第654章 这是你所希望的

  第654章 这是你所希望的
  迪亚兹和薇薇安对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
  良久，迪亚兹才开口：
  “小伊芙，你想过一个可能吗？”
  “什么？”
  “荒诞之王……”
  老人的声音压得极低，像是担心被某人听到：
  “可能早就预见到了这一切。”
  伊芙一愣。
  随即，她的瞳孔骤然收缩。
  是啊。
  荒诞之王是谁？
  那位能够看穿命运、玩弄因果、将整个时代当成舞台的存在！
  祂怎么可能算不到唤醒会带来的问题？
  怎么可能不知道雷吉纳德的性格？
  怎么可能没有预料到伊芙会面临的挑战？
  “这是……”
  伊芙喃喃道：“考验，祂给我的考验。”
  一切都说得通了。
  为什么荒诞之王要让她主持唤醒，明明这件事完全可以由祂本人或其他大巫师代劳；
  为什么唤醒顺序偏偏先是对荒诞之王很信服的迪亚兹，再是小时候见过自己，和母亲关系很好的薇薇安小姨，最后才是强硬的雷吉纳德；
  为什么祂要花那么多时间教自己镜法术，明明以她现在的实力根本用不到那么高深的技巧……
  “祂在让我学会‘承受质疑’。”
  伊芙闭上眼睛：
  “学会在压力下保持冷静，学会用实力而非身份说话，学会……”
  “成为一个真正的族长。”
  当她重新睁开眼时，紫水晶眼眸中已经没有了迷茫。
  “迪亚兹爷爷，薇薇安小姨。”
  伊芙转身看向两人：
  “接下来的日子，我可能会更忙。”
  “祖地这边，还要继续麻烦你们帮我看着。”
  ..................
  王冠氏族的私人停机坪。
  罗恩站在平台边缘，目送着伊芙整理行装。
  黑发公主今天换上了正式的出席袍服，领口处别着一枚胸针，那是学派联盟“席位继承者”的身份标识。
  可这身华美衣袍，遮掩不住她眼底的疲惫。
  “别用那种眼神看我。”
  伊芙似乎察觉到了什么，偏过头来：“我又不是瓷娃娃，没那么容易碎。”
  “我只是在想。”罗恩走近几步，伸手替她整理了一下有些歪斜的胸针：
  “如果塔主知道自己女儿这二十多年过得这么辛苦，不知道会不会后悔当初不顾一切的去远征。”
  “母亲从不后悔。”
  伊芙的情绪，夹杂在骄傲与哀伤之间：
  “即使她还在这里，或许也会这样把我直接扔进深水区，然后站在岸边看我是沉是浮。”
  “现在看来……”她自嘲地笑了笑：“至少我还没沉下去。”
  她说着，从储物戒指中取出一叠厚厚的文件:
  “对了，这些是需要你过目的合作提案。
  一些挂名性质的项目，你只需要签个字，每年就能有稳定的收益分成。”
  罗恩接过文件，随意翻了几页。
  都是些常见的合作模式：
  某某学院想在新开发的异世界建立贸易站，某某氏族想在自己的领地推广新型魔药，某某工会想邀请他担任名誉顾问......
  这些项目本身都没什么问题，对方也不是真的需要他做什么。
  只是想借用他“黯日级巫师”、“魔药教授”，这些头衔来提高项目的可信度。
  作为交换，他每年能从这些项目中获得可观的分成。
  “这些我原本应该自己处理的。”罗恩有些歉意地说：“结果都堆给你了。”
  “这有什么?”伊芙理了理额间的发丝：
  “反正我也要处理王冠氏族的事务，顺手帮你筛选一下这些提案而已。”
  罗恩没有接话。
  他从储物空间中取出一个盒子，递到对方面前。
  伊芙好奇地接过盒子。
  “稳定护符。”罗恩解释道：
  “我在乱血世界研究污染物净化时的副产品。
  能够缓解高压环境下累积的精神疲劳，理论上可以让你的休息效率明显提升。”
  他又补充：“也就是说，以后你每天只需要睡两小时，就能获得相当于正常睡四小时的休息效果。”
  “这么神奇？”
  伊芙打开盒子，里面躺着一枚造型简约的银制护符。
  当她的手指触碰到护符，宁静感便从接触点扩散开来。
  那些萦绕在脑海中挥之不去的会议议程、需要处理的棘手问题、来自四面八方的压力和质疑……统统在这一刻被推到了很远很远的地方。
  “导师……”伊芙没有多说什么，只是踮起脚轻轻啄了一下他的嘴唇。
  “我也有东西要给你。”
  黑发公主从随身的空间戒指中，取出一个丝绸包裹的扁平物体。
  丝绸是暗金色的，上面用银线绣着诡异的扭曲图案。
  那是荒诞之王的神秘学符号，代表着“真实与虚假的永恒循环”。
  罗恩接过包裹，小心翼翼地解开丝绸。
  映入眼帘的，是一面巴掌大小的银镜。
  当他凝视镜面时，他看到的倒映却完全颠倒了：
  镜中的自己穿着破烂的乞丐服，脸上满是污垢，眼神空洞绝望，就像是一个在街角等死的流浪汉。
  旁边的伊芙则变成了一个冷酷的女王，身披血色长袍，头戴由骸骨编织的王冠，手中握着一把还在滴血的利剑……
  “这是……”
  罗恩皱起眉头。
  “‘说谎的真理之镜’的复刻版。”
  伊芙解释道：
  “三十年前，你治好我的‘魔噬’。
  祖爷爷为了答谢，让你在宝库中挑选宝物。”
  “那时候我也跟着你去了，沾你的光，也顺手得了两件。”
  她的紫水晶瞳孔里闪过回忆的光：
  “当时我以为这是‘废品’，一面永远显示假象的镜子，有什么用？”
  “可我后来发现……”
  伊芙露出神秘兮兮的笑容：
  “当你知道镜子在撒谎时，假象就变成了指引真相的路标。”
  罗恩心中一动。
  他重新看向镜面。
  镜中那个“乞丐”版本的自己，此刻正用空洞的眼神盯着他。
  如果那是“假象”，那么真相就是……他现在的生活远比表面看起来更加光鲜亮丽？
  还是说，那个“乞丐”代表着他内心深处某种被压抑的自我认知？
  至于伊芙的“血腥女王”形象……
  “第一次照这面镜子时。”伊芙似乎看穿了他的疑惑：“我只看到一个满脸怨恨的中年女人。”
  “那时候我吓坏了，以为镜子在预言我的未来。”
  “后来才明白，那不是‘未来’，恰恰相反，那是我‘最害怕成为的样子’。”
  她伸手抚摸着镜框边缘：
  “镜子显示的‘假象’，往往源自观察者内心最深处的恐惧或渴望。”
  “所以当你看到自己是乞丐时……”
  伊芙认真地看着罗恩：“或许是因为，你潜意识里害怕失去现在拥有的一切？”
  “而我的‘血腥女王’形象。”
  她自嘲地笑了：
  “大概是因为我害怕自己真的变成母亲那样，为了目的不择手段，为了权力放弃一切温情。”
  罗恩沉默了。
  他再次凝视镜面，这一次他看到的画面发生了微妙变化。
  “乞丐”版本的自己伸出手，似乎在向镜外的他乞讨什么；
  旁边的“血腥女王”则转过身，背对着他，肩膀微微颤抖……
  “我现在最擅长的‘镜法术’，就是结合这面原版镜子领悟的。”
  伊芙继续说道：
  “通过镜子，我学会了如何‘反转真实’。
  让敌人看到假象，让假象引导真相，在虚实之间创造可能。”
  “现在，这面复刻镜送给导师你……”
  她有些期待：“或许，能让你看到一些更有趣的东西。”
  罗恩将镜子重新包好，收进储物空间。
  他能感觉到，这面镜子的价值远不止表面那么简单。
  如果真如伊芙所说，它能够映照出观察者“内心最深处的恐惧或渴望”。
  那某种程度上，它就是一把解开枷锁的钥匙。
  “时间差不多了。”
  伊芙看了眼手腕上的女士表。
  “我得走了。”
  “导师，下次……我们什么时候能再见面呢？”
  这个问题，让罗恩有些语塞。
  他想说“很快”，可他们都知道那是谎言；
  想说“等大家都忙完这段时间”，可自己又什么时候才能真正“忙完”呢？
  最终，他只能一如往常的笑着：“等我处理完手头的事。”
  “总是'等处理完'。”伊芙轻叹一声：
  “不过我想想也是，如果你真的闲下来了，那反而不正常了。”
  她认真地看着罗恩的眼睛:“导师，你有没有想过一个问题?”
  “什么?”
  “如果你真的想的话。”伊芙的语气很淡然：
  “莉莉娅、我，还有爱兰、黛儿......只要你开口。
  我们任何一个都会毫不犹豫地放下手头一切，回到你身边什么都不做，就陪着你。”
  “我......”
  “可那真的是你想要的吗?”伊芙打断了他：
  “你真的希望看到我们变成只会依附于你、没有自己价值的附庸品吗?”
  这个问题，让罗恩愣住了。
  “莉莉娅在翡翠大森林建立起自己的事业，你为她感到骄傲;
  我接过母亲的衣钵扛起氏族的未来，你为我感到欣慰;
  就连侄孙女艾萝展现出特殊天赋，你也是第一时间想着要给她最好的教育......”
  “所以啊，导师。”她伸手轻轻抚摸着罗恩的脸颊：
  “你希望看到我们每个人都在成长，都在变强，都在各自领域里发光发热。
  我们都能找到属于自己的价值，而不是把全部人生都寄托在你身上。”
  罗恩看着眼前的黑发公主，突然觉得喉咙有些发紧。
  他一直以为自己隐藏得很好，可对方却早就看穿了一切。
  看穿了他的期待，看穿了他的矛盾，也看穿了他心底那些连他自己都没意识到的想法。
  “你啊......”他伸手将伊芙拥入怀中：“总是这么聪明。”
  “那当然。”伊芙的声音有些闷闷的：
  “我可是你的学生兼未婚妻，如果连这点都看不出来，那也太失败了。”
  两人就这样静静拥抱了一会儿。
  周围的人都很识趣地保持着距离，没有人出声打扰。
  “好了，我真的要走了。”
  伊芙最后还是主动推开他：“再不走就真的要迟到了。”
  “嗯。”
  黑发公主转身走向飞行器的舷梯。
  这一次她没有再回头，径直登上了飞行器。
  引擎轰鸣声逐渐加大。
  飞行器周围空间开始扭曲，形成一层半透明的护盾。
  然后，在一道刺目的蓝光中，整艘飞行器化作流光冲天而起，眨眼间便消失在云层深处。
  罗恩站在原地，久久未动。
  强风吹过平台，将他的巫师袍吹得猎猎作响。
  直到一个通讯打断了他……
  那是一种稳定的蓝色光芒，频率规整得像机械钟表的摆动，罗恩甚至不用看就知道是谁。
  “拉尔夫。”
  投影展开时，维纳德的机械身躯出现在空中。
  这位大巫师今天似乎刚从某个高温环境中出来，躯体表面的散热格栅还在微微发红，空气中能看到细微的热浪扭曲。
  “维纳德教授。”罗恩去客厅的沙发上坐下：
  “这个时间联系我，是有什么紧急情况吗？”
  “算是吧。”
  机械眼眸闪烁了几下，这是维纳德在进行高速运算时的特征：
  “先说说你那边的研究项目。”
  “我的研究？”
  “关于‘改良矿盐’的那个项目。”
  维纳德的投影微微前倾：
  “你上次发给我的数据报告，我已经让殖民地的三个炼金实验室进行了独立验证。”
  他的声音中带上了情绪波动：
  “结果……让我震撼。”
  “震撼？”罗恩挑了挑眉。
  能让这位极端理性的机械化大巫师用“震撼”这个词，说明数据验证的结果必定超出了预期。
  “传统高能材料的通病就是越强越不稳定，可你的‘改良矿盐’却完全打破了这个铁律。”
  “我们对样本进行了连续三个月的稳定性测试——高温、低温、强磁场、辐射环境、甚至是魔力风暴模拟。”
  “结果，没有任何衰减。”
  他的声音压低了几分：
  “拉尔夫，你创造出了一种……堪称恐怖的战略级能源。”
  罗恩沉默了片刻。
  他当然明白这意味着什么。
  能源，永远是文明发展的核心。
  无论是魔导文明还是科技文明，谁掌握了更高效、更稳定的能源，谁就拥有了碾压性的优势。
  “除了能源特性，”
  维纳德话锋一转：
  “我还注意到你在乱血世界的建设项目。
  黄昏城的发展速度……同样让我感到不可思议。”
  “你是怎么做到的？”
  机械大巫师直截了当地问道：
  “五年时间，将一个混乱的地下避难所，改造成拥有完整工业体系、稳定社会秩序、甚至开始对外输出影响力的新兴势力。”
  “这种效率……我当初开拓司炉星殖民地时花了近百年都没能达到。”
  罗恩笑了笑：“说起来，我还要感谢当初在您殖民地学到的那些管理经验。”
  “不。”
  维纳德直接否定：
  “管理技巧可以学习，可你展现出的……是某种更深层次的东西。”
  “你创造了一套完整的‘理念体系’。”
  机械眼眸中的光芒变得深邃：
  “‘黄昏模式’——这个名字我听希拉斯提过。
  据说在乱血世界，这个词已经成为了某种‘信仰’般的存在。”
  “那些原本应该互相仇杀的血族和人类，因为认同这套理念而开始合作。”
  “那些被视为最底层、最卑贱的血奴，在你的体系中找到了‘价值’和‘尊严’。”
  维纳德的声音变得更加认真：
  “这不只是管理手段的优化，这是在重构整个文明的底层逻辑。”
  “拉尔夫，你在做一件……非常危险的事情。”
  “危险？”
  “对既得利益者而言。”
  维纳德解释道：
  “你的模式如果推广开来，会动摇现有权力结构的根基。”
  “那些依靠血统、身份、旧秩序来维持统治的势力，会将你视为最大的威胁。”
  罗恩点了点头，没有反驳。
  他当然清楚这一点。
  黄昏城的成功，本质上是在证明——不需要贵族血统，不需要天生的超凡力量，普通人同样可以创造价值，同样值得被尊重。
  “不过。”
  维纳德话锋一转：
  “我个人……对你的尝试持保留的开放态度。”
  “毕竟，殖民地的发展需要稳定的劳动力和高效的生产体系。
  如果你的模式，真的能够在保持秩序的同时提升效率……”
  “那确实值得借鉴。”
  两人又讨论了一些技术细节。
  维纳德详细询问了“调和药剂”的配方优化、司炉星那边“地质提取”的工作原理、以及黄昏城的工业布局。
  罗恩也趁机了解了司炉星的最新情况。
  “战争……终于要暂停了。”
  说到这个，维纳德的语气中带上了疲惫：
  “我和熔火公、铸炉者那两个老顽固，连续已经打了十几年。”
  “从轨道防御战打到地面遭遇战，从能源争夺打到技术封锁……”
  机械眼眸黯淡了几分：
  “损失的资源，足够我再建两个大型采矿平台。”
  “所以三方达成了共识——暂时休战一段时间，各自休养生息。”
  罗恩能听出对方话语中的无奈。
  持续的战争消耗太大，再打下去可能真的会两败俱伤。
  “对了。”维纳德似乎想起了什么：
  “希拉斯最近怎么样？”
  “他很好。”罗恩如实回答：“正在主持黄昏城的技术部门，干得有声有色。”
  “那就好。”
  机械大巫师点了点头：
  “德莱文家族把希望都押在了他身上，我很高兴看到他没有辜负期望。”
  “说起来，你当初教的那几个异族学生……”
  维纳德的语气变得柔和了些：
  “现在大部分都成为正式巫师了，三眼族混血的莉拉是最优秀的，其他几个也在稳步提升。”
  “他们现在都是殖民地的重要力量。”
  “有机会的话。”
  他发出邀请：
  “你可以再来做客，那些孩子经常提起你，想当面感谢当年的教导。”
  罗恩心中泛起回忆。
  那些异族学生，确实承载着他不少记忆里的温度。
  “等有机会吧。”他没有给出肯定的答复：“未来的世界还很长。”
  “好。”
  维纳德说到这里，不知道是不是卡顿了一下，机械眼眸闪烁的频率变得有些不规律。
  罗恩心中警铃大作。
  这种反应，通常意味着接下来的话题会很棘手。
  “拉尔夫……”
  “我还有件事想跟你商量。”
  “您说。”
  “关于塞德里克。”
  这个名字一出，罗恩的表情就凝固了。
  塞德里克·莫温。
  他那位曾经的“同事”，卡桑德拉塔主一手提拔起来的天才疯子，“认知病毒”的创造者。
  “他……最近过得不太好。”
  维纳德组织着语言，这对于一向直截了当的他而言相当少见：
  “卡桑德拉失联后，中央之地对他的态度……发生了一百八十度的转变。”
  罗恩默默听着，没有打断。
  “原本趋之若鹜的合作邀约，一夜之间全部撤销。”
  “那些曾经恭维他‘天才’、‘革新者’的学者，转头就在学术期刊上发表文章，批判他的研究‘违背伦理’、‘突破底线’。”
  维纳德平铺直叙，却让人听出一种残酷：
  “甚至连学院都不愿意让他教学徒了，理由是‘怕把学生带偏’。”
  “堂堂月曜级精英，这二十年来……一直靠给别人代写论文、润色文章过活。”
  罗恩能想象那个画面。
  曾经意气风发、被塔主亲自器重的天才研究者，如今却沦落到要靠“枪手”工作糊口。
  从云端跌落泥潭，这种落差……
  “我觉得你应该也会这么想……”
  维纳德的声音响起：
  “他自作自受，是吗？”
  “当初如果不是他的疯狂，卡桑德拉塔主或许不会陷入那样的险境。”
  “可……”
  机械大巫师叹了口气：
  “他终究曾经是我的学生。
  虽然我当年将他逐出师门，他做的事情我也同样无法认同。
  但看着他这样……我还是会想起当年那个埋头研究的年轻人。”
  罗恩睁开眼睛，看向投影中那个机械化的身躯。
  这一刻，他似乎透过冰冷的金属外壳，看到了里面依然保留着些许温度的灵魂。
  “塞德里克……知道你成为了黯日级巫师，也知道你和卡桑德拉的女儿订婚。”
  维纳德继续说道：
  “某种意义上，你继承了卡桑德拉的部分政治遗产，影响力和地位都超越现在中央之地的任何一位黯日级巫师。”
  “所以他拜托我……来探探你的口风。”
  “他想知道，你是否愿意给他一个机会。”
  罗恩开口了：
  “那，他为什么不自己来找我。”
  机械体眼中蓝光闪动了一下：
  “一方面，你深居简出。
  要么在观测站那种外人绝对进不去的地方，要么和伊芙殿下在一起，周围有迪亚兹的驱散立场。”
  维纳德的声音变得更低：
  “而且，当初那个研究计划。
  在外人看来，都像是塞德里克把你排挤走的。”
  “包括他自己，也有点这么认为。”
  “所以他不敢直接联系你，怕你当场就把通讯挂断，甚至……做出更激烈的反应。”
  说完这些，维纳德的投影完全静止了。
  他在等罗恩的回应，却又似乎已经做好了被拒绝的准备。
  “维纳德教授。”罗恩终于开口：“我需要好好考虑一下。”
  “当然。”机械大巫师立刻回应：
  “你有权拒绝，我也不会因此有任何不满。”
  “塞德里克和你相比，谁的份量更重……我还是分得清的。”
  “他会在一个小时后主动联系你。”
  “届时，如果你不想理会他，直接把通讯挂断就行。”
  “我明白了。”
  维纳德的投影也在这句话后，彻底消散。
  罗恩坐在沙发上，手指轻轻敲击着扶手。
  “啧啧啧……”
  “有意思，真是有意思。”
  阿塞莉娅的意识从沉眠中苏醒，有些幸灾乐祸：
  “那个把你挤走的疯子，现在落魄到要来求你了？”
  “命运的轮回，总是这么讽刺。”
  “你觉得呢？”罗恩问道：“我该不该接手他？”
  “这还用问？”
  龙魂的声音突然变得严肃：
  “要么接手，要么直接将其处理掉。”
  “二选一。”
  这句话说得如此决绝，让罗恩都感到有些意外。
  “这么绝？”
  “当然。”
  阿塞莉娅的语气变得冰冷：
  “我当年刚刚从流沙之地出来，实验的全过程我都看在眼里。”
  “那个叫塞德里克的家伙……是个双刃剑，也是个大杀器。”
  “他的科研能力和构思之可怕，我活了这么多年都很少见到。”
  龙魂的语气极为冷酷：
  “这种人，最好是控制在自己手里。”
  “如果让他落到敌对势力手中……”
  “你会发现，当一个不受约束的天才为你的敌人服务时，会有多么棘手。”
  “他能创造‘认知病毒’这种恐怖的东西，就能创造更多你想象不到的武器。”
  “到时候，你会后悔没有在今天做出决定。”
  罗恩仔细思考着龙魂的建议。
  阿塞莉娅说得有道理。
  塞德里克的能力毋庸置疑，问题在于他的疯狂和不可控性。
  “不过……”龙魂又补充道：
  “如果你真的要收他，就必须想办法给他套上缰绳。”
  “让他只能按照你的意志行事，同时又能最大限度发挥他的才能。”
  “这个平衡……”
  阿塞莉娅的声音变得玩味：“可不好把握哦。”
  罗恩点点头，心中已经有了决定。
  一个小时后，通讯水晶再次亮起。
  罗恩看着那跳动的光点，手指悬在激活按钮上方。
  按下，还是不按？
  最终，他还是触碰了水晶表面。
  投影展开。
  映入眼帘的，是一个憔悴的中年男子。
  那是塞德里克。
  记忆中那个瘦削却精神矍铄、双眼燃烧着狂热火焰的天才研究者，如今变成了眼前这副模样：
  头发凌乱，胡茬没有修剪，巫师袍的袖口处有明显的磨损痕迹。
  最明显的变化，是他的眼神。
  不再有当年那种“我要改变世界”的狂热，取而代之的是一种……熄灭后的余烬。
  “拉尔夫副教授……好久不见。”
  塞德里克的声音有些沙哑。
  罗恩没有说话，只是静静看着对方。
  这种沉默，对塞德里克而言比任何指责都要难受。
  “我知道，我没资格来打扰您。”
  他低垂着头：
  “当年的事，确实是我的错。”
  “我太自大了，太急躁了，太……疯狂了。”
  “我以为自己能够掌控一切，以为‘认知病毒’能够成为改变战局的终极武器。”
  塞德里克的声音开始颤抖：
  “可结果……我害了塔主，害了那些信任我的人，也害了……我自己。”
  他抬起头，眼眶泛红：
  “这二十年，我每天都在后悔。”
  “后悔当初为什么不听您的建议，为什么要选择那条激进的路线，为什么……”
  “够了。”
  罗恩终于开口。
  “塞德里克，我不需要听你的忏悔。”
  “过去的事情，已经无法改变。”
  “我只想知道……”
  他的目光如刀般锋利：
  “如果我给你机会，你能做什么？”
  塞德里克愣住了。
  他显然没想到罗恩会这么直接。
  “我……”
  他深吸一口气，强迫自己冷静下来：
  “我的研究能力，您应该清楚。”
  “虽然‘认知病毒’失败了，可我在感官认知学、虚拟现实构建、情感量化方面的造诣……”
  “依然是这个领域的顶尖水平。”
  他的眼中重新燃起希望：
  “如果您需要，我可以协助任何相关项目的研发工作。”
  “不管是改良现有技术，还是开发全新应用，甚至是……”
  塞德里克咬了咬牙：
  “如果您需要，我可以去做那些别人不敢做、不愿做的危险研究。”
  罗恩点了点头。
  这个回答，倒是符合他对塞德里克的了解。
  依然狂热，愿意突破底线，只是现在这份狂热需要一个领导者来引导方向。
  “那好。”他做出了决定：
  “我可以给你一个机会。”
  塞德里克闻言，脸上露出劫后余生的表情。
  可罗恩接下来的话，又让他的表情僵住：
  “但在正式让你开始工作之前……”
  罗恩的语气变得严肃：“你需要先去一个地方。”
  “什么地方？”
  “黄昏城。”
  罗恩淡淡说道：“那里有个‘政治部’，专门负责思想教育和价值观重塑。”
  “你需要在那里接受一段时间的‘黄昏模式’再教育。”
  “学习什么叫‘人民力量’，什么叫‘为谁服务’，什么叫‘科研边界’。”
  他的目光穿透投影，仿佛能看到塞德里克的灵魂深处：
  “等你真正理解了这些，思想端正了……”
  “到那时，我才会让你去辅助希拉斯的研究项目。”
  “在此之前。”
  罗恩的声音不带任何温度：
  “你就老老实实待在黄昏城，学习怎么做一个‘合格’的研究者。”
  塞德里克沉默了很久。
  最终，他深深鞠了一躬：
  “我明白了。”
  “谢谢您愿意给我这个机会。”
  “不管是什么条件，我都接受。”
  通讯断开。
  罗恩靠在沙发上，长长地呼出一口气。
  收服塞德里克这件事，算是告一段落了。
  至于对方能否真的改过自新……
  那就要看黄昏城的“思想教育”有多大威力了。
  “做得不错。”
  阿塞莉娅的声音再次响起：
  “给个枣，再打一棒。既收服了人心，也立下了规矩。”
  “不过……”
  龙魂的语气变得疑虑起来：
  “你真觉得那套‘黄昏模式’能改造一个疯子？”
  “不知道。”罗恩坦诚地回答：
  “但至少值得一试。”
  “如果成功了，我就多了一个得力助手。”
  “如果失败了……”
  “那就说明有些人，确实无药可救。”
  …………………………
  傍晚时分。
  罗恩独自坐在书房里，处理着积压的文件。
  大部分都是些常规事务——学术期刊的审稿邀请、魔药学会的会议通知、还有各种挂名项目的进度报告。
  他一边翻阅，一边在需要签字的地方落笔。
  就在这时，一份特殊文件引起了他的注意。
  那是伊芙的手写信笺。
  黑发公主的字迹娟秀工整，每个字母都透着严谨的美感。
  【导师：
  关于您之前提到的“锁链”和“影子人”两位的后续事宜，我已代您处理完毕。
  具体情况如下……】
  罗恩仔细阅读着信笺内容。
  在他刚进入乱血世界不久时，伊芙便主动联系了克里斯蒂娜·阿玛吉尔，也就是“眼球”。
  两人一起前往了“锁链”生前居住的城区。
  那是中央之地边缘一个很普通的街区，住着大量从事基础工作的学徒和异族工人。
  “锁链”——优德·克劳斯的家，就在一栋公寓的三楼。
  当伊芙和克里斯蒂娜敲开门时，迎接她们的是一个苍老的女人。
  那是优德的妻子，已经年过八旬。
  因为丈夫是月曜级巫师，她曾经服用过延寿药剂，理论上还能再活二十年。
  还有一个三十多岁的女人。
  那是优德的女儿，身患血脉冲突症的可怜孩子。
  伊芙在信中详细描述了当时的场景：
  【那位母亲听说我们是代表您来慰问时，先是愣住了。
  然后她拉着女儿跪了下来，颤抖着说：“谢谢大人们，还记得我们。”
  我让她们起来，可那位母亲却哭着说：“优德走的时候，跟我说他去做一件很重要的事。”
  “他说如果成功了，就能拿到一大笔酬金，女儿的病就有救了。”
  “可他再也没有回来……”
  母亲抱着女儿，泣不成声。
  我当时……说不出话来。
  因为我突然意识到，对于“锁链”而言，那场金环考核并非什么“追求荣耀”的冒险。
  那只是一个父亲，为了救女儿而做出的绝望赌博。】
  罗恩的手指微微收紧，将信笺攥出了褶皱。
  伊芙继续写道：
  【我本想多给些魔石，可那位母亲拒绝了。
  她说：“联盟已经给过抚恤金了，该拿多少就拿多少，不能多要。”
  “优德生前最看重的，就是‘守规矩’这三个字。”
  最后，我帮她们支付了未来十年的“稳定剂”费用。
  还联系了几个可靠的魔药师，确保女孩能够定期获得药物。
  虽然血脉冲突症无法根治，但至少……能让她多活十几年。】
  信笺翻到下一页。
  【至于“影子人”——伊薇特的情况，则有些不同。
  她没有家人，但有一位关系很好的导师，还有几个同期的朋友。
  我去拜访时，她的导师态度很冷淡。
  她说：“既然是深渊探索，伊薇特早就做好了随时死亡的准备。”
  “她选择参加金环考核，是她自己的决定。”
  “既然已经死了，那也是命运的安排。”
  那位导师，甚至拒绝了我准备给的抚恤金。
  她说：“我不是伊薇特的家人，收这笔钱不合适。”
  “而且，她如果知道自己死后还要麻烦别人，肯定会不高兴的。”】
  罗恩放下信笺，闭上眼睛。
  两种截然不同的反应。
  “锁链”的家人，因为他的死亡而陷入绝望，却依然感激着那些愿意记住他的人。
  “影子人”的导师和朋友，则用一种近乎冷漠的“专业态度”来面对死亡，这只是她们日常工作中的一个小插曲。
  哪种更残酷？
  罗恩说不清楚。
  或许两种都很残酷。
  前者的残酷在于，一个人的生命被简化为“能换多少抚恤金”的数字。
  后者的残酷在于，一个人的死亡被处理得如此轻描淡写，就像从未存在过。
  信笺的最后部分：
  【我为他们两人都做了衣冠冢。
  地点选在“永眠园”的探索者墓区。
  那里埋葬着历代死于深渊探索的巫师。
  墓碑上，我刻下了他们的真名、代号、还有一句墓志铭：
  “锁链”的墓志铭是：“为了女儿，他赌上了一切。”
  “影子人”的墓志铭是：“为了自由，她燃尽了生命。”
  克里斯蒂娜和乌尔特都来参加了葬礼。
  我们四个人站在墓前，沉默地站了很久。
  最后，克里斯蒂娜说：
  “至少，他们的名字被记住了。”】
  信笺在这里结束。
  罗恩将它小心翼翼地折好，收进抽屉最深处。
  他坐在椅子上，看着窗外逐渐暗下来的天空。
  如果他们当初选择相信自己……
  如果自己当初不那么冒险……
  如果……
  “没有如果。”
  罗恩打断自己发散的思维：
  “选择已经做出，后果已经承担。”
  “谢谢你，伊芙。”
  “这些我本该亲自去做的事，你都替我完成了。”
  窗外，夜幕完全降临。