第68章
沈清辞浑身一颤，空洞的眼底终于泛起一丝波澜，是深入骨髓的恐惧。
他最害怕的事情，终究还是来了。
三日之后，偏殿殿门被轰然推开。
铁甲铿锵，禁军押解着数十人踏入殿中，衣衫褴褛，面色惨白，惶恐不安，一路颠簸，早已没了半分体面。
沈清辞抬眸，看清来人的那一刻，五脏六腑都像是被生生揉碎。
江南十年挚友，同科登第同窗，沈家旁支叔伯，同族长辈兄弟……所有他牵挂之人，无一幸免，被千里押解，沦为帝王泄怒的祭品。
“萧烬！”他嘶哑嘶吼，一个多月未曾开口的嗓音破碎不堪，挣扎着起身，却双腿发软，跌撞在地，“他们无辜！此事与他们无关！你要罚便罚我，放了他们！”
锦衣拖地，发丝凌乱，他狼狈不堪，却依旧想用自己的身躯，护住身后的至亲好友。
萧烬缓步走入，周身威压笼罩全场，玄色衣袍无风自动，目光冷冽如刀：“无辜？你叛朕那一刻，便注定了他们的结局。你的倔强，要由他们来偿还，这便是代价。”
他抬手，没有半分迟疑，冷声下令：“杖责行刑，当着他的面，一个都别漏。”
禁军领命，上前按住两名沈家青年，刑杖高举，重重砸落。
沉闷的击打声，凄厉的痛嚎声，瞬间撕裂了殿内的死寂。
沈清辞目眦欲裂，心脏剧痛，浑身抽搐，拼命想要冲过去，却被暗卫死死按住，动弹不得。
泪水汹涌而出，混合着绝望与悔恨，他放下所有骄傲，双膝跪地，额头狠狠磕在冰冷的青石板上，一遍又一遍，磕得额头渗血。
“我错了！我再也不敢了！我穿锦衣，我做贵君，我一辈子留在宫里，我不逃了！”
他卑微哀求，声音破碎，姿态尽失，“萧烬，求你，放过他们！我什么都听你的，求你住手！”
可刑杖依旧不停，一下又一下，砸在亲友身上，也砸在他的心上。
好友颤抖，同窗垂泪，长辈哀嚎，每一幕，都在碾碎他最后的理智与傲骨。
他看着至亲受辱，看着无辜者受难，所有的坚守，所有的倔强，所有的不甘，在这一刻彻底崩塌。
痛苦与绝望之下，他仰头爆发出一声撕心裂肺的嘶吼，震彻殿宇：
“够了！！萧烬！够了！！我认输！！”
嘶吼落下，刑杖骤停。
大殿死寂一片，唯有众人压抑的啜泣，与沈清辞粗重破碎的喘息。
他脱力瘫倒在地，双目空洞，浑身冷汗，再也没有半分反抗的力气，只剩彻骨的麻木与顺从。
风骨、尊严、自由、爱恨，尽数化为乌有。
萧烬缓步上前，弯腰拭去他脸颊的血泪，动作温柔，语气冰冷：“早这般顺从，何至于此。”
满殿之人，皆沉浸在帝王的威压与绝望之中，无人抬头，无人敢动。
没有人察觉，人群最阴暗的角落，沈清辞的同族表哥沈修，低垂着头，宽大的衣袖遮掩了眼底所有的情绪。
旁人眼中的灭顶之灾，在他看来，却是一步登天的机缘。
帝王为沈清辞疯魔，不惜昭告天下，不惜株连亲族，这份偏执的恩宠，是攀附权势的最好阶梯。
沈修眼底翻涌着阴鸷的算计与贪婪，唇角勾起一抹无人察觉的阴笑，伪装出惶恐怯懦的模样，将所有野心蛰伏心底。
他要借着沈清辞，攀附帝王，颠覆沈家嫡系，手握权势，享尽荣华。
第79章 屈膝承命
晨钟三响，太和殿朱门敞开，文武百官身着朝服，步履轻缓，连呼吸都放得极轻。自一个多月前偏殿那场株连惩戒后，沈清辞三个字，成了朝堂最大的禁忌。
新晋翰林被罚俸闭门思过的教训还在，谁都清楚，触碰沈清辞，便是触碰龙颜逆鳞。这一个多月，百官默契十足，朝堂之上只谈政务，半句不涉沈清辞，连沈家相关的琐事，都刻意避之。
萧烬端坐龙椅，神色淡漠，威仪天成。一个多月来，他依旧勤政，漕运、边粮、灾情，桩桩处置妥当，仿佛那个暴怒偏执、强行占有沈清辞的男人，只是错觉。他从不提及沈清辞，也不谈及江南亲友，即便有官员隐晦提及，也会被他不动声色岔开，眼底寒意足以让百官噤声。
老太师站在前列，不时用眼神示意新晋官员莫要多言。这一个多月，他日日约束同僚，才换得朝堂安稳。朝会结束，百官匆匆退去，老太师被单独留下，殿内只剩二人。
“陛下，一个多月来朝堂安稳，皆是陛下威德所致。”老太师躬身行礼，语气郑重，“只是沈贵君之事拖延日久，未行册封礼，江南亲友长期拘押，士族已有问询，恐生流言。另有一事斗胆进言，陛下登基多年，后宫空悬，沈贵君终究是男子，无法绵延子嗣、传承龙脉，还请陛下再册立几位女妃，以安社稷。”
这番话，老太师憋了一个多月，关乎龙脉传承，他不得不说。萧烬脚步一顿，负手走到窗前，望着飘落的秋叶，陷入沉思。老太师垂首而立，大气不敢出，殿内只剩风声轻拂窗棂。
许久，萧烬转过身，神色依旧淡漠，语气坚定：“朕自有打算。”
五个字，没有多余解释，却透着不容置喙的掌控。老太师心中一凛，躬身领命：“臣谨记陛下旨意，不再多言，静候陛下决断。”
“退下吧。”萧烬挥挥手，眼底覆上偏执，“册封礼前，再有人提及沈清辞或妄议后宫，以谋逆论处。”
老太师躬身退去，走出太和殿，长长舒了口气。
与此同时，长乐殿内，死寂依旧。一个多月来，萧烬每日政务结束，都会准时前来，不强迫，不逼迫，只是静静陪着。他带来御膳房的膳食，亲手为沈清辞擦拭旧伤，轻声说着朝堂琐事，哪怕从未得到回应。
沈清辞身着赤金锦衣，不再撕扯抗拒，每日按时进食休憩，安静得像一缕空气。他常坐在窗边，望着宫墙，眼底空洞，偶尔闪过一丝对江南亲友的牵挂，那是他心底仅存的微光。
这一个多月，他想了无数个日夜。反抗、绝食、逃离，他都想过，可亲友被拘，他没有资本。风骨、骄傲、自由，在亲友安危面前，一文不值。与其让亲友受苦，不如屈膝承命。
这日，萧烬推门而入，却见沈清辞端端正正坐在桌前，神色平静，没有麻木，没有绝望，只有一种坦然的顺从。萧烬心头一紧，脚步顿住，眼底掠过诧异。
他坐在沈清辞对面，静静望着他，有期待，有忐忑，还有一丝心疼。殿内寂静无声，良久，沈清辞缓缓抬眸，第一次主动看他，声音平静无波：“陛下，臣愿意做贵君，但是能否答应臣，一个条件。”
萧烬声音沙哑：“你说。”
“是。”沈清辞垂眸，语气决绝，“只求陛下善待江南亲友，放他们平安回家，往后，臣安分守己，不再逃离，终身留在宫中，做陛下的贵君。”
他的声音很轻，却字字清晰，藏着无尽悲凉。萧烬伸手，握住他冰凉僵硬的手，指尖微微颤抖：“好，朕答应你。册封礼结束，便放他们回江南，永不再牵连。”
沈清辞指尖一颤，抬眸看他，眼底闪过一丝希冀，声音带着哽咽：“陛下说话算话？”
“君无戏言。”萧烬看着他的眼睛，语气郑重。
沈清辞垂眸，泪水无声滑落，砸在萧烬手背上，冰凉刺骨。萧烬轻轻拭去他的泪水，动作温柔，眼底满是怜惜与偏执。他知道沈清辞不甘，却不在乎，只要人在身边，总有一天，能暖化他。
当日下午，萧烬下旨，令内务府即刻筹备贵君册封礼，规格极尽奢华，昭告天下。
旨意一下，内务府全员待命，日夜不休。总管亲自督办，将事宜分派各局，容不得半分差错。尚衣局召集顶尖绣娘织工，赶制册封衣袍——月白云锦为底，镶赤金云纹，缀东珠珊瑚，针脚细密，每一寸都要精致。萧烬每日都会亲自审阅，稍有不满便返工，他记得沈清辞曾偏爱月白，盼着这份用心能让他多几分暖意。
尚饰局打造配饰，赤金铸印，东珠镶冠，翡翠玉簪、珊瑚手串一应俱全，每一件都反复雕琢，萧烬亲自查看，连珠串排列都不肯马虎。
长乐殿的布置更是用心，数百宫人连夜翻新，描金绘彩，悬挂宫灯，铺云锦地毯，摆紫檀桌椅，移栽江南的桂树兰草——那是沈清辞江南居所的草木。萧烬亲自调整桂树位置，叮嘱宫人悉心照料，盼着能勾起他一丝念想。
礼乐局挑选优秀乐师舞姬，反复排练《雍和曲》与《鸾凤和鸣》，萧烬亲自聆听观看，稍有差错便重新排练。御膳房按帝王大婚规格筹备宴席，既有宫廷御膳，也有沈清辞偏爱的江南风味，厨师日夜调试口味，不敢懈怠。
传旨官提前传召百官宗室观礼，宫人打扫皇宫、摆放席位，侍卫局安排安保，看守江南亲友，整个皇宫都忙碌起来。
百官心中清楚，这场册封礼是帝王宠爱的彰显，纷纷备好贺礼，只求讨得帝王欢心，即便心中有微词，也不敢多言。