第38章
第50章 选拔开始
宗门选拔赛如火如荼地进行着。沈墨并未留在小屋一味苦修，而是雷打不动地出现在斗法台的观众席上。
他每日必至，观察不同师姐的战斗习惯、法术选择、法器运用以及临场应变，总能有些许收获。至少，他能更直观地了解素女宗炼气后期弟子的大致水平。
一连七日，他看了不下百场比试，心中对即将到来的战斗愈发有底。
第八日清晨，沈墨正在调息，腰间的身份令牌微微震动，散发出柔和的白光。他睁开眼，拿起令牌，神识探入，一行信息浮现：“辰时三刻，三号斗法台，西药园沈默对阵灵器殿郝梅。”
“终于来了。”沈墨深吸一口气，缓缓吐出。眼中没有紧张，只有沉淀下来的冷静与一丝隐晦的期待。他仔细检查了一遍自身的状态，灵力充盈，精神饱满。
三号斗法台周围已经聚集了不少观战的弟子。沈墨的到来并未引起太多注意，他默默穿过人群，在执事师姐的指引下，登上了那由暗青色巨石砌成、刻画着稳固符文的台面。
台面宽阔，足以让炼气期修士尽情施展。对面，他的对手也已经就位。那是一位身材略显娇小、看上去二十出头的女修，穿着一身利落的劲装，腰间佩剑，眼神锐利，透着一股干练的气息。她身上的灵力波动颇为不弱，赫然是炼气八层的修为。沈墨记得，这位郝梅师姐来自灵器殿，想必在法器运用上颇有心得。
一位筑基期的师叔作为裁判，面无表情地立于台边。
“西药园，沈默，对阵灵器殿，郝梅。规矩尔等皆知，点到为止，不可故意伤残，违者重处。开始！”裁判的声音清晰而冰冷，不带丝毫感情。
话音落下，郝梅的目光落在沈墨身上，带着一丝属于修为较高者的审视与淡淡的傲然。她并未立刻动手，而是开口道：“这位师妹，观你气息，不过炼气七层。师姐我已是八层修为，浸淫此境已久。听师姐一句劝，此刻认输下台，免得待会儿动起手来，吃了苦头，面上须不好看。”
她语气还算客气，但话中的轻视之意却也明显。在她看来，跨越一个小境界对敌，尤其自己还是攻击力不俗的剑修，胜算极大。
沈墨闻言，脸上露出恰到好处的、带着几分谦逊却又坚定的笑容，拱手道：“郝师姐好意，师妹心领。只是师妹修行日浅，难得有此机会与师姐这般高手切磋，实在不愿错过。还请师姐不吝赐教，也好让师妹真正知晓自己的斤两，看清差距所在。”
他这番话姿态放得低，既全了对方的面子，也表明了自己绝不退缩的态度。
郝梅见他执意要战，也不再劝说，眼神一凝：“既然如此，师妹小心了！”
话音刚落，她身形骤然发动！脚步一点地面，如同离弦之箭般向沈墨疾冲而来，速度颇快！同时，“锃”的一声清鸣，她腰间那柄散发着淡淡青光的灵剑已然出鞘，握于手中。剑身震颤，发出细微的嗡鸣，灵力灌注之下，剑尖吐露出三寸长的青绿色剑芒，凌厉逼人！
他不敢怠慢，几乎是同一时间，右手在腰间一抹，乌光闪现，墨蛟鞭已如灵蛇般跃入掌中。
面对疾刺而来的剑锋，沈墨不退反进，手腕猛地一抖！体内《阳极阴转诀》运转，一股精纯的至阳灵力瞬间涌入墨蛟鞭！
“呜——！”
鞭身在空中划过一道诡异的弧线，原本乌黑的鞭体骤然泛起一层炽热的金红色光泽，仿佛被烧红的烙铁！鞭梢更是带起尖锐的破空声，并非直击郝梅本人，而是以一个极其刁钻的角度，如同毒蛇摆尾，猛地缠绕向郝梅持剑的手腕以及那柄灵剑的剑身！
这一下变招又快又狠，旨在夺兵！沈墨深知，与剑修近身缠斗绝非明智之举，若能限制其长剑，便等于废了她大半武功。
郝梅显然没料到沈墨的鞭法如此诡异迅捷，那鞭子上传来的灼热气息更是让她肌肤感到一阵刺痛。她心中一惊，若是手腕或灵剑被这古怪的黑鞭缠住，恐怕瞬间就会落入下风。电光火石间，她前冲之势硬生生止住，足尖猛地蹬地，娇小的身躯如同风中柳絮般向侧后方飘飞而去，险之又险地避开了墨蛟鞭的缠绕。
然而，沈墨的攻势并未停止。一见逼退对方，他手腕再震，墨蛟鞭如同拥有生命般，在空中一折，再次如影随形地噬向郝梅。
郝梅眉头紧蹙，心知这长鞭在中距离对战中对她的剑术限制太大。她眼中闪过一丝决断，猛地将手中灵剑向前一抛！
“去！”
那青绿色灵剑脱手而出，化作一道流光，如同被无形之手操控，带着锋锐无匹的气息，直射沈墨面门！这是御物之术，虽然炼气期修士无法像筑基修士那般长时间、精细地御剑飞行杀敌，但短距离、直线式的御器攻击却足以在关键时刻扭转战局。
飞剑速度极快，眨眼即至！
沈墨瞳孔微缩，却并不慌乱。他同样松开了握住墨蛟鞭的手，心中默念法诀，神识与鞭中禁制紧密相连。
“昂！”
一声若有若无的蛟吟之声响起！脱手后的墨蛟鞭乌光大盛，形态似乎都隐隐膨胀了一丝，瞬间化作一道凝实的黑色流光，不再是柔软的鞭形，反而带着一股凶悍的冲击力，主动迎向了那柄飞射而来的灵剑！
刹那间，一青一黑两道流光在半空中猛然碰撞！
“叮！锵！嗤啦——！”
金铁交鸣之声与能量撕裂的声音不绝于耳。墨蛟鞭时而如巨蟒缠身，紧紧绞杀灵剑，限制其活动；时而如钢鞭猛抽，重重击打在剑身之上，爆发出点点火星；时而又化作灵活的游鱼，避开剑锋，伺机攻击剑柄或灵力连接薄弱之处。
两件法器在空中缠斗追逐，竟一时难分高下！墨蛟鞭品质更高，且蕴含蛟煞，灵动凶悍；而那灵剑则更为锋锐，灌注了郝梅精纯的木属性灵力，穿透力极强。
台下观众看得目眩神迷，没想到这两人一上来就展开了如此激烈的法器对攻。
然而，沈墨的手段远不止于此！他深知墨蛟鞭暂时牵制住了对方的飞剑，正是自己发动攻击的绝佳时机。他左手早已在袖中悄然掐诀，体内灵力分出一股，迅速勾勒法术符文。
就在郝梅全神贯注操控飞剑，试图摆脱墨蛟鞭纠缠之际，沈墨左手猛地向前一挥！
“火困牢！”
呼——！
以郝梅为中心，方圆一丈内的地面陡然亮起一圈炽热的红色纹路！紧接着，四面高达数尺、由熊熊燃烧的烈焰构成的火牢瞬间拔地而起，形成一个炽热的火焰囚笼，将郝梅困在其中！灼热的气浪向外扩散，让靠近斗法台边缘的观众都感到一阵口干舌燥。
这“火困牢”能极大限制对手的移动，并持续消耗其护身灵力。
郝梅脸色一变，没料到沈墨在操控法器的同时，还能如此迅速地施展出范围限制法术。她此刻灵剑被缠，自身被困，已然陷入了被动。她不敢迟疑，立刻单手一拍储物袋，一张蓝色的符箓飞出，瞬间激发！
“水盾符！”
一层淡蓝色的、荡漾着水波纹的光罩瞬间将她全身笼罩，隔绝了大部分火焰的灼烧。但这水盾符品阶似乎不高，在火焰持续的炙烤下，光罩波纹剧烈荡漾，显然支撑不了太久。
沈墨岂会给她喘息之机？他脚下《流云遁法》施展，身形如一道青烟，轻盈地绕着火困牢移动，确保自己始终处于最佳攻击位置。同时，他右手并指如剑，体内至阳灵力疯狂汇聚！
“烈阳箭雨！”
咻！咻！咻！
数十支由高度凝练的太阳真火凝聚而成的金色箭矢，如同疾风骤雨般，带着刺耳的尖啸，从不同角度射向被困在火牢中的郝梅！每一支箭矢都蕴含着灼热与穿透的力量！
郝梅面色凝重，双手急速舞动，施展出一个个木盾术、青藤屏障试图阻挡。木系法术在面对沈墨这至阳至刚的火焰箭矢时，先天便被克制，往往一支烈阳箭就能洞穿数层防御。
眼看箭雨凌厉，水盾符也摇摇欲坠，郝梅一咬牙，再次祭出一物！只见一面巴掌大小、通体呈土黄色、刻划着龟甲纹路的小盾从她手中飞出，迎风便长，瞬间化作一面半人高的厚重盾牌，悬浮在她身前！
“厚土盾！是上品防御法器！”台下有识货的弟子惊呼。
“铛铛铛铛……！”
密集的烈阳箭雨轰击在厚土盾上，发出沉闷的撞击声。盾面黄光闪烁，稳稳地挡住了这波狂暴的攻击，展现出卓越的防御性能。
沈墨眼神一凝，这郝梅师姐果然身家丰厚，手段层出不穷。飞剑、符箓、防御法器，应对得颇有章法。不过，连续催动多件法器和法术，对她的灵力消耗定然极大。
他不再犹豫，决定速战速决！他停止了烈阳箭雨的施放，双手在胸前猛地合拢，体内剩余的灵力如同开闸洪水般汹涌而出，疯狂向掌心压缩、凝聚！
一股令人心悸的毁灭性气息开始以他为中心弥漫开来！周围的空气似乎都变得灼热而扭曲。