第7章
沈清辞放下笔欲起身行礼。
“坐下说。”萧烬抬手制止，目光落在密密麻麻的水文图上。
沈清辞重新坐好，指着地图上云梦泽东侧的区域，眉头紧锁透着愤怒：“回陛下。臣核对旧档，这‘燕子矶’一带本是天然蓄水池。可查阅密卷才知，三十年来这里被江南世家联合知府以‘围湖造田’之名填平了！他们建起私家园林、万顷良田，甚至修筑高坝阻挡江水！”
他清冷的眼眸燃起怒火：“若开挖泄洪渠，‘燕子矶’是必经之路！必须炸毁私建高坝，淹没他们的良田园林，才能保住扬州百万百姓！”
萧烬静静看着他涨红的脸颊。这些内容他早了然于胸。
“可是，世家大族盘根错节。若强行炸毁他们经营数十年的祖产，无异于割他们的肉。”萧烬声音冷静残酷，“他们定会在朝堂掀起惊涛骇浪。沈卿，你可知这意味着什么？”
这意味着，你将成为全天下世家和贪官的死敌！背上“酷吏”骂名，寸步难行！
这正是萧烬想要的结果。他要把沈清辞推上这条辉煌却又孤独的绝路！亲手斩断他结交党羽的后路，让这只白鹤彻彻底底只能依赖他、躲在他的羽翼下！
沈清辞脊背笔直。他知道凶险，但纯臣之心绝不退缩！
“臣知道。”他抬起头，清澈眼眸毫不避讳地迎上萧烬深邃的目光，掷地有声，“臣读圣贤书，所求不过‘为天地立心，为生民立命’！若为了顾忌贪得无厌的世家利益而置百万灾民生死于不顾，臣这身官服穿之何用？！这身才华留之何用？！”
他猛地站起身，郑重地深深作了个大揖！
“臣恳请陛下赐便宜行事之权！臣愿做那柄最锋利的快刀，替大靖斩断这沉疴毒瘤！纵然粉身碎骨、遗臭万年，臣九死其犹未悔！”
萧烬看着这为了家国天下甘愿牺牲一切的青年，心脏不可抑制地狂跳。
太美了。这种宁折不弯的纯粹与气节，比任何绝色容颜都让他沉迷！他简直想立刻将这个人揉进骨血！
但他依然死死克制着。萧烬缓慢、沉稳地伸出双手，虚扶在沈清辞的手臂上。他没有用力，只是用宽大灼热的掌心感受着隔着衣料传来的温度。
“好。”萧烬声音低沉，“既然沈卿有这等魄力，朕，便成全你！”
第9章 翰林初露2
三日后太和殿大朝会，薄雾未散，大殿气氛冷凝如绷弦。四品以上官员悉数到齐，连称病不出的三朝元老也拄着拐杖到场 —— 今日是沈清辞呈报 “云梦泽泄洪渠实勘方略” 的日子。
沈清辞孤零零站在御道中央，身着深蓝色鹭鸶朝服，挺拔如松，清绝气质在满殿绯紫重臣中锋芒毕露，毫无窘迫。他双手捧着重厚折子，声音清润有力：“微臣勘定云梦泽泄洪渠走向，发现欲开此渠，非人力天堑，而是人祸！”
右侧江南籍贯官员脸色骤变，正二品吏部尚书率先发难，指着他怒斥：“你未亲临江南，仅凭旧档便妄谈人祸，分明是污蔑江南官场！”
“是不是污蔑，大人一看便知。” 沈清辞神色不变，目光凌厉，“微臣所言人祸，乃云梦泽东侧燕子矶！三十年来，江南世家勾结地方官，围湖造田，填平天然蓄水池，私建高坝，致春汛江水倒灌扬州城，百万百姓性命悬于私坝之下！”
他声音陡然拔高：“恳请陛下下旨，炸毁私坝，铲平私家园林，贯通泄洪渠，拯救江南苍生！”
太和殿瞬间炸开锅。吏部尚书与江南阁老为首的数十名重臣跪倒在地，厉声叫嚣：“你要逼江南世家造反！”“妖言惑众，恳请陛下将其革职查办！” 群情激愤，大有不达目的不罢休之势。
沈清辞孤立无援，脸色苍白却脊背挺直，将折子高高举过头顶，静静等待萧烬决断。
御阶之上，萧烬俯视着下方闹剧，眼底满是嘲弄与杀意，目光最终落在沈清辞身上 —— 那副孤立无援、唯他是靠的模样，让他心底涌起病态的愉悦。这正是他要的效果，老臣们逼得越狠，沈清辞便越依赖他。
“够了。”
萧烬的声音不高，却如冰霜冻结全场喧嚣。老臣们吓得噤声伏地，浑身发抖。他缓缓走下御阶，在沈清辞面前停下，当着满朝文武的面，郑重接过折子。交接瞬间，他指腹克制地压在沈清辞微微发抖的手背上，低声道：“别怕。朕在。”
沈清辞浑身一震，抬头对上萧烬坚定的目光，所有委屈与惶恐瞬间消散，只剩震撼与感动 —— 陛下终究没有抛弃他。
萧烬转身，面对跪伏的群臣，怒火滔天：“你们说沈卿狂妄？这折子上是锦衣卫和东厂用命换来的铁证！你们私建高坝，吸百姓血肉，如今百万百姓危在旦夕，竟还敢结党营私，逼迫朕杀功臣？”
他猛地将折子砸在吏部尚书脸上，厉声呵斥：“朕三年来杀的人太少，太和殿的青石板，该用你们的血洗洗了！”
满朝文武魂飞魄散，叫嚣最凶的老臣瘫软在地，磕头求饶。
萧烬大袖一挥，当众下旨：“褫夺吏部尚书及十八名附议官员顶戴，打入北镇抚司死牢，严查受贿之罪！赐沈清辞天子剑，令锦衣卫指挥使率三千缇骑，随其南下，炸毁燕子矶私坝园林，敢阻拦者，先斩后奏，诛九族！”
圣旨落下，江南士族的挣扎彻底被斩断。太和殿鸦雀无声，只剩被拖走官员的惨叫声。
沈清辞站在萧烬身后，望着帝王为他与全天下权贵撕破脸的背影，眼眶湿润。他以为遇到了千古明君，却不知萧烬转身时，眼底藏着疯狂的占有与算计。
萧烬在心底冷笑，南下不过是一场戏 —— 他怎会放沈清辞离开视线？这场狩猎，才刚刚开始。
第10章 翰林初露3
太和殿的腥风血雨落幕，十八名重臣被打入死牢，满朝文武噤若寒蝉。沈清辞捧着天子剑，心中满是对萧烬的死生相许，脚步沉重却坚定地回到御书房，准备连夜整理南下文书与随行名单。
“哐当” 一声，内室隔扇门被推开，萧烬换下龙袍，身着宽松玄色常服，端着热参汤走出，语气温和：“还在忙？这几日你熬瘦了，先喝口汤暖暖身子。” 他亲自将参汤放在案头，按住起身的沈清辞，“你今日舌战群臣，替朕出了恶气，这是你应得的。”
沈清辞心中一暖，喝了两口参汤，急切道：“陛下，微臣拟定好南下名单，明日一早就启程，春汛不等人。”
“不急。” 萧烬打断他，俯身隔着书案逼近，龙涎香包裹住沈清辞，“那是演给老狐狸看的。江南世家盘踞数百年，私兵众多，你断了他们财路，他们恨不得杀你灭口，朕如何放心？”
“微臣有天子剑和锦衣卫，不惧宵小！” 沈清辞急切辩驳，不愿做温室花朵。
“朕怕！” 萧烬加重语气，眼底闪过暗芒，又迅速掩饰，“你性子轴，到了江南定然冲在最前，刀剑无眼，你若有闪失，朕去哪里找第二个懂朕的探花郎？”
这番话让沈清辞震撼不已，正欲再言，萧烬又道：“朕已密令兵部尚书率一万禁军，带你的方略暗中南下炸坝。后续灾民安置、官场贪腐、春耕恢复，这些缜密的案头工作，朕只信你。你留在御书房，替朕梳理江山，懂吗？”
这霸道的安排，在沈清辞听来却是极致的信任。他郑重作揖：“臣遵旨！定当鞠躬尽瘁，死而后已！” 萧烬看着他心甘情愿留下的模样，眼底占有欲得到满足。
接下来半个月，沈清辞几乎长在御书房，从晨光熹微忙到月上中天。萧烬则将 “君恩” 发挥到极致，换暖玉镇纸、拿夜明珠补光，频繁侵入他的私人空间 —— 替他扶正玉冠，“不经意” 触碰指尖。沈清辞起初惶恐推辞，却总被萧烬用 “体恤功臣” 堵住，渐渐竟习惯了这份陪伴与关怀，浑然不知已踏入陷阱。
这日夜黑风高，京城突降罕见暴雨，狂风暴雨拍打着窗棂。沈清辞批完最后一份灾后粮种调配折子，已是子时末，他捧着折子恭敬道：“陛下，今日折子已批完，请御览。夜深雨大，微臣先行告退。”
萧烬未接折子，望着窗外雨幕，嘴角勾起隐秘笑意：“外面风急雨大，青石板湿滑，你的小轿怕是会被掀翻。你身子本就虚，受了风寒可如何是好？”
“微臣无碍，宫门即将落锁，外臣留宿宫中于理不合……” 沈清辞本能拒绝，心中发紧。
“朕的话，就是紫禁城的规矩。” 萧烬站起身，语气不容置疑，指了指内室旁的雕花木门，“那是朕临时休憩的偏殿，地龙已烧好，被褥现成，你今夜就在这里留宿，明日雨停再回府。”
沈清辞瞳孔骤缩，浑身僵住：“陛下万万不可！臣乃外臣，留宿内宫是死罪，更何况在御书房偏殿，于理于法都不容！微臣宁愿冒雨出宫！”
“大不敬？” 萧烬看着跪地惊惶的沈清辞，眼底占有欲几乎溢出，他蹲下身，强行将沈清辞拉起，两人近在咫尺，“朕留你避雨是君恩，你说这是死罪，莫非你觉得，朕会对你做禽兽不如之事？”