第36章
“未曾拆开看过里头的机巧，只是翻看了些书找了些巧术，不敢妄称一致，还望兰姨娘不要嫌弃。”
“这是哪里话？”兰序忙命人呈上一碟精致的梅雪酥招待她，“我自个儿做的，手艺虽比不上府里的厨子，胜在梅花雅淡清香，糯而不甜，吃来不腻，你尝尝。”
周缨顺从接过，又听她娓娓述来：“那时我家里破落得厉害，我跟着一个手艺人学做灯，这灯便是他所制。可惜我学艺不精，不过能勉强糊口。后来家中愈发无法支撑，父亲欲将我贱卖，有幸遇崔公将我买回，自此锦衣玉食。韦夫人以礼相待，小辈们也都不与我为难，日子过得还算舒心。”
“可时常见兰姨娘似有心事。”
“簪缨世族，高墙深院，困鸟倚笼，振翅难飞。”兰序淡淡一叹，“若问我所愿，我倒宁愿流落市井，日制一盏灯，夜食一瓯茶。”
周缨犹自沉思，兰序已笑着将这话揭过，说：“是我失言了，不过想着你同我一样，算不得真正的府里人，多说了几句，别同我见怪。”
闲话两轮，周缨辞行，临行前兰序将她送至院门，颇为不舍，眼底也似起了雾：“总归多谢你，了我一桩心愿。”
周缨一路慢慢走回怡园，将兰序的话翻来覆去忖度了好几遍，终是懂得了几分她眼里若即若离的哀愁。
回至卧房中，蕴真仍在酣眠，周缨坐至案前，取出那只古旧的榉木盒子，其上铜锁已经失了功效，只松松挂在上面，她取出里边的物件，一一阅过。
竹编的鹰，两段干茎，七封她已烂熟于心的旧信。
以及，一块已然开裂的陈糖。
周缨将烛台移近，将纸笺重新翻开，嘴唇轻轻翕张，无声重读阿娘留于人间的自白。
陈年饴糖泛着苦味，虽未入口，却好似苦得令她脾胃翻疼，她微微仰头，敛去所有情绪。
客居在外，远闻旁人声势浩大的祭祖，却连一炷香也不能替阿娘敬上，满腹怅然令她险要垂泪，可她终究没有哭，只沉默着将信笺叠好装回盒中，再将木盒放回原位。
烛火轻轻扑闪了下，她不由看过去，恰闻窗沿被轻叩了一声。
她似有所感，心登时悬起来。
睽违已久的声音果如上回一般响起——“是我。”
周缨将窗轻轻支起一寸，比了个噤声的手势，压低声音说：“蕴真在我这里，睡着了。”
崔述疑惑地看她一眼，示意她出来。
周缨将窗阖上，确认蕴真睡得还算沉，打开明间的门，崔述站在门口，并不进来，只扫了一眼她脚上，说：“换双靴子，带件厚衣服。”
“要出去？”周缨讶然。
见他点头，周缨回房换上一双麂皮靴，又随手拿过一件玉色冰梅缂丝银鼠里斗篷，吹熄灯烛，悄无声息地掩上门，随他从西角门出府。
等将崔府远远甩在身后，周缨长吁一口气，做贼心虚似的说：“你怎么来了？”
“把衣服穿上。”崔述叮嘱她别着凉，领着她往西走。
巷道幽深，夜里行来人迹罕至，周缨跟在他身后，不再出声，走出巷尾，一匹青骢马安静地站在寒风中，打着响鼻等待主人。
崔述斜觑她一眼，玩笑道：“拘在府里这些日子，还上得去马吗？”
“小看谁呢。”周缨不服，摸了摸马背，确认这马脾气还算温顺后，利落踩着马蹬上了马背，歪着头看他，一副自得的神情。
崔述微哂，牵马往前走，随口道：“今夜无宵禁，教你骑马。”
“大年夜，骑马？”周缨有些怀疑自个儿听错了。
崔述颔首，牵马行至玉素河边，岸沿人头涌动，一株百年古木上挂满红幡，随风飘拂，树下有青衫书生摆案代写。
“玉京有此习俗，年夜悼亡人，家中若有不便的，未亡人便来河边系红幡，放花灯，以寄哀思。棠县相距不远，亦有此俗。”
周缨下马，走近古木，夜里视物模糊，却依稀还能瞧见红幡上的字迹或密或稀，但都工工整整，一笔一画极为用心。
她回头看去，崔述牵着马立在不远处，目光落在渺远的玉素河上，身形孤冷又清寂。
她买下一张红幡并一盏花灯，借来笔墨，垂首写下两句简短的话，踮脚将红幡系至古木枝条上，仰头望了片刻，双手合十，虔诚祝祷。
天际星子暗淡，散落棋盘，花灯随水流去，一路畅行往东，为亡人带去来自人间的思念。
周缨目送那盏小灯漂出三尺远，混入灯河之中，再辨不出位置，才提脚往回走。
距崔述还有半尺距离时，她停下脚步，问他：“明明挂念家里人，既回去了，为何不去看看尊长？”
“有悖父母之志，无颜相对。”他答得简单，声音随凛风顺水流去。
“韦夫人今晚背着人哭过，又特地为你留了门。”周缨随他看过去，被河面起伏的水纹晃花了眼，“蕴真醉酒时仍惦记着你，她很想你。”
崔述没出声。
“何等鸿鹄之志，非背家弃族不可为么？”
崔述侧头看她一眼，讶异之色转瞬即逝，笑说：“士别三日。”
“蕴真常带着我读书，悉心教我礼仪，也时不时带我去你的小楼里坐坐，囫囵吞枣，不求甚解，倒也咽下不少。”
崔述“嗯”了一声。她是有这个心性的，否则他当日不会分心亲自教她读书，后来也不会将她安置在府中以便她求学，如今她不过进益快些，也不足为奇。
知他不打算多说，周缨不再追问，先一步往来路行去，崔述牵马跟上，她突然发问：“还骑马么？”
“我开玩笑的，找个由头诓你出来罢了。”崔述缓步往前走，转头看向精力充沛的坐骑，又看向她，问她，“你想骑么？”
周缨坦诚得很，说想。
“好，那上马吧。”
周缨先一步上马，马身一震，崔述随即在她身后落座，双手绕过她腰际，于她身前握住缰绳，简单传授过要领，将缰绳交予她：“你并非完全不曾接触过牲畜，马有灵性，你往日如何驭其他坐骑，便如何驾驭它。”凛风呼啸，他便倾身附耳以掩杂声，“我在后边护着，别怕。”
微凉的唇瓣几要擦到耳垂，周缨手心冒出一层汗，浸润缰绳，令她掌心有些滑。
她微微侧头去看他：“交给我控缰，你不怕？”
“有何好怕？”他答得缓慢而认真。
周缨深吸一口气，双腿夹紧马腹，青骢马在夜色里迈开蹄，往南而去。
崔述替她指明人车较少的道路，她便全神贯注地紧盯眼前三尺的路面，有两回险些要与行人撞上，崔述被迫帮她控了两回缰，却不见丁点儿烦躁与怒气，仍旧耐心教她新的要领：“放松，抬头，看远些，马速快，你只盯着眼前这么一点距离，自然避让不及。”
周缨领悟力不差，胆子亦比寻常闺秀大上许多，等青骢马驰出城门，跑至近郊荒地时，崔述令她勒马，自行下了马。
“怎么？要回去了？”周缨兴致未减。
“你自己跑两圈试试。”
身后一空，周缨底气不如先前那般足，手中缰绳松了又握，握了又松，终于一抿下唇，腿上发力，控马冲了出去。
得了宽敞空地可供发挥的青骢马兴致大涨，撒起欢来，周缨不免惊慌，又迅速调整过来，转弯路过这头时，还有闲心冲崔述笑了笑。
夜中郊野，万籁俱寂，唯流水淙淙之声相伴，玉色斗篷随风翻飞，发上闹蛾振翅翩翩，马背上的韶龄女子风姿绰约，笑颜明灿，令人见之忘机。
周缨跑至近处，瞧他似有些怔愣，挥鞭掠水，以鞭梢挑起一帘水幕，霎时雨落纷纷，飞珠溅玉。
“啪嗒。”
他好似听到水滴轻轻坠入玉素河。
凉风吹至，心神归位，他朗声同已经跑开的驭者道：“跑马有时可以纾解郁气的，跑快些试试。”
周缨心中蓦地一震，握紧手中缰绳，凌空挥鞭，依言加速往更远之处跑去。
山川草木随夜幕一并后退，流水岸边漆黑一片，山崖之巅悬着冷寂的星子，一切都是那么的空旷寥远，人在其间显得渺小至极。
周缨忽然簌簌落下泪来。
山河如此远阔，她却在翠竹山摇摇欲坠的老屋里困顿了整整十四年。
第31章
◎学生背师而驰之，不也合乎情理么？◎
空山寂寂，浓如泼墨的夜幕下隐匿着待破土而发的生机。
周缨打马跑了两三个来回，只觉郁结在胸的怅然倏然无影无踪，心中畅快淋漓，轻松无比。
她勒马停于玉素河畔，轻抚马颈。
青骢马安静地饮着河水，漾起水面一圈一圈的波纹。
抬头望去，山峦巍峨，于夜色中愈显壮阔。
她牵着马往回走，远远望见崔述仍旧站在原地等她。
夜风料峭，吹得他氅衣上的兽毛轻轻舞动，衬得他侧颊的线条愈见冷峻，然而望过来的那双眼仍然温和而沉静。
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