第106章
“早上好，先生们。我是哈蒙德·梅森，有什么可以帮到你们的吗？”
“日安。奥古斯图斯·普莱尔。树下书坊的所有人。”年轻人微笑颔首。“我想印一批小册子，具体来说，是一本野营指南。”
“野营指南？”梅森挑起了眉毛。这不是常见的订单，通常那些猎人和拓荒者不会费心写这种东西，而城里人又不太关心野外生存。“您需要多少呢？”
“首印三千，之后视质量和销售情况再加。”古斯说。
三千，这是一笔不错的生意。梅森赶紧让出条过道，引他们进了办公室。他翻出自己的旧账本，那年轻人身边的年长同伴也掏出沓手稿——
——纸质相当好，字迹也整洁，附带相当精细的插图，还是那种一看就准备进印刷流程的类型。
“真是份体面的稿子。”梅森恭维道，“不知您想怎么做？是想省着来，还是想做成能上货架、进书店的东西？”
他故意把“省”和“进书店”几个词咬得清楚，又顺势打开抽屉，掏出样纸册子：“您看，这是普通纸，最便宜，但是最轻，摊开容易卷。这个呢，是我们最好的压纹纸，外观更平整，印出来像样，放在店里、拿在手里时也体面……”
古斯笑了笑，没立即回话，而是接过册子，招呼同伴也来看。梅森注意到，他那同伴虽然戴着半指手套，但指头骨节粗大，明显有茧，翻纸的速度快得像银行职员点钱。
“这个可以。”那同伴捻起一页，“有蜡，可以防水。”
“先生很识货！这是皮纹硬封纸，用作封面再合适不过了。”梅森惊奇道，“那么内页……”
这回，这两人选了不同的纸，飞快小声交流了一番，一款不薄不厚的书刊纸被定下了——看来他们不是那种一时兴起的阔佬，是真在认真做生意。也许有机会发展成长期客户？梅森飞快算过账，试探道：“您还需要校对吗？专业的。”
“我们校过了。”
“我厂还能够做精品线装……”
“以后有机会吧。这只是一本小册子。”
“二百六。”梅森堆笑道，“您选了很好的纸张，插图还需要制版。成本不低。打样和装订我会亲自盯——”
“听上去您准备得很用心。”古斯打断道，“但这太高了——”
“一百九。”他的同伴突然开口。
这声音不大，却压得房间瞬间一静。男人微微地向前倾了，宽檐帽沿下的蓝眼睛也盯过来。阳光透过窗户斜斜落下，照在他腰间那串子弹带上，皮革发亮，弹壳边缘一闪一闪，仿佛某种无声的倒计时。
“我们也得赚点，先生。”男人慢条斯理地补了一句，语气没什么起伏。
梅森喉头一哽。他是应付过一些“拜访”的。有时是那些别着假笑来询问生意如何的莱莫恩掠夺者，有时是来索要码头会员费的爱尔兰人。最令人头疼的是那些自称市政顾问的意大利佬，这伙人连伪装都懒得做，直接问他想不想看到设备安然无恙。
可眼前这个男人不一样。他没有城市帮派惯有的浮夸，也没有那种故作绅士的假面。他的威胁感来自一种更原始、更真实的力量，像与一头狮子狭路相逢——不需要威吓与声势，但你就是知道它有能力把你开膛破肚。
但，至少眼下，这人还好好坐在椅子上。
“一百九太少了，先生。”梅森努力让自己的语调不飘：“纸张价格涨了，工时费也上去了，这连成本都裹不住……”
男人没回话，只缓缓地将那只戴半指手套的右手放在了桌面上。指节微张，骨节分明，像是在无声地衡量什么，又像是在敲定最后通牒。
“两百。”他说。
语气低沉，带着山岩似的不容撼动。
“亚瑟。”古斯适时提醒了一声，仿佛轻柔地拉回了缰绳，也像是在提醒梅森。“我这位搭档对数字不太敏感，但对价值很看重。”
梅森终于移开了视线。他低头翻账本，试图用财务的客观来驱散背脊那股汗意。
“两百……两百三十。”梅森说，声音小了一点，“免费送您样品，也最先做您这单。”
“我们付定金。”古斯接口道，重新拿起那沓干净整齐的稿纸，“尾款交货时结清，预付款一百。再版我们另谈，但不希望涨价。”
“二百二十，不能再低。”梅森撑住声线，“这已经是我能给熟客的价了。”
年轻人看向亚瑟。亚瑟下颌微不可察地一点，指尖在桌上一敲。
“成交。”
这嗓音落下，近乎凝固的空气仿佛也随之活了。远处的电车铃渗进窗缝，车间里有学徒打翻纸框的一声响。梅森擦把汗，开始填写合约。
古斯这才不动声色地吐了口气，拿余光扫了眼亚瑟。
亚瑟依然没动，眼神没变，像块留着胡茬的石头。只是肩线几不可察地松缓了些，右手也从桌上挪开，落回枪带上。
连一句行话都没用，就轻易试出梅森的底线。真是万能的摩根先生。
当然，用点其他的手段，肯定还能更低，梅森也多半会咬牙认下。但那就不再是商业谈判的事了，更不是他想让亚瑟习惯的方式——
这是一次干净的威慑，一次规则内的“说服”。合法的生活自有其道：力量是必要的筹码，是推动天平的指尖，却不必总是重重落下。
午饭在另一条街的家庭餐馆，地方干净，人不多。窗边摆着几罐开得正好的红茶花，一只银灰的短毛猫蜷缩在阳光下，被古斯拿菜单拨弄尾巴也不恼。
他们点了去骨鸡腿、炖菜和甜冰茶，面包额外赠送。食物送上来前，亚瑟推来一半昨天最后校稿时薅的黑莓——他现在吃得更规律了，也开始将蔬果当作一顿饭的构成部分，而非荒野中的应急口粮。
古斯举起茶杯：“敬我们的第一单‘文明买卖’。”
“是我逃离你的折磨。”亚瑟咕哝，“真他*活见鬼，十天一本书……我认真考虑过去蹲大牢了。”
古斯笑了：“现在呢？”
亚瑟掀起眼皮，没笑，却也举起杯子。两人轻轻一碰。
“解脱了。”亚瑟低哼一声。“比劫火车还难。”
“明明轻松百倍。”古斯摇头道，“没有硝烟，没有赏金猎人，没有躲躲藏藏，只是把你知道的东西转述出来。”
亚瑟忽然坐正了点。
“你真觉得这玩意有人买？”
“要对新世界有信心啊，我的副警长先生。”古斯眨眼，“我们可不只是卖纸张和油墨，我们卖的是，那些城里人好奇却没人教的东西。等这本成了，下一本我们可以出专业版，把查尔斯也拉进来——”
“你决定好了告诉我一声。”亚瑟叹口气，“我好让他收拾行李逃命。”
“别这样，亚瑟。我是说真的。反正查尔斯和蓝尼的肤色也不适合在罗兹镇晃悠。”古斯认真道。
亚瑟切了块肉，慢条斯理地嚼：“说得好像我的脸不在告示栏里。”
“那是个大胡子悍匪，不是那位在草莓镇阻止劫狱，逮住连环杀手，进城路上还把伤者载到诊所的卡拉汉警长。”古斯放下叉子，“马上还要加冕西部生存大师亚瑟·普莱尔——”
“闭嘴。古斯·摩根。”亚瑟嘀咕，“让我想想……我们不能让查尔斯白忙活。”
古斯心头一喜。若要说范德林德帮派哪些值得拉拢，查尔斯绝对榜上有名：“我对我们的内容有十足把握，查尔斯那份——就按我们先前的，前期我包，净利润他拿两成，咱俩分剩下的八成。怎么样？”
“两成半。那部分从我账上划。”亚瑟摇摇头，“查尔斯是个实心眼，又是个好说话的，绝对会被你折腾得够呛。”
“四成，三成半，两成半……见鬼。”他低声数着，如同第一回意识到这些数字背后的意义，略微有些惊奇地瞪大眼：“我们还真像在做一件正事。”
窗台边上，那只晒太阳的短毛猫耳朵抖了抖，似乎终于被这两个喋喋不休的人类烦到，轻盈地跳回了地面。古斯的目光没有跟随它离去，只望着亚瑟——
春季日光流淌在他侧脸，将那点凝在睫尖的惊讶，沉淀在些许不好意思之下的、完全可以称之为高兴的情绪，清晰地映照出来。
他能看到，有某种全新的、属于平静生活的东西，渗进那双永远锐利警惕的蓝眼深处，在那里扎下了根。
“别急着庆功，亲爱的搭档。”古斯也忍不住微笑起来，他掰起指头：“我们还有一些信得写，给那些邮购出版商、目录编辑部，好让我们的书能进他们的名单。我会完成大部分，但你也得给我抄会。”
亚瑟脸上的笑容迅速蒸发了。
“见鬼。小子。你就有没有其他的活？比如刚才那——”
“没有。”古斯无情截断，“我们需要他们帮着卖货，不能老靠那一套。对了，专利局的回信也到了，我还需要几张化合物的草图，亚瑟……”