第43章
然而方宝璎盛装打扮，端坐席间，受众人献礼敬酒时节，却是心神不宁。
原来眼见着早是掌灯时候，沈蕙娘却是迟迟未归，连信也不曾教人带来。
派往城外打听看视的侍人，也早去了半日。方宝璎不住把眼风往宴厅门口飘，却是半个人影也见不着。
方宝璎一面思想当日沈蕙娘应诺，一面思想近日天气寒冷，多有雨雪，一时心头又是酸涩，又是烦恼，更是忧心沈蕙娘行路艰难。
正自坐立难安间，却见巴戈行来与她敬酒，笑道：方少东家且不消悬心，沈管事定是赶着回来，与你贺寿呢。她头里为与你备礼时，当真是十二分用心。
方宝璎仰头将一大钟酒灌下，只闷声道：她这阵子只差没歇在绣庄罢了，却哪里寻得些闲时，专与我备礼来？
巴戈摇头笑道：少东家这话，端的冤煞人也！沈管事为着少东家生辰，专与我往北市寻些新奇物件。现成东西瞧不上眼，还专一与人学了手艺，要亲手与你制作。
方宝璎听得这话，登时如遭雷击，怔在当场。
第三十五章（修）
话分两头。不说这厢生辰宴上，方宝璎如何焦心相待。单表沈蕙娘携着两个伙计，赶至那生意地界，安歇一夜，第二日早早面见了主顾。
那桩要紧事，原是主顾那边伙计记混了花色数目。沈蕙娘只消拿出契书对质，又许下些添头好处，那主顾便没口子应承，一叠声赔不是。
沈蕙娘心中只记挂着方宝璎生辰，也无心多作纠缠，打发了伙计去催办交割，自家便回转房中，取出那白狮岛来的香木并刻刀来。
原来她近来事繁，这木雕仍余得几处不曾做成。这时节，她寻着空闲，便往窗前坐下，捉了刻刀，在那香木胚子上，细细雕琢起来。
且说沈蕙娘取那莲佑平安的彩头，便要与方宝璎雕个莲花。那莲花瓣儿，一片压着一片，须得薄而匀称。蕊心一处，更须有轻盈舒展之态。虽并不如何复杂，然而要雕得好时，倒也不易。
她素日里虽是惯做针线活计，然而握这刻刀时节，到底初学乍练，便犹是有几分生疏。加之她自家心中，只盼着务要作个顶好的贺礼，好讨方宝璎欢喜，故而现下她手上这胚子，竟已是第四个着手动刀的。
看看明日便是方宝璎生辰，沈蕙娘心中也生出几分急切来。当下连晚饭也顾不得用，直忙至这日三更，好容易才将那香木雕出个莲花样子来。又取红线、玉珠穿凿，成个小坠子，方才完工。
沈蕙娘自家瞧了半日，只道万事俱全，便是寻了块细软棉布，将那坠子仔细包裹了几层，妥妥帖帖收入怀中，紧贴心口放置。
次日清早，沈蕙娘唤齐了两个伙计，套了马车，急匆匆踏上归程。
那马车骨碌碌行在官道上，端的星驰电走。沈蕙娘却犹嫌那马儿蹄子慢，频频掀帘张望。
下昼时分，城郭在望，沈蕙娘念着方宝璎，不觉愈是归心似箭。
忽听得好大一声裂响，车身立时剧震，旋即便往一侧歪斜。沈蕙娘好容易稳住身子，忙与伙计一齐下了车，向那驾车的问道：怎的这等动静？
那驾车的苦着脸，只指与沈蕙娘道：沈管事，这车轴子断了。
沈蕙娘依言瞧去，果见那车轴从中断裂，轮子歪在一边，显是走不得了。她忙抬眼四望，见得不远处一片村庄，便教那驾车的往村中去，或寻些修理用具来，或另赁一辆马车，好快些进城去。
那驾车的应诺去了，直过了小半个时辰才回来，回报道：村中并无车具可租赁，只借得些用具来，稍作修理，便可上路。
当下取了用具修理马车。沈蕙娘与两个伙计不通此道，便只在道旁候着。
眼见着日头渐斜，黄昏将至，那驾车的却犹在忙碌。沈蕙娘便问道：安娘子，这马车可快修好了么？
那驾车的只应道：还需耗些时候。
沈蕙娘心中一沉，只忖道：也不知这马车修好时，可还赶得上宝妹生辰宴。前日亲口应承宝妹必回，此时却怎生是好？
正急得没个开交处，忽见个老农牵着头青皮驴子，慢悠悠行将过来。
沈蕙娘心头一动，忙上前与那老农道个万福，又摸出块碎银塞过去，说道：大娘，烦赁这驴儿一用。我身上有些急事，赶着回城中去，耽搁不得。
那老农将银子一掂，又瞧沈蕙娘一身体面打扮，倒也爽快，当下将缰绳递与她，只道：这驴儿性子倒是温顺，娘子骑去，明日还来便了。
一旁伙计见了，忙劝道：沈管事，眼见着天快黑了，这道上不平，你骑这驴子时，只怕不稳当呢。且候着这马车罢。
沈蕙娘只念着方宝璎，怎生听得入耳？便只应道：不防事，我从前在乡中时，也曾骑过驴的，眼下自去便了。你们落后来时，倒不必赶路，慢慢儿行来，仔细路上沉积雨雪。
当下也顾不得劝阻，翻身便上了驴背。那驴子打了个响鼻，倒也乖乖迈开步子，往前去了。
初时那驴子行路尚是顺当，沈蕙娘心中稍安。见那日头西斜，只催着那驴子快些走动。
谁知行至一处岔道时，道旁却猛可窜出条野狗，冲着那驴子，便是一阵狂吠。那驴子顿时惊得魂飞魄散，不住转圈蹦跳，将背上沈蕙娘颠簸得没个安稳处。
沈蕙娘忙俯身抱紧驴颈，那驴子却兀自左冲右突。正乱着，沈蕙娘只觉怀中布包似要滑落，不由心头一紧，忙松了一只手，死死捂在心口护住。
岂料正在这当口，那驴子猛一尥蹶子，沈蕙娘便再抱持不住，直教它掀下鞍来，重重摔在道旁土沟中。
一时但觉天旋地转，周身浑似散了架。尤是掌心、腕子两处，更是火辣辣疼痛起来。
沈蕙娘却忙向怀中拿出那布包，打开查看。见得那莲花坠子完好无损，方才舒一口气，咬牙爬起。
那驴子早跑得没了影儿，幸而此处距城门已不出二里路。
沈蕙娘只忍着周身疼痛，一瘸一拐进了城，在城门口雇得一辆小车，迳往方府来。
却说这厢方宝璎得了巴戈告诉，方知沈蕙娘那日与巴戈出行，并非为着旁事，却是为她欢喜，特特挑选生辰礼。
她立时红了眼眶，只道：她她怎的竟不与我说知？她这般待我，我却我却
巴戈见她这般模样，忙与她递了帕子，歉然说道：原是我多嘴，方少东家莫怪。
恰在此时，忽听得外头一阵喧嚷。不一时，便见几个侍人拥着沈蕙娘进来。
却见沈蕙娘发鬓微散，满面风尘，颊边教寒风吹得红红的。再瞧她身上衣衫，肩头袖口溅了好些泥点子，下摆更是湿漉漉洇了大半，上头污痕好生扎眼。
她却似浑然不觉，只抬眸越过满堂宾客，把眼定在方宝璎身上，温然展笑，柔声道：宝妹宽谅，我来迟了。
满堂宾客见得沈蕙娘撞将进来，形容狼狈，早是鸦雀无声。
方宝璎再顾不得旁的，忙从席上起身，三步并两步赶上前来，急声问道：好端端的，怎的竟成了这副模样？
沈蕙娘摇一摇头，只道：路上有些颠簸罢了，原无大碍。
说着，便向怀中取出个布包，一层一层揭开来，正是她亲手制成的一枚莲花木坠。端见那坠子木色温润，通体光滑。虽是雕工稚拙，然而莲瓣分明、蕊心舒展，犹是玲珑可爱。又有一段清香隐透，正是白狮岛香木所制。
沈蕙娘将那坠子托在掌中，说道：今日是你的大日子，也没什么新巧物件与你做寿。这原是我与白狮岛商人学来，这几日做出的贺礼，你胡乱把玩便了。
一面将那坠子递与方宝璎，声气柔和，却是好生庄重：宝妹，生辰喜乐。
方宝璎心中一喜，忙要伸手接来。然而见了沈蕙娘腕子、掌心两处时，却是唬了一跳。
但见上头数处破皮，血迹干涸，混着灰土，显是擦伤。
当下却不取那坠子，只一把攥住沈蕙娘衣袖，问道：你这手上怎的伤了？
沈蕙娘眼见瞒不过，只将路上坠驴之事与她告诉一遍。
方宝璎听过，登时跌足嗔道：你纵不来时，我便能吃了你不成？三不知骑了那孽畜，倘或摔断了胳膊腿儿，或是磕破了头脸，你我
话犹未了，她却再忍不住心绪翻涌，当下扑进沈蕙娘怀中，放声大哭起来，只道：你这狠心的冤家！端的吓煞我也！一面一叠声问道，你疼也不疼？你疼也不疼？
沈蕙娘观她这般焦心关切之态，不觉心头微热，忙展臂将她一环，低低应她：我只念着要见你，并不觉疼痛。宝妹莫要伤怀。