第38章
佐助看在眼里，并未出声，也罕见地没跟着哥哥一起出门，只是捏着手中装着饮料的杯子，不知在想些什么。
那中年店主显然阅历不浅，一眼看出佐助还未成年，给在场所有人都倒了酒，只给他上了杯热可可。
屋内静了一会儿，佐助忽然听到白胡子问道：“这样偏僻的地方竟会出现婴儿，也不知是哪里来的孩子。”
听来像个问句，但其实他并不期待周围人的回答，更像是在自言自语。
佐助听了这句话心头不知为何升起一些莫名的烦闷情绪，仰头喝了口热可可，被齁得眉头一皱：那店主还真拿他当小孩儿了，这是往里头放了多少白糖？！
*
艾斯很快在雪地里找到了洛卡，彼时她正鬼鬼祟祟地跟在那位抱着婴儿在雪地里艰难前行的店主，不时躲到树干之后探出脑袋，仔细观察那位店主的行动。
此时出声恐怕要害洛卡被店主发现，艾斯按下心中的好奇，同样鬼鬼祟祟地跟在了洛卡的身后。
三人在雪地上缓慢前行，到了黄昏时分，气喘吁吁的店主终于看到了森林中的木屋。
那木屋建在一棵百年老树之下，光看外观与普通木屋也没什么分别，甚至还更简陋些。但漫天飞舞的鹅毛大雪分明已将周围全部笼罩，只余这木屋周围毫无落雪的痕迹，屋前的小径上铺满了鹅卵石，门前甚至摆满了种植着大片紫色花朵的盆栽，屋下的长廊在这冬日里也能散发出一阵鸢尾独有的甜香。
店主松了口气，抱着孩子在鹅卵石小路上疾奔几步，朝着木屋大门急急地吼了些什么，半晌，木屋的门缓缓开了。
店主抱紧了孩子，小心地走进了木屋之内。
艾斯记得很清楚，这就是他在幻境中见过的洛卡和婆婆一起生活的小屋。
他听不懂此地的语言，也不太明白为什么店主捡到孩子之后第一时间就把孩子带到了木屋来。就他先前在洛卡的幻境中了解到的信息而言，这个世界在人们的共同努力下大部分国家都进入了和平年代，警察和军人广受民众信赖。按常理来说普通人捡到一个婴孩第一时间该报警才对，但这店主捡到孩子竟毫无犹豫丢下店里的客人直奔森林而来，艾斯几乎觉得这店主是中邪了。
且他有种隐约的直觉，虽然店主用一条小棉被将那孩子裹住了，艾斯一直没看到那孩子长什么样，但他总觉得那孩子和洛卡有着千丝万缕的联系。
说不定，那孩子就是洛卡？
艾斯被自己的念头吓了一跳，冷静下来之后又觉得这样才合理：如此一来洛卡的一切反常行为才能捋顺，艾斯也终于想通了她不去木屋反而要去旅馆的原因。
她应该是想知道婆婆是在什么时候、什么境地下决定领养她的，她选这个时间点是来见一见那位眼下还不认识她的婆婆。
过了好一会儿，店主一个人从那木屋里走了出来。他身后的木门只开了一瞬便又自动关上了。
很显然，孩子已经被留在了木屋里。
店主出来后面色平常，在廊下看了看，竟摘了朵花盆里的鸢尾放进了胸前的兜里，这才又顶着风雪一步步离开了木屋。
躲在暗处的洛卡和艾斯见了这一幕俱是一愣：他的动作自然大方，很显然是木屋主人授意他这么做的，并不是他擅自偷盗。
风雪渐小，那店主在雪中前行也终于顺畅起来。他此时心情不错，因此并未注意到被他放在胸前的花朵已在风中委顿下去，在厚夹袄带绒的前兜之中化成了一块指甲盖大小的紫水晶。
那是他在女巫这里得到的报酬。
第35章 035
035
艾斯绕到洛卡身后，伸手拍了拍她的背：“人都走远了，还看什么？”
洛卡被他吓得短促地惊叫一声：“……你怎么在这儿？”
艾斯扶正了她的肩膀：“我跟你半天了，你竟一点没察觉？那个小娃娃就是小时候的你吧？你和你自己竟然能出现在同一个时空里？”
洛卡十分惊讶：“居然被你看穿了！艾斯你背着我偷偷长脑子了吗！”
艾斯转过头来定定看她半晌：“说实话我要是真被你糊弄过去才叫没脑子吧？你又想通过惹怒我来岔开话题吗？”
洛卡呆了一呆，悻悻地转过头去：“这是真长脑子了怎么变得这么不好骗了……以后假装跟佐助吵架还能管用吗？”
“……假装跟谁吵架都不管用。话说你也别玩佐助玩过头了，他这种爱钻牛角尖的人可是会把玩笑话当真的。”
“原来如此。”洛卡神色肃然地点了点头，“那我可要仔想想怎么给他设置一个合适的牛角尖。”说着她从怀里掏出一个水晶球来，“劳烦你把刚才那句评价他牛角尖的话再复述一次，好让我录下来跑到佐助跟前全天跟踪立体沉浸式循环播放八百遍。”
“……给他添堵对你来说到底有什么好处？”
洛卡认真思考了一下：“他对我来说是一个轻易折腾不死的可持续发展的生命力极其旺盛的乐子。”
“……”
此时风雪已经停了，木屋内的人听到了屋外的说话声，走到窗边打开了半扇木窗，探头去看屋外的动静。
窗外自然是什么也没有。一片雪白的景象实在有些刺目，屋内之人便又关上了窗户。
拉着艾斯躲到树后的洛卡这才松了口气。
屋内那人隐在窗后，洛卡只来得及看到一个残影：屋中的人抱着孩子，孩子身上还披着先前旅馆店主披在孩子身上的棉被，已在她怀里睡着了；她的上半张脸被雪白的额发挡住，一双眼睛被挡在阴影之下看不真切，只能看到她双唇紧抿，似乎是因窗外的异动感到困扰。
记忆中婆婆是一个非常温和的人，洛卡从未见过她这副不苟言笑的模样。
“走吧。”洛卡垂头丧气地拉了拉艾斯的手臂，“我们应该是吵到婆婆了。”
于是二人便骑上洛卡的扫帚往回赶。离开之前艾斯又转头看了那在冬日的雪地之中兀自春意盎然的小屋一眼：“你婆婆究竟使了什么法子，能让一个原本不认识她的普通人捡到一个不认识的婴孩就心甘情愿地往这里送？”
再一眨眼，艾斯惊奇地发现那小屋不见了——整座带庭院带栅栏的屋子就像没出现过一般，连屋旁那棵根须虬结枝繁叶茂的古树、长廊下那些散发着沁人甜香的鸢尾都一起消失了，身后的景象不知何时变作了一片无甚特别的雪景。
没等他同洛卡感慨这件事，便听洛卡闷闷地回答：“……应该是因为我婆婆故意放出去的谣言吧。”
*
由于扫帚上坐了个艾斯导致超重，洛卡飞得磨磨蹭蹭满头大汗飞到夜幕完全降临才堪堪赶回旅馆。
店主比他们早到一步，正磕磕绊绊比比划划地和佐助几人解释他捡孩子的前因——由于语言不通，最终还是洛卡回到旅馆之后才终于捋清楚了他捡到那孩子的全过程。
这种小旅馆管理本就不严，何况现在是淡季，先前的住客早在两天前就退房了，眼下店内只有店主一人。今天因为洛卡一行人突然到来，店主来不及点检各个房间，上楼找被褥时被孩子的哭声吸引，赶到客房只看到一扇半开的柜门和一个被团团裹在在被子里头哭闹不止的孩子。
于是他立刻想起了此地流传已久的传说：若在家中或街上发现没有来历的、突然出现的孩子，应当赶紧将这神赐的孩子送给林中的女巫。送得及时会收到女巫的祝福，私自将那孩子据为己有则会受到诅咒。
所以店主才紧赶慢赶地将孩子送了出去。
洛卡听到这里忽然笑了：店主是在被褥里头发现了她，可见在此之前身为婴儿的她没有被发现是因为被塞进了被褥里头——但即使如此也侥幸没被闷死，竟还有力气哭得出来；最终被一位热心的旅馆店主误认为是什么神之子，巴巴地送到了森林里去，这才捡回一命。
跟在她身后目睹她转了好几圈又自顾自作出一番推理的佐助觉得她笑得实在有些瘆人，皱眉道：“先前的客人虽然在两天前就已经退房，但此处人烟稀少，倒也不算难找。你要和那个……”他斟酌了一下言辞，刻意避开了“抛弃”这种程度严重的词汇，“把你留在这里的人谈一谈吗？”
“谈一谈？”洛卡奇道，“两个陌生人有什么交谈的必要吗？”
话是这么说，她还是转头问了问店主，“前两天住在这里的客人多吗？都有些什么人？”
按规定店主是不能说的，他得保护客人的隐私。但这位白发少女一开口他便像是被什么蛊惑了似的，不由自主地把他知道的一切都说了出来：“……最近是旅游淡季，最近也没有什么人。只有前两天来了一位女客，与您差不多的年纪，穿得非常单薄。说起来她还长着一头与您差不多的白色长发。名字很常见，我有些记不得了，得去翻一下记录……”
“不必翻了。”洛卡摆了摆手，“她看上去如何？脸色好吗？在这里住了多久？”