第17章
没有丝毫遮掩，回答的很直白。
方知砚说不清心里什么滋味：“陛下不用特意跑一趟，臣妾有办法解决的。”
“要来的。”萧寰看他一眼，不咸不淡：“不然庄嫔又成功禁足了。”
方知砚这下真的忍俊不禁了，还一发不可收拾，笑的肩膀都有点抖。
萧寰目光在他脸上停留一瞬，偏过头自己也没忍住扬起嘴角。
笑完了，方知砚暗自感慨。
原来在不知不觉间，他已经同萧寰相处的这般和谐了。
“御膳房今日做了几道江南菜，要不要去尝尝。”
方知砚笑容一顿，又恢复如初：“有江南来的厨娘？”
“昨日御膳房换了些厨子，我观你口味偏江南那边，让李茂在外聘了几个人，你看看满不满意。”
那点心惊便被他不急不缓的几句话化解了。
钟粹宫内。
淑妃兴致缺缺听完方才慈宁宫里发生的一切，哼笑：“薛昭仪真是爱蹦跶。”
丫鬟替她捏肩，笑着附和：“是呢，怕是薛家施压，她想尽办法争宠呢。”
这后宫的女子说贵重也是，说无奈更有。
看似风光无限，实则各方都在施加无形压力。
淑妃望着屏风好一会儿，自嘲般哂笑：“争来争去有什么意义呢，大家都是炮灰而已，算算时间，正主还有两年才出现呢……”
丫鬟没做声，娘娘经常自言自语，说些她们听不明白的话。
御膳房内人头攒动。
总管尖着嗓子喊：“都仔细着些，把你们看家本事拿出来，若有幸讨得娘娘一句好，你们的好日子就来了。”
站在灶台前的厨子们，皆是李茂从京中各大有名望的酒肆、饭店里精心筛选出来的江南厨子。
个个手艺精湛，都想借着这次机会飞黄腾达。
云来楼的邱润之也在其中。
他一身粗布厨衣，身姿挺拔，眉眼间带着文气，与周遭满身烟火气的厨子格格不入。
他自幼在姑苏长大，三年前辞别家人，说来京城讨生活，这些年一直在云来楼做糕点师傅，靠着手艺也还算过得滋润。
今日得知宫中招募江南厨子，他便抱着试一试的心态前来，一心想做出最地道的江南糕点，讨得贵人欢心。
精心选材，慢工细作，做了一道姑苏最有名的桂花糖糕，糕体软糯，桂花香气浓郁。
盯着这道糕点，邱润之叹息，这是他与姑苏好友最爱的一道甜食。
想起远在姑苏的友人，邱润之脑海中又闪过那日千灯节，亭子里眼熟的夫人。
可他转身取食材的片刻，身旁的同行王小五，却眼疾手快，将他做好的桂花糖糕端走，把自己做的一盘品相稍差的糕点留在了原地，来了个偷梁换柱。
邱润之回头时，看到王小五冲他笑。
他莫名。
王小五所在的饭店与云来楼是竞争关系，素来不睦。
王小五双手捂住自己的食盒，心虚地四下张望：“这宫内森严，叫人喘不过气呢。”
邱润之只当他紧张，安慰两句。
不多时，御膳房总管将做好的菜肴糕点一一呈到萧寰与方知砚面前。
方知砚坐在桌前，目光扫过满桌江南菜肴，最后落在那盘桂花糖糕上，眼神骤然一凝。
那糖糕的模样、摆盘，甚至连撒桂花的手法，都像极了姑苏老家的味道。
他拿起银筷，轻轻夹起一块放入口中，软糯香甜的口感在舌尖化开，熟悉的桂花香气瞬间充斥鼻腔，正是他在姑苏时最爱的味道。
他在姑苏时的好友，家里世代做着糕点，姓邱。
邱叔每回都把没卖完的桂花糕送给邻里。
这个味道至少有邱叔七成的功夫。
难道是邱润之么，他姑苏最好的朋友。
三年前邱叔带着邱润之说是去扬州开铺子，难不成来京城了？
那也不对啊，他一年前曾收到好友来信。
信中说他们父子二人在扬州做生意，生意很好，让自己不要挂心。
他还托人送回来十两银子给自己开销。
压下心中揣测，他似随意般称赞：
“这道糕点，做得还不错，还算合口味。”
总管太监立刻喜笑颜开，尖声喊道：“快，做桂花糖糕的厨子，出来领赏！”
王小五立刻从厨子堆里跑出来，跪地磕头，等着领赏。
邱润之站在后面垂着头，脑中有一瞬间空白。
他记得王小五做的不是桂花糕，不过这已经不重要了，他方才偷偷抬眼。
竟发现那位衣着华贵气质雍容的庄嫔娘娘，和他那位姑苏友人有七分相似！
怎会这么巧？
巨大的震惊与疑惑，让他僵在原地，动弹不得，目光死死钉在地上，满心震惊。
而方知砚，在看向王小五的那一刻，眉头便微微蹙起。
眼前的厨子，眉眼陌生，神态局促，不是他想象中的人。
他不动声色地扫过人群，目光骤然定格在角落处的邱润之身上，浑身一僵，握着银筷的手猛地收紧。
邱润之。
真的是他！
王小五迟迟没等到赏赐，有点心虚地去看那贵人，被一旁的公公呵斥了一句。
方知砚收起情绪，淡淡抬眸：“这糕点是你做的？”
王小五头抵在地上，咬牙承认：“是小人的手艺。”
方知砚便笑了，只那笑意不达眼底，脑海中念头几转，他笑着看萧寰：“那依陛下看？”
萧寰没动筷子，手上拿着书在看，闻言抬眼：“你既爱吃，留下便是。”
王小五便成为了那唯一的幸运儿，高兴的不知要怎么才好。
没被选上的，由宫人统一发了赏钱，送出宫去。
邱润之快走两步，将碎银子塞给一个小公公，压低了声音：“公公，方才那位贵人娘娘是谁？”
小公公看着手中的银子，笑了声：“那可是陛下最宠爱的贵人，从前京城双姝之一，明白了吧。”
他也不是不知规矩，只是和这宫外的厨子说两句人尽皆知的事，又有什么关系。
第21章 形式
回到云来楼，邱润之的父亲在门口翘首以盼。
见到儿子回来了，一颗心就放下了。
他们父子都是老实本分的生意人，靠着在云来楼后厨做工完全能养活自己。
这次宫里突然来聘江南师傅，原本掌柜想让邱父去。
邱润之顶上了。
宫规森严，做的好有什么奖励都是另说。
就怕一个不慎得罪了人，怕是难脱身。
两人进了屋，邱父见儿子心事重重，不免好奇。
邱润之倒没说王小五的事，他反问：“这京城是双姝分别是指哪家姑娘啊？”
邱父看他一眼：“你今日怎的对这些事起了好奇心，平日里大门不出二门不迈的，给你介绍姑娘你也不相……”
邱润之无奈：“爹，您扯远了。”
邱父摸摸山羊胡：“分别是崔家女与方家女。”
“方？”
那便是传闻中陛下最爱的庄嫔了。
邱润之这下更惊讶了，和方知砚一个姓。
还有七分相似的容貌，以及真的很眼熟的身形。
难不成方知砚是方家的儿子？是庄嫔的兄长或弟弟？
方知砚知道这件事吗？
“爹，我要修书一封去往姑苏。”邱润之压下心头种种疑虑，转而笑道：“许久不见阿砚了，也不知他如今过得怎么样。”
邱父摆摆手：“成，我便先回去睡下了。”
承乾宫里，方知砚的惊讶程度不比邱润之少半分。
他乡遇故知啊这是。
真是没想到，邱家父子都混到京城来了。
兰若进来询问：“娘娘遇到什么烦心事了么？”
方知砚不打算把邱润之的事跟兰若说。
即使两人现如今看似处在同一条船上。
他敷衍：“很明显吗？”
兰若目光下移，为难道：“下午刚送来的黄牡丹，被您扯秃了。”
方知砚懊恼，看看光秃秃的枝丫和满地的花瓣：“罪过，快将这盆树枝藏起来。”
兰若叫来两个小丫头，麻利地收拾起满地残瓣，又抱起那枯枝往外走。
今日之所以没拆穿那王小五，是因为让邱润之在宫外，于自己目前的形势会更加有利一些。
——
承乾宫的晚膳刚撤下，廊下便传来小太监轻浅的脚步声。
方知砚正垂着眼，指尖无意识摩挲着腰间那枚水色琉璃佩，镂空的缠枝纹在灯火下泛着柔光，映得他指尖愈发白皙。
萧寰坐在案侧，替他剥了颗刚送来的荔枝，递到唇边：“在想什么。”
方知砚回过神，很自然地张口含住荔枝，摇摇头，轻声道：“无事。”
两人闲扯了几句宫外的民生、京中的铺子，萧寰便起身离开。