连的人，都将因为她，不、是因为那几人的贪婪，坠入无底深渊。
一时间，屋内一片死寂，仿佛置身冰窖。
“裴大人。”孟令窈忽然出声，带着一种柔和的急切，似一阵暖风，轻轻拂过紧绷的气氛。
“我有一言。”
第29章 赠伞 “莫不是今日出门……忘了带伞？……
“周小姐今日既主动来此向大人认罪, 想必是真心悔改。而且……”
她顿了顿，目光转向裴序，“周家生意遍布南北, 远的不提, 纵是京城, 周家的商铺合计之数便能占满一整条街市。为周家劳作的人足有数万, 从织布纺纱的妇人, 到走南闯北的脚夫，再到守着铺子的伙计掌柜, 他们仰赖周家糊口。若是一刀切下去，这些毫不知情、只为求一口安稳饭的无辜百姓, 又该如何生计？恐将哀鸿遍野, 徒增民怨。”
裴序眸色深沉，扫过孟令窈，面上依旧如覆寒霜, 严厉不减, “孟小姐，盐铁之祸, 伤及国本。若不严惩首恶, 何以正国法？何以儆效尤？今日对周家心慈手软，明日便有更多豪强效仿，视朝廷律法如无物。”
“可是大人, ”孟令窈微微前倾身体, 声音放得更轻，却字字清晰，“那些无辜者的生计，亦是朝廷根基。周小姐已然知错, 若能借此机会，由内而外，彻底铲除盘根错节的网络，将藏匿的硕鼠连根拔起，岂不比单纯惩治一个周家，更能肃清积弊，还天下盐铁之政一个朗朗乾坤？如此，亦能保全那些无辜者。”
周希文听到这里，仿佛溺水之人终于抓住了一根浮木。她猛地抬起头，眼中迸发出决绝的光芒，“令窈所言极是！民女……民女不敢奢求宽恕！民女认罪！民女……”
她的话语因激动而微微发颤，然而深深蕴含着另一种坚定，“民女深知，家中长辈早已深陷其中，绝不会轻易回头！民女愿将所知一切和盘托出，包括那些与周家有勾结的官员、商贾，还有具体的运输路线、仓储地点。此外，周家愿意上缴所有不义之财，协助朝廷彻底清查此案。”
此言一出，裴序眉峰几不可察地动了一下。
孟令窈抬眼，两人视线极快地相碰了一瞬，而后各自移开，继续关注周希文的回答。
周希文深吸一口气，语速加快，仿佛要将心中积压已久的恐惧和决心一股脑倾泻出来，“大人，民女自知晓此事以来，一直暗中搜集证据……”
她知道那些私盐、生铁从何处源头流出，知道他们如何通过层层伪装，经由哪几条秘道、哪几处码头转运，知道许多中转仓的位置，甚至那些仓库明面上掩护的合法生意是什么。
更知道朝廷中哪些官员在暗中收受巨额贿赂，为他们大开方便之门，哪些地方豪强充当着保护伞。
大抵是她天生流着周家的血脉，那些账册，她一看便知有问题。几番核查，找出了真正的账册。
她甚至不需要抄下副本，只消看一眼，那账册中的每一笔都会印在她脑海里。
周希文一口气说完，胸膛剧烈起伏，眼睛死死盯着裴序，等待一个不确定的答复。
裴序沉默着，雅间里只剩下火炉中碳火燃烧的细微噼啪声和周希文急促的呼吸。无形的压力几乎凝成实质。他目光锐利，在周希文脸上逡巡，似乎在衡量她话语中的每一个字，审视她眼中的每一分决绝与恐惧。