第194章
梦境中，萧凌川时而冷若冰霜，时而炙热偏执，两张截然不同的面孔重叠、交错，让她无所适从。
她又梦见那碗她日日饮下的、苦涩入骨的避子汤，紧接着是前世临死前喉间翻涌上的、带着铁锈味的腥甜……
那些被她强行压抑在记忆深处的恐惧，此刻化作无数只手，将她死死拖入深渊。
“不……不要！”她终于挣脱了梦魇的束缚，发出一声破碎的哭喊。
“大小姐？大小姐您醒醒！”
一只温热的手帕轻柔地为她擦拭额角的冷汗。
姜姝宁猛地睁开眼，映入眼帘的是凌芜那张写满担忧的脸。
她有那么一瞬间的恍惚，以为自己还在相府，还在自己的闺房中。
可当视线缓缓聚焦，那满目刺眼的猩红与奢华的陈设，便如一盆冰水，将她所有自欺欺人的幻觉彻底浇灭。
她被囚禁在景王府，囚禁在萧凌川这座亲手为她打造的华美牢笼里。
“你怎么……来了？”她一开口，才发觉喉咙干涩得像是被砂纸磨过，又痛又哑。
“是王爷派人连夜将奴婢接过来的。”凌芜连忙扶她坐起，递上温水，“王爷说您昨夜受了惊，发起了热，身边必须有信得过的人伺候。老爷也同意了，他担心您，所以让奴婢一定要来好好照顾您。”
姜姝宁端着水杯的手微微一颤：“父亲……他也知道我在这里？”
“是。”凌芜点头，“老爷听说王爷不顾一切将您从大理寺天牢救了出来，心中……很是感激他。”
“感激他？”姜姝宁像是听到了天大的笑话，唇角勾起一抹淬了冰的弧度，“感激他什么？感激他将我从一座牢笼，转移到另一座更精致的牢笼吗？感激他让我从此背上一个劫狱逃犯的污名，此生再无天日，只能做他见不得光的禁脔吗？”
这番尖锐的话让凌芜白了脸，她急忙劝道：“大小姐，三小姐被毒死一案，如今证人死了，罪证又全都指向您，瑞王府里的人都一口咬定婢女受你指使给三小姐下毒……如今没有新的有力证据，若让您继续留在牢里，只能是死路一条。”
凌芜顿了顿，声音放得更轻，
“况且……老爷说，他看得出王爷对您的心意。他说，王爷是真心想娶您，护着您的。大小姐，您难道真的一点也不动容吗？王爷为了您，真的做了很多……”
姜姝宁没有再说话。
她只是觉得疲惫，一种从心底深处泛上来的、无边无际的疲惫。
她的婢女，她的父亲，或许将来还会有更多的人，他们都只会看到萧凌川为她付出的“深情”，看到他将她从死亡深渊中“拯救”出来的功劳。
没有人会懂，她为此付出的代价，是自由、是尊严、是今后漫长人生里每一刻的窒息。
在这场以爱为名的围猎里，她连呼救，都显得像是不知好歹。
凌芜见她神色恍惚，连忙端来一碗汤药，柔声安慰道：“大小姐，您还病着，快趁热把药喝了吧。”
那碗药黑黢黢的，散发着浓重而苦涩的气味。
姜姝宁几乎是下意识地向后避了避。
重生后，她对汤药有了阴影，每次看到总感觉是被下了毒。
她下意识地摸索着床沿，想去找一支能用作试探的银簪。
凌芜却抢在她之前，从袖中取出一根银针探入那碗浓黑的药汁中。
片刻后，银针被取出，依旧明亮如初，没有丝毫变色。
“大小姐，没毒的，您放心喝吧。”凌芜将银针收好，才重新将药碗递到她唇边。
见姜姝宁一脸错愕地看着自己，她解释道，“是王爷吩咐的。他说，往后所有给大小姐入口的东西，都必须先用银针验过，确认无毒后，才能送到您面前。大小姐，王爷……他真的很在意您。”
姜姝宁眸色微动。
难道，前世她的死真的给他留下了如此深刻的阴影？
这份小心翼翼的守护实在不像狂妄自大的他会做出来的事情。
“王爷他现在在哪？”姜姝宁强撑着身体的不适，沙哑着嗓子问。
“王爷一早就上朝去了。”凌芜脱口而出，“王爷说，昨日宁王殿下那般鲁莽地闯入王府，还砸坏了东西，是时候让他为自己的行为付出代价了！”
姜姝宁端着药碗的手猛地一顿。
萧凌川，还真是睚眦必报！
第233章 弥补他们之间的裂痕
新帝萧政贤刚登上龙椅，龙椅还没坐热，就不得不面对一桩让他头痛不已的事——景王与宁王的兄弟阋墙。
金銮殿上，气氛凝重无比。
景王萧凌川一身玄色朝服，立于百官之前，面色冷峻，言辞却咄咄逼人，势要为昨日宁王“大不敬”的行径讨个说法。
他身后的拥护者们更是口诛笔伐，字字句句都指向宁王萧怀瑾的“僭越”与“狂悖”。
龙椅上的萧政贤疲惫地揉了揉眉心。
一边是拥趸众多的四弟，一边是外家富庶的五弟，他一个支持者不多、母族式微的皇帝陷入了两难境地。
在萧凌川那不容置喙的强势之下，天平终究还是被迫倾斜了。
最终，萧政贤只能下令，罚宁王萧怀瑾入宗人府领二十鞭，并奉上千两黄金，作为给景王府的“赔偿”。
萧凌川对这个处罚结果相当满意，唇角勾起一抹若有若无的胜利者微笑。
退朝时，他刻意走到面色铁青的萧怀瑾面前，笑得意味深长：“五弟，别怪四哥。其实四哥也和你一样，心急如焚，想知道姜姑娘究竟被何人劫走。毕竟，我们都不希望她被无辜栽赃，屈死在大牢里，不是吗？”
萧怀瑾抬起眼，那双温润的眸子里此刻尽是压抑的怒火与阴沉：“四哥不必惺惺作态，我知道姜姑娘就在四哥府中！我别无他求，只求四哥能善待于她。她绝不可能毒杀瑞王府的妾室，此事，我定会查个水落石出，还她清白！”
“姜姑娘的事，何须五弟你来操心？”萧凌川的脸色瞬间冷了下来，他凑近萧怀瑾，用只有两人能听到的声音，一字一句地低语，如同毒蛇吐信，“你莫不是……至今还对她抱着不切实际的幻想？”
他看着萧怀瑾骤然变化的脸色，愉悦地轻笑一声：
“可惜啊，五弟，你终究是晚了一步。经过一夜，你说，这生米……是不是也该煮成熟饭了？”
见萧怀瑾气得浑身发抖，他又慢条斯理地补上最后一刀，
“五弟，安心等着吧。等到姜姑娘洗清罪名那日，你见到她，也该恭恭敬敬地，喊她一声‘四皇嫂’了！”
“你！”萧怀瑾怒火攻心，拳头捏得咯吱作响，却只能眼睁睁地看着萧凌川带着胜利者的姿态，扬长而去。
宗人府的刑罚，为了平息朝野议论，执行得毫不含糊。
二十记浸了水的牛皮鞭，抽得萧怀瑾背后皮开肉绽，一片血肉模糊。
他自幼被荣太妃与先帝捧在手心长大，何曾受过这等皮肉之苦，可行刑时，他硬是没喊一声疼。
荣太妃闻讯，亲自赶到宁王府探望，一见他趴在榻上，背上狰狞的伤口触目惊心，眼泪当即就落了下来：“瑾儿，你这又是何苦？”
“母妃不必担心，这点苦，儿臣还受得住。”萧怀瑾脸色苍白，声音却依旧坚定，“四哥以为用这种卑鄙的手段，就能将姝宁困在他身边，简直是痴心妄想！儿臣绝不会让他得逞！”
“瑾儿，为了一个姜姝宁，真的值得吗？”荣太妃坐到他床边，言辞间满是现实的考量，“你听母妃说，若真是景王劫的人，那她一个弱女子，孤身在他府中一夜……为了回报，还能如何？无非就是以身相许。你如今是圣上亲封的宁王，你外祖家富可敌国，你何必为了一个名节有损的女子，与你四哥彻底撕破脸？”
“母妃，别说了！”萧怀瑾神色骤变，情绪激动地打断了她，“姝宁是被四哥强行掳走的，她身不由己，儿臣怎能坐视不理，见死不救？！”
他撑着剧痛的身体，眼中闪烁着近乎执拗的光，
“况且，儿臣不信！儿臣不信姝宁会用以身相许的方式去回报他！四哥也定然强迫不了她！以她的性子，宁为玉碎，不为瓦全，她宁愿死，也绝不会拿自己的清白之身去做交易的筹码！”
荣太妃还想再劝，门外却传来内侍尖细的通报声：
“陛下驾到——！”
萧怀瑾听闻通报声，不由得有些诧异。
他强撑着剧痛的身子，挣扎着想要下床行礼，一道明黄色的身影已经快步走了进来，按住了他的肩膀。
“五弟，躺着别动，无需多礼！”新帝萧政贤道。
“见过陛下！”一旁的荣太妃连忙起身道。
“荣太妃也请起。”萧政贤的目光落在萧怀瑾那血肉模糊的背上，原本就紧蹙的眉头锁得更深，语气里充满了压抑的怒火与深深的自责，“是朕无能！身为天子，却护不住你，害你受这等苦楚！”