第7章
周缨一口气哽在喉间。
想必是午间去抓药时被人看到了，没想到今日走这一趟，倒还牵扯出了这样一件令人啼笑皆非的事。
“赵铁匠家的三儿子？”她似笑非笑。
“是啊。”徐氏满脸堆笑，“就邻镇东头那铁匠铺，家底算咱们附近几个场镇里数一数二的，怎么样，伯父伯母没亏待你吧？”
周缨不痛不痒地“哦”了一声：“是不是天天坐在铁匠铺前的那个鼻歪嘴斜口水直流的傻子？”
徐氏脸上臊得慌，扭扭捏捏地点头：“怎么说话呢？就是反应比常人慢了点，但懂疼人的，绝不会亏待了你。”
周缨眼神一冷，自打父亲过世，徐氏便总想打她家这两间破房子和两亩薄田的主意，但因了娘亲的一些旧闻，表面上倒还有所收敛，如今见娘亲越发不好了，竟这般急不可耐地盘算着要将她卖个好价钱。
“黑豆！”
周缨陡然喊了一嗓子。
徐氏猝然受惊，原形毕露，指着她鼻子骂：“一条捡来的死瘟狗，天天当宝贝似的！”
“咬她！”
听闻号令，刚从厨房里蹿出来的黑豆迅疾抖落刚在灶下钻的满身炭灰，直扑徐氏。
徐氏见这恶犬目露凶光，吓得连连后退。
黑豆一跃而起，“嘶啦”一声，将她厚实的棉裤撕了一大截下来。
出师告捷，黑豆龇着牙瞪她，持续低吠以示警告。
徐氏一个趔趄，栽倒在满院残雪和泥泞中，骂道：“你这丧尽天良的小畜生！”边骂边抹眼泪，假惺惺地哭嚎，“可怜我那早死的弟弟，要知道他竟生养了这么个东西，还不得气活过……”
“黑豆！”
徐氏连滚带爬地逃了出去，哭丧似的躲到崖后，才破口大骂起来。
周缨开锁进门，神色冷峻地束起帘幔。
崔述抬眼看过来，隔着晦暗的灯火，低低笑了一声。
第6章
◎一副混不吝的模样。◎
“笑什么笑，没见过放狗咬人？好生焐着。”周缨这会子形容凌乱，又被人笑话，一时恼羞成怒，剜他一眼，端上碗出了门。
崔述乐了一阵，见她又端着一碗新煎好的药返回，承她照顾，自然敛了笑意，乖乖喝药。
等他喝完，周缨将小桌收至柜上，扶他躺下，替他掖好被子，吹灯出门。
药效一起，脑袋晕晕沉沉的，光线昏暗，崔述不自觉地又眠了过去。
再醒来时，顿觉精神头好了不少。他摸索着坐起来，扶墙走到窗下，将封得严严实实的窗户拨开一条缝，往外望去。
夜色沉沉，窸窸窣窣洒落一院白。
昏昏沉沉地过了一日，他一时辨不清时辰，迟疑了下，轻轻将门隙开一条缝，瞧见隔壁房间灯火已熄，扶墙慢慢走进东侧低矮的耳房。
他推开门，没瞧见人影，只有灶膛中的火光照亮四壁。
他往内走去，行动不畅，镣铐惊起轻微声响，周缨从后门探头进来瞧见他，慌张道：“你怎么出来了？快回去。”
崔述指指火光：“有点冷。”
“想烤火？”
“嗯。”
她那屋子的确太小，床上又是铺的干草，崔述状态又不好，难以及时察觉异常，放火盆进去容易把床一起燎了，之前冒险端火进去给他烤衣服，她都一直悬着一颗心。
反正已近子时，应该不会再有人来，周缨在作裙上擦净手，将家里唯一一把扶手椅搬来给他：“坐吧。”又把门栓插上，将熏笼上的衣物和鞋袜递给他。
崔述接过来，没有动作。
周缨纳闷儿地摸了摸：“都烘了一天一夜了，干了啊。”
衣物上沾了淡淡的木炭烟熏味，又被隐隐的皂角清香中和。鞋上被划破的地方已经被缝补好，针线细密，又在里面添了几层布料，比先前厚实许多。
“多谢。”崔述将衣裳放至一旁的椅上，弯腰艰难地穿上袜子，换上自个儿的麻鞋。
周缨起身替他将衣裳披好，又自灶中铲了一铲烧得正旺的红炭出来倒在地上，火势陡旺，烘得他面色酡红。
“一整日就吃了那么点儿东西，饿没？”
崔述老实点头。
周缨从桌上的竹篮中挑了两个个头饱满的红薯，到后院洗净回来，埋进火堆里，“太晚了，不想动锅了，烤个红薯给你吃吧。”
“好。”
周缨没忍住一乐：“你是不是有点呆？什么都说好。”
她笑起来时倒显出她的真实年纪来，和他这几日见惯的冷肃模样出入颇大，崔述看呆刹那，默然收回眼。
周缨也不管他，回到后院继续忙活，等烤红薯的香味飘到后院，才拿着一支以麻布包裹好的木拐走进来。
“你试试。”
崔述接过，站起来放至左腋下，稳稳当当地走了两步。
“矮了小半寸，差得不多，不影响用，就不改了。”周缨坐下来，拿竹篾拨出红薯，赤手翻了个转儿，重新放上火堆。
崔述拄拐走回椅前坐下，将拐杖放至椅侧，左手抚在其上的麻布上。
留意到他的动作，周缨解释道：“时间紧，打磨不出完全平整的，不缠容易划伤手，将就着用吧，你家人到了自然会再替你买新的。”
“我不是这个意思。”崔述收回视线，再度同她道谢，“多谢。”
周缨没应声，神色依旧保持几分淡漠。
崔述也已习惯了她的性情，并不在意，借着红彤彤的火光，抬眼看向她沾染了几片碎雪的鬓发，忽然发问：“你叫什么？”
周缨奇怪地盯他一眼：“怎么想起来问这个？我叫什么有什么要紧的？”又不解道，“你不是听到我伯母叫我了么？”
“听到了，只不知是哪个字？‘落英’的‘英’？”
周缨想了想，答不出来，反手掰断一根枯树枝，在泥地上划了几笔。
“你会写字？”崔述颇为惊喜，然而仔细看去，那字歪歪扭扭的，他辨了好半天，才认出来是个近乎睡倒的“缨”字。
“不会。”周缨坦然得很，“没钱念书，小时候看阿娘写过，大概就长这样吧？太久了，我也记不太清了，模仿着画过几次，也不知道对不对。”
崔述微愕，抬眸打量她一眼，试图透过浓密的睫毛，窥探出三分她被遮去的心绪。
见周缨侧头来看他，意识到失礼，崔述收回目光，应道：“对的。形是对的，是这个字。”
周缨不甚在意地“哦”了声。
“但结构不对，这字不应该这样写。”他觑她一眼，“你想不想学？我可以教你。”
周缨闻言，拿脚随意往土上一踢，将那歪歪斜斜的字迹抹了，用竹篾将红薯拨出来，笑着看他，一副混不吝的模样：“学来做什么？”
崔述哑然。
她赤手拿起一个红薯，在掌心翻来覆去地拍打了几下，将沾上的炭灰拍干净，递给崔述。
崔述迟疑了下，伸出左手来接。
“嫌脏？”周缨收回手，将红薯皮撕下来，握住红薯底部重新递给他。
“不是。”
崔述这回速度快了些，赶紧伸手接过。
黑豆闻着香从角落里爬出来，在脚边蹭来蹭去，周缨将刚撕下来的红薯皮扔给它，笑说：“这小崽子，闻到点儿香味，觉都不睡了。”
崔述低笑了声，埋头咬了一口。
刚出炉的烤红薯香得馋人，然而实在太烫，他手不方便，正左右为难，周缨将红薯接过去，取一片枯叶缠住底部，再次递回给他。等他接过，自个儿利落褪了另一个红薯的皮，埋头专注地吃起来。
崔述吃东西慢，周缨边烤火边等他吃完，才问他：“洗把脸？”
又是一个“好”字，周缨见怪不怪，打了盆热水过来，拧好帕子递给他。
崔述擦洗完，同她别过，拄着她新做的木拐，一瘸一拐地往屋里走。
转身关厨房门的时候，他刻意多停留了一阵。
周缨蹲在灶下，注视着方才围坐的火堆，那里不知何时添了一个新字。她看了半晌，尔后，拿起木棍，跟着地上的字迹，专注地描起自己的名字来。
崔述多看了一眼，带上了门。
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这两日觉睡得足，崔述第二日醒得早。
东方未明，四野俱寂。
他打开房门，站在檐下，在如墨的夜色里打量周围的环境。
这户人家只有两间矮小的夯土房，并一个更为低矮的耳房，独门独户地隐在崖后，借地势之故，若非逐寸搜查，的确很难发现此处，倒是个极佳的蜇伏之处。
刑部签发批文将他流放到郢县，一路移交给沿途州县，押解的官差换了一批又一批，原本初十那日他将被移送明州，而今秋复核时明州定下足足二十余人发往郢县，等同明州汇合交接完毕，押解的官差人数必然大增，他再要脱身就很难做到悄无声息，于是只能选在这一段路上动作。
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