第34章
方宝璎却只笑道：偏你爱操心！大冷的天，我讨些热食暖暖身子罢了。
沈蕙娘虽晓她未曾实说，然而探问不得，又不是甚紧要事，也便罢了。
冬月廿八日，方府内外早是张灯结彩，在那宅中厅上，安排宴席齐整，与沈蕙娘做生日。
方明照早在越州城中广散请帖，邀得城里相熟的绣行东家、往来客商，连同明月绣庄中大小管事、绣工，这日皆来上寿。
又因着明月绣庄近来露了头角，有那未得请帖的，也遣人往方府送来生辰礼，盼着攀些交情。
便是那品香绣庄夏银凤，也遣人送了六样鲜美菜品、两坛梅花清酿、一匹尺头，又附上了两封帖子，道不尽满纸吉贺之辞。
方明照满面春风坐在主位，沈蕙娘与方宝璎分坐左右。三个皆是盛装打扮，同在上首，与众人应酬宴饮，好不风光。
转眼酒过三巡，菜尝五味，生辰宴正至酣处。
只见陈金荣、孙秀君、苏良几个，笑吟吟出席，行至厅中，一齐捧出一幅卷轴来，当厅展开。
但见那卷轴之上，竟是用各色丝线、以百种针法，或古朴苍劲、或秀丽飘逸，绣成了百十个寿字，端的是匠心独运，直映照得满堂生辉。
只听绣庄众人齐声笑道：恭贺沈管事生辰！
满堂宾客见了这等精巧别致之物，无不啧啧称奇，直赞叹明月绣庄人才济济。
沈蕙娘又惊又喜，忙起身收下，好生道谢一回，却又见王杏枝领着她家孩儿上前来。
那孩儿早是病体痊愈，面色红润。这时节，她梳着一条小辫，穿一身干净小袄，同王杏枝一齐，极庄重地向上行了一个大礼。
沈蕙娘忙将母子两个扶起，王杏枝便递过一盏香茶与孩儿，教孩儿敬与沈蕙娘。
只见那孩儿接了茶盏，高高举过头顶，脆生生笑道：多谢恩人救我，请恩人吃茶！祝恩人生辰喜乐！
王杏枝亦是深深一福，只道：沈管事大恩，我母子没齿难忘！
沈蕙娘受了茶，早是心中滚热，又与母子两个回敬了一回，叙些关照的体己话儿。
王杏枝母子两个方才归席，便有门房来报，道是驿站来人，送得一份贺礼，原是前几日间，自淮州寄出的。
沈蕙娘接过侍人呈上的紫檀木匣子，打开来，里头盛着一幅画卷，并一封洒金笺的贺帖。
沈蕙娘展开一瞧，只见那卷上走笔飘逸狂放，画得淮州山间松林，一只白鹤信步。画上空处，只端端正正，以行楷题得松鹤延年四个大字，又缀数行小诗。落款偕盖两枚私印，正是徐清徽与史琼兰之名。
再阅贺帖，原是她两个彼时游历至淮州山间，恰见林间白鹤，便取景作贺寿之礼，兼慰沈蕙娘离乡之情。
方宝璎在旁跟着看了一回，只拍手笑道：难为她两个往外头躲清闲时，还记着与你寻只鹤儿来祝寿呢！只可惜今日好酒好菜，只要教这鹤儿替她两个吃了。却不知她两个在那般山野地界来去，可也吃得好么？待她两个回来时，定要拉着瞧瞧，可曾饿瘦了些！
沈蕙娘见了家乡景致，亦是心中感念，温声道：她两个这般有心，倒肯将这家乡风物描画来与我看。可惜今日不得相见，待她两个回越州来，定要好生答谢一回。
正是热闹时候，忽又见门房引着个管事模样的来客，迳到厅上来。
端见那管事身着锦衣，身后跟着两个侍人，皆捧着朱漆描金的礼盒。三个通身气派，正是昌平侯府来人。
几个行来主位前见了礼，那管事恭谨唱喏，朗声说道：小的特奉侯姥钧旨，来与沈管事贺寿。恭祝沈管事贵体康健，福寿绵长！
说毕，摆手便教侍人揭开礼盒，与沈蕙娘相看。
但见那头一盒中，装了四匹上好宫缎，流光溢彩，显非市井可得。
次一盒中，则是一尊仙人献寿的盆景，以红珊瑚雕成。那仙人飘逸出尘，手中捧着好生饱满圆润一个寿桃。身旁一株仙树，枝杈间还嵌着些米粒大小的珍珠。
满堂宾客见了这等巧夺天工、价值连城之物，不免又是一阵惊叹艳羡，直道沈蕙娘得了天大体面。
沈蕙娘忙起身谢礼，与几个侯府来客赏些沾喜钱，又教人领着入了席，好生款待一回。
方宝璎见得这等阵仗，满面上欢喜劲头，倒比自家得了厚礼还盛三分。
当下好生得意，扬声便与众人笑道：原不是我夸口，蕙姐手艺人品，没一样不好的。打她入了绣庄，便想过几日苦日子，也断没这门路。更不必说今日又得侯姥这般抬举，何等门庭生辉的喜事！
一面把眼将沈蕙娘一睃，愈发笑得没眼缝儿，续道：似我蕙姐这等好人儿，正是打着灯笼也寻不着的。偏生入了我明月绣庄，还肯这般疼顾我，可不显着我天大造化么？当真是八辈子修来的福分！
沈蕙娘面颊微热，正待言语，满堂早是笑浪掀顶。
方明照亦是笑骂道：你瞧这小油嘴，几杯寿酒便灌昏了头！蕙娘的好处，满越州城谁人不知？你自家关起门的私房话，竟也浑拿到大庭广众下胡吣，没得惹人笑话！
一面与众人道：列位贵客恕罪，我这两个孩儿尽日蜜里调油，这宝娘更是三句离不得娘子，一提蕙娘短长，嘴上便没个把门儿的，倒教诸位见笑了。
沈蕙娘忙满斟手中杯盏，与众人举杯，接过话头，好生恭谦道：往前小庄侥幸经营，多赖诸位贵客照拂。今日又得诸位赏脸上座，正是蕙娘之幸。且受我敬一杯罢。
方宝璎吐一吐舌，也笑嘻嘻跟着敬了一回。
席间觥筹交错，笑语喧阗，直闹至申牌时分，方才散了。
眼见外客尽去，又有沈桂娘自书院散学归来，方明照便教人收拾了后头暖阁，摆下一桌小宴，自家人说些体己话。
沈蕙娘往房中换了一身家常衣裳，到得暖阁时，方明照与沈桂娘早落了座，正一处说话。
沈蕙娘坐下，不曾见着方宝璎，便问道：怎的倒不见宝妹？莫不是白日里吃多了酒，身子不适怎的？
第二十八章
方明照只笑道：谁知她又钻到哪处淘气去了？横竖她自有主意，淘气够了，也便来了，你且不消悬心。
沈蕙娘这才安了心，转与沈桂娘关切些书院日常、功课之事。
沈桂娘一一答过，只取出一方素色绸帕，与沈蕙娘递将过来，抿着嘴笑道：祝阿姐生辰喜乐。我自家绣来，比不得阿姐手艺，阿姐且莫笑我，胡乱使来便了。
沈蕙娘忙接过来，只见上头绣得一丛幽兰、数茎修竹。虽是图形简朴、绣工稚拙，然而其中心意，却犹胜传世绣品百倍。
她指尖将那幽兰修竹细细摩挲一回，只温声笑道：痴孩儿，阿姐心中欢喜犹不及，怎会笑你？
一面又拉过沈桂娘手来，翻过掌心瞧了一回，却问道：可曾扎了手不曾？这般细皮嫩肉的，没得将你疼坏了！
沈桂娘只含笑摇头。
方明照笑吟吟将她两个瞧觑，也往一旁侍人手中，接过个长条锦盒来。
方明照开了那锦盒，原来是一对金玲珑寿字簪儿。但见那簪头上是个白玉雕琢的寿字，又镶嵌些五彩宝石，端的玲珑剔透。
她取出那寿字簪，与沈蕙娘簪至发间，一时满目慈怜，轻将沈蕙娘鬓边一抚，柔声道：好孩子，不过几个月光景，未教你多享些清福，家中庄上诸事，倒这等累你！今日逢着你大日子，我也没什么稀罕物，只挑得这簪子与你把玩。
沈蕙娘应道：母亲快休说这话。平日多赖母亲信任，才有蕙娘今日，怎会觉累？能得母亲这般厚爱，正是蕙娘的福分。
三个又说一阵话，沈蕙娘便向袖中取出一封泥金帖子来，说道：今日夏员外遣人送礼时，还附上这封行会请帖，一齐送来。
原来出月初一日，正是越州绣行行会初立之时。夏银凤便下了帖子，邀行会中各大绣庄，往城东会仙楼聚首，选举行首，订立行规。
沈蕙娘正将那帖子递去，教方明照接过相看，却忽听得外头珠帘一响。
沈蕙娘抬头瞧去，原是方宝璎进了屋。
只见方宝璎发鬓微松，鼻尖细细沁几点薄汗，颊边微微晕一片轻红，又缀数星白花花面粉点儿。一身家常鹅黄衣裳，袖口高高挽起，腰间还扎了一条围裙。
这时节，她正捧着一个木托盘，端上热气迎面、香味扑鼻，好一碗长寿面来。端见那长寿面汤头清鲜，面条细长，上头还卧着圆滚滚一枚荷包蛋。
方宝璎走上前来，扬声笑道：祝蕙姐生辰喜乐！
她将那托盘放至沈蕙娘面前，把亮晶晶一双眼瞧着沈蕙娘，俏声道：我往长命娘娘跟前连着拈了几柱香，才往厨下做得这碗寿面。蕙姐可紧着吃下，落后天晚了，长命娘娘下值睡去，可教我白磕头了！