第62章
家主愤然离席，一顿饭吃得不欢而散，不多久便散了。
崔述告退离席，走至庭中，忽听人唤道：“述安，我有话同你说。”
崔则追出来，与他并行至漱月池边，方说：“父亲近年越发疾言厉色，也是怕你祸及己身。往年父亲待你如何，你心中有数，勿要误会他才是。”
崔述目光落向平静的湖面，语气亦平得如同这潭秋水：“父亲心里，总还是崔家更重的。”
“家中上上下下那么多口人，若牵连得广，族中还有那么多妇孺老幼，一荣俱荣，一损俱损，身为家主，身为族长，他有他的为难处。为人子，也当多多体谅。”
思虑半刻，崔则又道：“先你出事时，父亲那样的性子，背着人，也曾悄悄红过几次眼。”
崔述垂眸，没有出声。
崔则接道：“他经历过失你之痛，阻你也无非是望你平安。这条路太过艰险，他不愿崔氏子孙来走。”
“二哥何必与我说这些？与我割席断交方为明智之举，我若能胜，自然不提，我若落败，也算保全崔家。”
“述安，我是你兄长。”崔则撇开眼，不去直视他，随他看向澹澹秋水，慢慢道，“大哥去后，我便是你长兄。”
“易哥儿近来学问长进很大，先前尚存的几分贪玩顽劣的习性俱都濯净了，来日必青出于蓝。”崔述想了想，只是这样接道。
崔则点头：“近来他回来时，我考校他功课，已然发现了，劳你费心。”又补道，“还有周姑娘，若你方便，帮我和你二嫂带句谢。易哥儿承她照顾，很喜欢她。”
“好。”
送走崔则，感知到身后还有一道目光，崔述想了想，终是没有回头。
蕴真隐在夜幕里，目睹兄弟俩的交谈全程，到底没有上前，又安静站了片刻，方才失落地往自己院中行去。
崔述在池边又站了盏茶功夫。
斜倚在凉亭廊柱上，静看池鱼唼喋青藻。
尔后慢慢走回可园，吩咐奉和明日整理昔时旧居，将重要之物搬过去，便移步到藏书楼中。
进得一楼书房静室，他打开那卷秋柿图，仔细看了半晌，似是觉得无从下笔更改，便又停下来看了半晌，才取来一管羊毫小笔，疏疏勾描几笔，却不曾改动那柿子树，反在树下添了一个憨态可掬的稚童，正踮脚去够树梢的绿叶，以便攀下枝条摘柿。
尔后换笔，随手在周缨那隽秀的字迹旁续上联句——“忽忆小庭隅，稚子探青荫。”
提笔写罢，垂目看了半晌，崔述不禁一笑。
兴许是提笔时忆起她所说的幼时旧事，下笔便有些鬼使神差的意味。
被他这稀里糊涂地一改，此画意境全改，倒成忆旧之作了。
待墨迹干透，崔述起身，取来卷轴，将其装裱好，悬于屏风前，执灯凑近，仔细看了半晌，辨出其中的蹊跷来。
满树金柿灿若云霞，近窥则见色彩深浅有致，再兼其间错落有致的绿叶，辅以光影，竟在屏风上隐隐投射出细看方可辨出的几字来。
崔述举灯看了半晌，在心中过了一遍催缴名单，约莫便能猜出她所说的那几个心志不定之人。
崔述失笑，明明可以直言相告，偏要存巧思绕弯子，倒像是故意要给他增消遣添乐子。
笑过之后，目光长久地停留在那株金柿上。
窗外月光透过窗棂，清泠泠地洒在画上，为其笼上一层朦胧光晕。
他所心忧之事，她亦思虑至此。
他没来由地再笑了一下，眸中倦色一扫而空。
正欲歇息，忽闻有人叩门，奉和的声音在外头响起：“郎君，夫人过来了。”
他将画收起，用锦带束好，放入案上的青瓷画筒中。
出得房门，韦湘在院中等他，他道：“夜里风凉，母亲到里边坐吧。”
“不用，我说几句便走。”
“请母亲赐教。”
“仓促置宅，难有称心的。南郊别业予你罢，那处极好，移步换景，颇为雅趣，宜你的性子。”
“不必。南郊偏远，入朝不便，我就搬回净波门外便好。”崔述拒绝，“留给家里，夏日母亲带二嫂和含灵过去避暑更好。”
“你那处到底太简陋，平素又未维持，仓促搬过去，样样不全，也难收拾。况且，往后若要成家，无人帮你操持，别的尚且短得，一处可傍身的好宅却缺不得。”
“你祖父分产时，你父亲旁的都听凭安排，独独此处别业，却是主动要来的。他极为喜爱此处，那时年轻，精力尚可，得闲时常带你们几个过去游玩。”
韦湘忆起往事：“说起来，‘雪蕉庐’三字还是你幼时所题，那时你父亲还斥你无知，说雪地何来蕉，后来却当真命人换匾题此名。”
眼圈慢慢泛了红，话里带着丝颤音：“雪地之蕉，留不住，养不长，原来竟是谶语。”
“母亲。”崔述抬眼看向她，低低唤了一声。
韦湘没有应，只将地契并房契交予奉和，低垂着头慢慢走远。
两日过后，崔述搬离崔府，当真舍近求远，移居南郊雪蕉庐。
父子兄弟割席绝亲的消息不胫而走，朝中对崔允望与崔则二人的弹劾果然锐减。
冬月初，距离齐应所给的日期仅剩廿日时，沉寂已久的崔述上《请行计赃量罚肃贪疏》，直指国之蠹弊，莫甚于贪，吏治之坏，必始于墨，要求严明法度，凡犯赃者，计赃量罚，视缴减等。
凡官吏贪墨者，依其所盗银两多寡分作四等：千两以下者，若分文不缴，即行革职；缴半者降授一级，全缴准其捐复；千两至五千两者，抗缴则革职永不叙用，缴半降二等，全缴降一等，缴至一倍二成方许捐复。
五千两至万两者，抗缴则革职没产，缴半降三等，全缴降二等，缴至一倍二成降一等，倍半乃可捐复；至若万两巨蠹，抗缴不惟削职抄家，更累及子孙不得出仕，倍偿方可赎罪捐免。
并请由吏部勾检文牒，户部纠劾，务使罚当其罪。
此疏经政事堂公议通过递至明光殿，一日后，齐应批复：“明刑弼教，宽严相济，照准。”
此令经发酵几日，朝中渐有分化，犯赃数额小者，只需缴还，吏部便颁捐免帖，此后考课升迁皆不受影响，难免有动摇者。
况先前层出不穷的反对之声多由身居高位的巨贪主导，或碍于僚属关系，又或门荫关系，涉案小官小吏先前不得不跟随抵抗，此刻政令既开改过自新之路，自然生出退缩之意。
接下来几日，抨击崔述和户部的声音自然小了许多，除少数巨蠹外，先前因怕退缴欠款后仍被追责的官员，都或多或少有回头之意。
观望几日后，自有扛不住的，悄悄将银票送至户部销号，领取缴款凭证至吏部换领捐免帖。
先河一开，尚在观望者纷纷效仿，户部衙门不消多时便有门庭若市之势。
积少成多，离最后期限还余十日时，户部已收齐十之四五的欠银。
唯独京中大族与高官之家，仍持观望之势，既因倍数返还，数额甚巨，必然伤筋动骨，又因尚存侥幸心理，自恃累世根基，而新皇根基却还未稳，未必敢撼动如此盘根错节之势，兴许会投鼠忌器，不了了之。
再者，若率先倒戈，必成众矢之的，得罪众多勋贵，徒招祸端，故而都按兵不动，无人肯开先例缴银。
冬月廿二日，崔述叩响王举家的大门。
那时天刚蒙蒙亮，王举睡眼惺忪将他迎进门，不忿道：“今日又无朝会，你起这般早做什么？”
“借兵。”
铿然二字将王举的瞌睡赶得一干二净，他揉揉眼，确认道：“抢谁家去？”
“永定侯。”
王举凭空呛住：“瞧你龟缩这些时日，还以为不会再有大动静了。一来便抢有扶立圣上之功的侯爵家，你本事倒是不小。”
“不调禁军，你担不起这责。”崔述不与他争辩，只道，“把你的亲兵给我即可。”
王举一拍胸脯，应承下来：“亲兵好办，两刻后，永定侯府外见。”
天光将将大敞，王举已率军将永定侯府围了个水泄不通。
侯府仆役吓得连滚带爬地跑去正堂通报，永定侯疾步往外，怒道：“岂有此理！崔允望一个破落伯爵，他儿子竟然也敢骑在我头上拉屎。”
如此粗言晦语，听得近身伺侯的小子都缩了缩脖子，不敢相劝。
“父亲。”匆匆赶来的薛向唤住永定侯。
永定侯自来不大待见他这个长子，此时怒气上头，更无好脸色，并未应声。
薛向习以为常，并不在意他这忽视，劝道：“父亲勿怒，期限将至，若完不成追银，户部主官必被追责，这崔述不过狗急跳墙，这才想拿您立威。您若沉不住气，岂非正中他下怀？”
“真是初生牛犊不怕虎，竖子一个，竟将整个朝堂搅得天翻地覆。”永定侯仍是气不过，啐了一口，反倒慢慢冷静下来。
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