第25章
温玉棠刚走到门口，就听见屋里传来一阵说笑声。她犹豫了一下，轻轻叩门。
"哎哟，小温大夫来了！"周婶热情地拉她进屋，屋里还坐着几个街坊妇人，正围在一起嗑瓜子。
温玉棠腼腆地笑了笑，递上药包："周婶，这是沈大夫开的药，三碗水煎成一碗，早晚各一次。"
"好好好，真是麻烦你了。"周婶接过药，又拉着她坐下，"来来来，喝口茶再走。"
温玉棠不好推辞，只得坐下。妇人们的话题从东家的媳妇聊到西家的闺女，不知怎的，忽然有人问："小温大夫，你和沈大夫是表姐妹？怎么从前没听她提起过？"
温玉棠手指一紧，茶杯里的水微微晃了晃。
"是……远房的。"她低声道。
"哦——"那妇人拉长了音调，眼神在她身上扫了一圈，"那你是哪儿的人呀？口音听着不像本地的。"
温玉棠喉咙发干，正不知如何回答，忽听周婶笑道："哎呀，你们别打听人家姑娘的事了！小温大夫，来，尝尝这桂花糕，刚蒸的。"
温玉棠感激地看了周婶一眼，接过糕点。她抬手时，袖口微微下滑，露出手腕上一道浅褐色的疤痕——那是官奴的烙印。
屋里突然安静了一瞬。
温玉棠猛地缩回手，脸色煞白。
"哟，这疤……"一个妇人眯起眼，"看着像是官府烙的？"
温玉棠站起身，声音发颤："我……我先回去了。"
她几乎是逃也似地冲出屋子，身后传来隐约的议论声——
"官奴的印记吧？"
"沈大夫怎么收留了个罪奴？"
"该不会是逃出来的？"
温玉棠跑得飞快，胸口像是被什么东西狠狠攥住，喘不过气来。她一路跌跌撞撞回到医馆，推开门时，沈知澜正在给一位老妇人把脉。
"回来了？"沈知澜抬头，见她脸色不对，眉头微蹙，"怎么了？"
温玉棠摇摇头，勉强扯出一个笑："没、没事……"
她转身钻进后院，蹲在水缸边，拼命搓洗自己的手腕，仿佛这样就能把那道耻辱的烙印洗掉。
·
傍晚，医馆关了门，沈知澜煮了两碗阳春面。
温玉棠坐在桌边，筷子在碗里拨来拨去，一口也没吃。
"手腕疼吗？"沈知澜突然问。
温玉棠手一抖，筷子掉在桌上。她慌乱地捡起来，低着头不说话。
沈知澜放下筷子，伸手握住她的手腕，轻轻掀开袖子。那道烙印清晰地露了出来——一个歪歪扭扭的"奴"字，边缘已经淡化，但仍能辨认。
"她们看见了，是不是？"沈知澜问。
温玉棠眼眶发红，点了点头。
沈知澜沉默片刻，忽然起身，从里屋拿出一个小木匣，打开后取出一张泛黄的纸，当着温玉棠的面，一点点撕碎。
"这是……"
"你的卖身契。"沈知澜平静道，"去年冬天，我在人牙子手里买的。"
作者有话说：
除夕了！祝大家除夕开心！新年大吉大利，事事如意！
第 25 章
温玉棠睁大眼睛，眼泪一下子涌了出来："你……你早就知道？"
"知道。"沈知澜看着她，"但我从没觉得你是'奴'。"
温玉棠的眼泪砸在桌面上，她死死咬着唇，肩膀微微发抖。
沈知澜伸手，轻轻擦掉她的眼泪："明天，我陪你去街上走一圈。"
"……为什么？"
"让所有人都看清楚，"沈知澜一字一句道，"你是我沈知澜的人，不是谁的奴隶。"
温玉棠再也忍不住，扑进她怀里，哭得像个孩子。
沈知澜轻轻拍着她的背，眼神温柔而坚定。
·
第二天清晨，沈知澜早早开了医馆的门。
她换了一身崭新的靛蓝长衫，腰间挂着温玉棠绣的香囊。温玉棠跟在她身后，手腕上戴了一条沈知澜给的银链子，刚好遮住那道疤。
街坊们三三两两地聚在路边，窃窃私语。沈知澜拄着竹杖，走得缓慢而沉稳，温玉棠跟在她身侧，抬头挺胸，不再躲闪任何人的目光。
"沈大夫，"一个妇人忍不住问，"听说您家这位……是官奴？"
沈知澜停下脚步，转身面对众人，声音清晰而有力："她叫温玉棠，是我故交之女。当年家道中落，被发卖为奴，但我已替她赎了身。从今往后，她是我医馆的学徒，也是我的家人。"
人群安静了一瞬，随即有人鼓掌："好！沈大夫仁义！"
温玉棠站在阳光下，眼泪在眼眶里打转，却倔强地没有落下来。
沈知澜伸手，轻轻握住她的手腕，银链子在日光下闪闪发亮。
"回家吧。"她轻声道。
温玉棠点点头，这一次，她走得昂首挺胸。
芒种将至，天气闷热得厉害，连蝉鸣都显得有气无力。
温玉棠坐在医馆后院的石凳上，正低头缝制一个新的药囊。这几个月来，她的针线活进步不少，至少不会再像第一次绣香囊时那样歪歪扭扭。沈知澜腰间那个褪了色的海棠香囊，如今已被磨得起了毛边，却始终没换下来。
"要下雨了。"沈知澜撑着竹杖站在檐下，抬头看了看天色，"把晾着的药材收一收。"
温玉棠应了一声，麻利地起身收拾。她动作很快，但每收完一簸箕，都要偷偷看一眼沈知澜——这几日天气变化大，沈知澜的左腿旧伤又开始隐隐作痛，走路时竹杖点地的声音都比平时重了几分。
"你坐着。"温玉棠抱着最后一簸箕草药跑回来，轻轻推着沈知澜往屋里走，"我去煮些艾草水，给你敷腿。"
沈知澜皱了皱眉，却没拒绝。
天色渐暗，远处传来闷雷的声响。温玉棠蹲在灶前，小心地看着火候。艾草的味道很快弥漫开来，苦涩中带着一丝清香。她将煮好的药汁倒进木盆，又加了些晒干的姜片。
"好了。"她端着木盆进屋，发现沈知澜已经靠在榻上，闭目养神。油灯的光晕染在她的睫毛上，投下一小片阴影。
温玉棠轻手轻脚地放下木盆，拧了热毛巾。当她掀开沈知澜的裤腿时，手指还是忍不住颤了颤——沈知澜的小腿上有一道狰狞的疤痕，从膝盖下方一直延伸到脚踝，像是被什么利器狠狠划过。
"是箭伤。"沈知澜突然开口，眼睛仍闭着，"十年前留下的。"
温玉棠的手顿住了。十年前——正是温家被抄的那年。
"当时……很疼吧？"她声音发紧。
沈知澜睁开眼，目光落在温玉棠低垂的头顶上："忘了。"
温玉棠鼻子一酸，赶紧低头拧毛巾。热乎乎的艾草毛巾敷在伤处时，沈知澜微不可察地吸了口气。
"忍一忍。"温玉棠轻声道，手指轻轻按揉着周围的肌肉，"淤血不化开，明天会更疼。"
窗外，雨终于落了下来，噼里啪啦地砸在瓦片上。屋里很安静，只有毛巾拧水的声音和两人的呼吸。
温玉棠换到第三次热敷时，忽然发现沈知澜腿内侧还有一个细小的疤痕，像是箭簇留下的贯穿伤。她的手指无意识地抚过那个位置，突然浑身一僵——
这个角度……
十年前那个混乱的雨夜，官兵冲进温府时，她被人推倒在地。模糊的视线里，有一支箭朝她射来，是那个总是沉默的沈家养女扑过来挡了一下……
"是你……"温玉棠猛地抬头，眼泪已经滚了下来，"当年那支箭，是替我挡的？"
沈知澜别过脸，没说话。
温玉棠的眼泪砸在沈知澜的裤腿上，晕开一片深色的水渍。她颤抖着去解自己的衣领，露出锁骨下方一个浅浅的疤痕："我这里也中了一箭，但只是擦伤……原来真正该中箭的是我……"
沈知澜突然伸手，用拇指抹去她脸上的泪水："都过去了。"
温玉棠再也忍不住，扑进她怀里，哭得像个孩子。沈知澜的手悬在半空，最终轻轻落在她的背上。
雨越下越大，淹没了所有的呜咽。
·
第二天清晨，雨停了。
温玉棠醒来时，发现自己竟趴在沈知澜的榻边睡了一夜。她慌忙起身，却见沈知澜已经穿戴整齐，正在整理药箱。
"今天要去李家庄。"沈知澜头也不抬地说，"有个难产的妇人。"
温玉棠揉了揉酸痛的脖子，突然发现沈知澜走路的姿势比昨天轻快了许多。
"你的腿……"
"好多了。"沈知澜顿了顿，又补充道，"谢谢。"
温玉棠怔了怔，随即抿嘴笑了。这是沈知澜第一次对她说谢谢。
出门前，沈知澜突然从柜子里取出一个小布包递给她："给你的。"
温玉棠打开一看，是一套崭新的银针，针尾刻着细小的海棠花纹。
"学针灸用。"沈知澜转身往外走，"别弄丢了。"
温玉棠捧着银针，站在原地傻笑了好一会儿，才匆匆追上去。