第86章
锦帕挡不住竞相涌出的血，微垂的头亦掩藏不住所有拼命藏匿的情绪。
“先前为迅速结案，三司未待案件完全水落石出便仓促定罪，但此番缉狱司亲至江州纠察，那四万亩田，是藏不住的。”
他缓了片刻，方慢慢接道：“你是刑官出身，当知论迹不论心的道理。杜氏之罪，当有人来偿，既然我当真做下此事，你便救不了我。即便你以动机因由之说加以周旋，也无非就是死与流的区别。年迈老弱，不若速死，倒还能给我个痛快。你再仔细想想，是不是这个理。”
崔述捂着手，没有接话。
“这是为师替自己选的结局，你当尊重，而非妄图阻止，否则便是逆师。”
“老师。”话里几有哀哀恳求之意。
杜悯目露担忧之色，转而言道：“既兴诏狱，只怕圣上也非慈悲之徒，我先前所言恐怕没错。往后，你要步步谨慎、多为自己筹谋才是。”
“我知晓了，老师放心。”崔述将锦帕打了个死结，不再管指上的伤口，复又垂首细细雕琢。
外间不期然传来脚步声，打破了这宁和。
薛向随齐应疾步进来，边走边请罪：“崔少师夜里来访，臣徇私放其入内探视，还请陛下责罚。”
“朕设缉狱司为的是什么？”
“凡事预闻于陛下，只听令于陛下。”
“既知道，明知故犯，以公徇私，罪加一等，下去领三十杖。”
“是。”
肃政司班直上前，将薛向押下，齐应借着微弱的烛火往牢狱深处行来。
脚步声清晰可闻，崔述没有起身，安之若素地坐在原位，细心雕琢着最后一笔。
待狱门锁开，他跪地将印章双手呈上：“印章已成，请老师过目。”
目光越过他，落至门口的天子身上，又若无其事地收回，杜悯将印章取过一阅，摇头道：“气浮于刃，非上乘，不可取。来日你再刻一章，奉于我墓前，方算此世谢师礼。”
“是。”崔述收回手，将印章放入怀中，方起身面向齐应，拱手行礼，“陛下。”
杜悯起身，齐应阻道：“杜公免礼。”又同崔述道，“述安，你去外头等我。”
“是。”崔述行礼告退。
齐应扶杜悯重新坐于榻沿，开门见山道：“杜氏阖族之罪，朕欲重处。”
倒和他所预料的差别不大，如此东风，不借实非明君所为。
“至于您，朕仍在思量。”
杜悯端量着眼前的九五之尊，自重返朝堂以后，他只任散职，除偶尔为先帝讲经筵及大朝会外，并不参与朝事，只专心著书讲学，与这位皇子接触不多，自其登大宝后，相处更是甚少。
这般仔细地看了许久，杜悯方道：“刚毅胜于汝父，柔肠则逊三分。”
齐应并不计较他这冒犯目光与僭越之语，反而饶有兴味地问：“那杜公认为是好还是不好？”
“看如何用。”
齐应不以为意，转头吩咐：“好生照顾着。”说罢便转身出得牢室，沿着长长的甬道行进许久，方走上地面，见着静候在中庭的身形。
薛向刑罚未毕，肃政司执杖的动静极大，崔述却只是端站在院中，并未瞧上一眼。
待齐应走近，崔述再行一礼：“违令前来探视，请陛下降罚。”
“我不会因这种事罚你。薛向受责，是因我调任他来此，有对他的期许和要求，他未做到。但你素来如此，我心里清楚。”
“弃三司，兴诏狱，废典刑，早晚必受反噬。陛下天纵英明，如何能犯此错？”
“我知你不会同意，故没有提前同你商量。”齐应轻咳了一声，又说，“非常时期行非常法，况旨意已下，断无收回的道理，此事你不用再劝。”
“今夜来寻你，是想……”
话到底没有说完，齐应声音冷了三分，目光还在崔述身上，话却是对肃政司说的：“崔少师负伤，回府静养三日罢，医官随往。”
“明日鞫谳，不必到了。”
第74章
◎特准缉狱司狱中自裁。◎
翌日辰时，五品以上官员奉旨齐聚缉狱司正堂，以备观谳。
众官员四下张望，却不见崔述身影，正欲议论，却见正厅东侧置着扇素面黄花梨屏风，隐约可见屏后立着几道人影，虽瞧不真切，众臣却心照不宣，当是圣驾亲临，当即噤若寒蝉。
新任缉狱使薛向同齐应见完礼后，自屏风后转出，目视齐应落座后，方请二品以上高官入座。
昨夜刚受了三十杖，薛向伤得重，走路一瘸一拐。
堂下官员的目光紧随着他的动作，试图探出个所以然。
薛向对四下探究的目光视若无物，待堂中鸦雀无声后，方于主位落座，扬手掷签，着提人犯。
两列衙役应声而动，将杜悯押至堂下。
杜悯年届六十有八，身子骨早不如前，从牢狱蹒跚行至堂中，已耗去他泰半气力，此刻佝偻着腰，颤颤巍巍地伏跪下去，令众人不忍直视。身上的囚服更是血迹斑斑，显是受过酷刑折磨。
当即便有门生上前怒斥：“薛司使在刑部任职逾半载，连刑不上大夫这般浅显之理都不知晓？定罪之前，竟敢对当朝太傅施以如此重刑，眼中可还有半分王法？”
薛向斜乜一眼，当即便有差役执水火棍立于身前将其拦住。
“奉圣谕，凡入缉狱司者，一律先行革职，与庶人同。”薛向冷声道。
虽不满此令，但余光瞥见屏风后不执一词的君主，那人终是退回原位，缄口不言。
薛向将目光投向堂下，例行公事地喝问道：“堂下案犯，报上名来。”
似因受过刑伤，杜悯言语迟缓，断断续续应道：“案犯杜悯，甲寅年生人，祖籍江州。”
薛向掷签，命验明正身。
役吏上前，将人拖拽搜检一番。
杜悯本就年近古稀，经此一番折腾，更露了衰颓之态。
堂中官员无论立场，此时亦心下不忍，纷纷侧首，难免又将薛向这不近人情的酷吏在心下暗骂一通。
役吏复将杜悯重新押跪于堂中，拱手回禀：“已验明无误。”
薛向切入正题：“上月初，经御史台检举，弹劾杜悯纵容族人私占民田、为祸一方。今缉狱司前往江州查实，杜氏族人共侵占江州良田十万亩，纳投献小民三千余名，乱朝廷赋税，坏田亩法度。杜悯，你可认罪？”
杜悯环视堂中，并未瞧见崔述身影，心下稍安，转而瞥向那群作壁上观的官员，心知若此刻草率认罪伏法，此案三言两语便可了结，非但毁了诸君雅兴，更连负隅顽抗终被伏诛的戏码也演不成，杀鸡儆猴之作用必显不出来，于是略作沉吟，缓慢而艰难地道：“不知缉狱司可查出什么实证没有？”
“你的三位族弟遣子孙于江州地界强占民田各两万亩，其余族人竞相效仿。经缉狱司勘验江州官府民间新旧田契录册，并当地百姓血书控诉，皆可证明杜氏暴虐害民，荼毒一方，为江州万民所共唾！”
薛向越说越快，声调陡然拔高：“经查，杜氏一族更与江州官府沆瀣一气，收买官府胥吏篡改田亩册，将百姓良田伪录为废田而实划归杜氏，原主执旧契理论者，反以诬告判刑，由是田契被夺者反成刁民枷锁加身，鸣冤叫屈者血溅公堂寸步难行，江州百姓有苦难言，有冤难诉，民不聊生。”
薛向沉沉望着阶下跪伏的杜悯，字字如冰，缓缓问道：“这般大逆不道之行，莫非杜公敢拒不认罪？”
杜悯未发一言。
薛向目光扫过殿中各怀鬼胎之人，复开口道：“杜公虽久居玉京，十余载未返江州，然岂会对族人所作所为全然不知？既知其恶行，身为太傅、帝师，怎能不挺身而出制止其行？如此漠视，岂非助纣为虐、为虎作伥？”
杜悯身子似已孱弱至极，哪里经得住这许久的跪讯，此刻抖得厉害，连说话都断断续续：“我虽身列朝班，却与族人断绝往来十余年，不知其罪孽深重。未能及时阻止族人侵蚀田亩残害百姓，实为我之过失，断不敢不认此失察姑纵之罪。”
薛向冷笑一声，步步紧逼，语气陡然转厉：“杜公这话，恐有减轻罪责的嫌疑吧？当真仅是姑息失察吗？据我所查实，杜氏族人兼并的十万亩土地中，竟有四万亩在你杜悯一人名下！”
先前御史台参劾与三司会审所定之罪名皆为姑纵，并未查出此等实证，此话一出，满座皆惊，杜悯门生更是震骇。
“若当真如你所说仅是失察，这四万亩田产，又是如何神不知鬼不觉地落到你杜悯名下的？是族人私相授受时你全无知觉，还是有人自作主张替你收了地契，你却故作糊涂？”
薛向声调愈沉：“杜公，我再尊你最后一次。若你此刻仍不肯从实招来，执意负隅顽抗、拒不认罪，”他顿了顿，目光扫过堂侧严阵以待的役吏，寒意自齿间渗出，“我可就要用刑了。”
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