第118章
“朝堂之上，能坐上这个位置的，谁不是苦苦熬过来的？可你不一样，圣上信重，年纪轻轻，在政事堂里便是说一不二的存在。你让我们这些人，心里怎么甘心？”徐涣将杯中茶一饮而尽，朗声而笑，“即便你什么也不做，不与众人为敌，恨你者亦无穷极也。”
崔述举杯敬他，将茶饮尽：“我一直不愿意怀疑您，哪怕回京路上，也始终不敢相信您竟会用百姓生民来致我于死地，此非清正之臣所为。”
他哀恸一叹：“权势熏灼，毁人不殆。您先时可是为了天下司法公正，花了整整五年，心无旁骛主持编纂出《永昌律疏》的人啊。”
“数年恩义，今日，晚生在此谢过徐公。”崔述拱手相拜，尔后转身离开，未曾回头。
待至明光殿，齐应尚有政事在议，内侍请他入偏殿，孙太医显然候得有些久了，正百无聊赖地看着窗外发呆，见他来，忙起身同他见礼。
崔述无奈落座，习以为常地伸出手来：“当真已无大碍了，不必如此紧张。又劳烦孙太医走这一趟。”
“崔相这身子，圣上挂念也是难免。”号完脉，又验看过伤，孙太医道，“伤势颇重，亏耗许多。但陈年积症这两年倒养得好，有些成效，当真能好生将养，过上两三年，应当也能调理好。”
两人闲话了两轮，外头有动静传来，想是议事的官员刚行告退，孙太医见状也起了身，正欲去向齐应回话，倒见他自行来了偏殿，忙将病情汇报了一遍。
齐应道一声“有劳”，命近侍送孙太医出去，才伸手拦住崔述，叫他不必起身。
“绥宁之事，奏报我都看了。盘州空缺官职，吏部拟的人选我也都阅过了，待会儿拿给你瞧瞧。”
“龙骧卫之抚恤论赏，已安排下去了。案子全权交由三司，你先安心休养一段时日，不必再操心。”
崔述正要开口，齐应又道：“徐公所为，基本已明晰，只待后续审理定罪。徐公罢官，我亦不打算擢你官阶了，此次便功过相抵，往后，仍以参知政事之职暂总领中枢事吧。
崔述没有应声，目光落在天子袍袖上的海水江崖纹上，沉静而幽深。
齐应似有所感，但有些不敢置信，于是只能小心翼翼地问：“你竟生了退意？”
“思安、思变、思退，人之常情。”崔述淡然道。
“是因为她？”齐应霍地站起身来，“你从前可是引颈就勠，也在所不辞的。”
崔述没有说话。
“可自你走上这条路，决定与我同行时，便做好了万箭攒心九死不悔的打算。经绥宁之行，猝然思退，很难不是因为她。崔述安，连你竟也过不了美人关吗？”
崔述默认。
以他俩的身份，必然不能正大光明修成正果，否则如何也难逃朝野诟病。
他不愿她饱受攻诘，但又想给她一个真正的家，漂泊在世二十一载，她实在太过艰辛，令他不忍。
她不愿退，时至今日，他退也无妨。
崔述笑了下：“陛下为英主，革新之政，必能长久，无可撼动。”
偏殿狭小，空气微浊，情绪激动，吸入了太多熏香，齐应剧烈咳嗽起来，话里说得断断续续：“新政至今，虽已过半，但要真正见成效，还需数载。况军备未整，边关之患未除，律法未新，你之所图尚未完全实现。”
“既如此，为何不肯再陪我一程？”齐应面露痛色，话里亦有几分哀戚之意，“述安，我不想失同路人。”
崔述微有动容，但到底没有说话。
“我知道你在顾忌什么，怕有朝一日，以身殉道，留她一人身如浮萍。可你明明舍不下，十余载寒窗苦读，十年苦心谋划，至今日，你当真能放得下吗？”
“述安，陪我再同行一段。你之所求，我都会一一应允。”齐应语气笃定而郑重，“我保证，一定会让你功成身退，绝不会让你负她。”
“况且，她恐怕也不愿让你退吧。若叫你因她废志，又叫她如何安心？”齐应慢慢平复下来，似抓住了他的软肋，一时间语气又平缓起来，“方才她求朕，允她旬休之时，离宫归第。”
崔述霍然抬眸。
齐应面色彻底平静下来，笑道：“嘉善坊有处先帝时籍没的官邸，工部前两年修缮好后，一直空置着，此番周掌籍立了大功，赐作嘉赏正好。雪蕉庐虽雅，但到底偏远，来往不便，往后你当随周掌籍居于嘉善坊。”
崔述默然许久，终于谢恩：“是，谢陛下。”
第100章
◎红烛昏昏。◎
三日后，朝中休沐。
齐应遣中使送周缨自含嘉门出宫，周缨自门前回望宫墙。
自永昌二十五年十月入宫以来，整整五年，她不过离开过宫禁六次。
一次伴齐延至崔府探病，一次随储君至王庄习稼穑，一次蕴真成亲，伴皇后道贺，一次送崔易回府，一次至文庙代中宫处置宗妇，最后一次，得齐应恩旨，直奔千里之外的绥宁。
从十六岁至二十一岁，她决然地斩断过往，迈入巍峨宫墙，换来五年困于深宫。
从未生悔。
今朝，却也是她主动求来，迈出这深宫，走向另一种人生。
天色沉沉，她心中却自有明月相照，明亮而澄静。
下马亭外马车正慢悠悠往这边驶来，拉车的青骢马一眼看去有些熟悉，是往日她学骑马时的那匹座骑。
周缨笑了一下，同中使告别。
内侍见有人来接她，也不强行送她回府，还她一礼，恭敬道：“周司记慢行。”
马车停在跟前，周缨仰头冲束关一笑：“有劳。”
束关仍同往常一般，道一声“客气”，仿佛中间这五年不过平常出门宴游，此番他也不过是接到一个刚刚踏青回来的十六岁的她。
车马粼粼，不到一刻，便已至嘉善坊。
周缨自马车上下来，仰头看了一眼这座宅邸。
朱漆大门高大巍峨，自显威仪景象。
沿着中庭走至二进院中，灯火燃得正盛，女使正鱼贯摆膳。
崔述站在阶前，见她进来，快步迎上来，唤道：“阿缨。”
语气里竟有几分无措。
听得周缨没来由地一笑。
她上前极自然地挽过他的手，牵着他往里行去。
鹅卵石硌得脚底轻一阵重一阵，心中亦如扁舟，飘来晃去。
直至迈上平整的石阶，扁舟靠岸，稳稳当当地停了下来。
周缨与他在膳桌前对坐下来，二人一时都没有说话。
这大抵还是离开净波门外后，头一回能只有他们两人，光明正大地安然同坐一案，安安静静不受打扰地吃上一餐。
哪怕先前在绥宁，庶务缠身，人多眼杂，亦不过是草草吃上两口，难有此时的宁和。
周缨连尝了几道菜，自然得宛若这几年，他们一直都是这般相处一般，从来不曾受困于宫规，交游自由。
崔述替她搛了两块鹅肉：“去一趟绥宁，瘦得厉害，多吃些。”
周缨说“好”，又问：“你搬过来住了？”
“暂且没有。也算当上客人了，过来帮你收拾下，你出来便能住。”崔述点头。
周缨“噗”地一笑，取笑道：“当朝副相，深受圣宠，自己不曾置处宅子便罢了，怎么这么几年过去，连处宅子的赏都没讨到？说出来也不怕同僚笑话么？”
“住哪都一样。”
周缨倒无言了，三日一朝会，早起应卯，长年累月下来，换作是她，恐怕断是吃不消的，他却仿佛无知无觉一般。
她便有些生气：“怎么能住哪都一样呢？”
崔述会错意，想了想，只说：“如今住这里，自然倒是极好的。只是偷摸些，不好叫人知道。”
周缨“噗嗤”笑出声来。
忽然有些想逗他，便问：“同僚想寻你去何处寻？总有些人想拜访你吧。”
“白日间我几乎都在公署，离署后，我本也不见外客。”崔述答得正经。
树敌甚多，攀附阿谀者亦繁，官居高位者，不见私客倒是常情。
周缨便没有什么话好说，待吃完这一餐，女使呈上来几碟精致的当季水果，周缨眼神方往橘子上瞟了瞟，崔述的手便跟了过去。
纤长骨感的一双手，灵活地褪了皮，除了橘络，才将橘瓣递过来。
周缨轻轻凑上去，咬住了这瓣橘子，香甜又沁凉，令她没忍住笑了笑。
“中宫将你调往尚宫局了？”崔述手上动作没停，将橘子剥好皮，分瓣放至眼前的空碟中。
周缨随口“嗯”了一声：“司记有缺，便让我顶上了。”
“掌文书、印玺、符契，这些事对你来说倒不难，上手得快吧？”
“还行，跟着林尚宫学做事，林尚宫比祝尚仪还严厉些，但也有求必应，有惑必解。”
崔述“嗯”了一声：“皇后选人眼光不错，眼下宫廷中，少有德不配位者。”
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