青竹云锦

  不一会儿，雅间的门被轻轻叩响。老鸨领着五六个年轻男子鱼贯而入，站成一排。
  叶雪眠扫了一眼，皱了皱眉：“就这几个？”
  老鸨连忙赔笑：“姑娘莫急，头一批先给您看看，后面还有。”
  “都带过来。”叶雪眠端起茶碗，“站一排挑着方便。”
  “是是是。”老鸨转身出去，不一会儿又领进来七八个，加上之前的，雅间里一下子站了十几个人，挤挤挨挨排了一排。
  叶雪眠这才放下茶碗，慢慢看过去。
  最左边那个身量高挑，穿一件淡青色长衫，面容清俊，看着不过十五六岁，耳根红得能滴血，手指紧紧攥着袖口，整个人都在微微发抖。
  旁边那个比他矮半头，圆脸，生得白白净净，嘴唇抿得紧紧的，眼睫低垂，像个受惊的兔子。
  第四个长得端端正正，浓眉大眼，看着很乖顺。
  第五个年纪最小，看着才十三四岁，瘦瘦小小的，脸上还带着婴儿肥，一双眼睛水汪汪的，怯生生地偷瞄了叶雪眠一眼，又赶紧低下头去。
  中间那个最有意思——一身鹅黄色衣裳，身段柔软，五官精致，下巴微微抬着，明明也在紧张，却偏要装出一副不在意的样子。
  叶雪眠的目光在十几个人身上转了一圈，最后落在中间那个穿鹅黄色衣裳的身上。
  “你叫什么？”
  那少年抬起眼：“回姑娘，奴叫云锦。”
  叶雪眠点点头，又看向最左边那个抖得厉害的：“你呢？”
  “奴……奴叫青竹。”声音都在打颤。
  叶雪眠忍不住笑了一声：“我又不吃人，你抖什么？”
  青竹的脸腾地红了，耳朵尖都快烧起来，嘴唇哆嗦了两下，一个字都没说出来。
  钱四娘在旁边笑得直拍大腿。
  老鸨连忙赔笑道：“姑娘见谅，云锦学了大半个月规矩，这青竹才来了没几天，还没见过世面，胆子小了些，若有什么失礼的地方，还望姑娘多包涵。”
  叶雪眠摆摆手没在意。“就他俩吧。”
  云锦面色如常，微微屈膝走到叶雪眠身边坐下来。青竹慢了半拍，红着脸跟过来，手足无措地在另一侧坐下。
  老鸨嘱咐一声：“云锦，青竹，好好伺候姑娘。”
  老鸨又转向钱四娘。
  钱四娘目光在剩下的人身上扫了一圈，最后落在那瘦瘦小小的少年身上。
  “就他吧。”
  那少年抬起头，怯怯地看了她一眼，小声道：“奴叫晚棠。”
  晚棠怯怯地走过来，在钱四娘身侧坐下。
  叶雪眠余光瞥见钱四娘挑了晚棠，心里咯噔一下——这么小，还未满十四周岁吧？真是造孽。
  转念一想，自己现在这副身子也就十五岁。
  她嘴角抽了抽，懒得再想。
  老鸨领着剩下的人退了出去，又差小厮送来了酒水。
  雅间里一下子安静下来。
  云锦坐在叶雪眠左侧，垂着眼，安安静静地斟酒。青竹坐在另一侧，整个人绷得像根弦，手指攥着衣服，指尖都泛白了。
  钱四娘那边也好不到哪去。晚棠缩在她旁边，像只受惊的猫，头都不敢抬。钱四娘端着酒杯，表情努力端着，但耳朵尖红得透亮。
  叶雪眠看了她一眼，忍不住笑了一声：“你紧张什么？”
  “谁紧张了？”钱四娘嘴硬，“我就是……有点热。”
  云锦轻轻倒了杯酒，双手捧到叶雪眠面前：“姑娘，请。”
  叶雪眠接过酒杯，没急着喝，偏头看了青竹一眼：“你抖够了没有？”
  青竹张了张嘴，声音像蚊子叫：“奴……奴……”
  “行了，别奴了。
  她伸手揽过青竹的肩膀，把酒杯递到他嘴边：“喝一杯，压压惊。”
  青竹愣了一下，红着脸就着她的手喝了那杯酒，呛得直咳嗽。
  钱四娘在旁边看着，啧啧出声：“眠儿姐，你倒是挺会。”
  干坐着喝酒没意思，叶雪眠提议玩个酒桌游戏，数七，带七和七的倍数说过。
  轮了一圈，气氛渐渐松快起来。青竹连着说错两回，灌了两杯酒，脸涨得通红，反倒不怎么抖了。钱四娘笑他笨，自己下一轮就踩了雷，被晚棠小声提醒才反应过来，惹得满屋哄笑。
  酒过三巡，菜过五味。
  钱四娘脸红扑扑的，不知是酒劲上来了还是怎么，一把搂过晚棠的肩膀，冲着叶雪眠嘿嘿一笑：“眠儿姐，我……我带他去隔壁屋坐坐。”
  晚棠缩在她怀里，脸红得能滴血。
  叶雪眠摆摆手：“去吧。”
  钱四娘搂着晚棠摇摇晃晃地站起来，走了两步又回头，冲叶雪眠挤了挤眼：“你……你也别闲着。”
  几轮下来云锦脸上也浮了一层薄红，衬得那张精致的小脸愈发勾人。
  叶雪眠放下酒杯，靠在椅背上，目光在他身上转了一圈。
  “会唱曲吗？”她问。
  云锦抬起眼：“会一些。”
  “唱一个听听。”
  云锦应了一声，起身坐到琴案前，指尖拨了拨弦，轻轻唱了起来。嗓音不大，清清冽冽的，像冬天里的一捧雪。
  青竹垂着头，安安静静地给叶雪眠添酒。
  叶雪眠端起酒杯看向青竹“这么怕，为什么还来这种地方？”
  青竹低着头，沉默了一会儿才说：“家里欠了债……妹妹还小。”
  叶雪眠听完心想：这不就是所谓的好赌的娘，生病的爹，读书的妹妹，破碎的他吗？即使换了一番，这说辞也是恒古不变，她作为翻版客户也是爱打听原生家庭。不过转念一想，日子好过的话也不会来这种地方过活吧。
  “听老鸨说你才来了没几天，规矩都没学好，楼里怎么这么急着让你接客？”
  青竹低着头，声音闷闷的：“不是楼里急……是家里急着用钱。奴没签卖身契，就是在这儿挂牌接客。楼里教奴学规矩，管吃住，教琴棋书画。接客的钱，楼里抽八成，奴拿两成。”
  叶雪眠想了想又问：“才两成，你为何不去寻个旁的营生？”
  青竹抬起头苦笑了一声：“姑娘，您莫不是在开玩笑吧？除了这里，奴还能从事什么营生呢？”
  叶雪眠张了张嘴，忽然反应过来。
  这是个女尊国度。
  这里的男人没有科考、没有经商、没有抛头露面的正当职业。要么靠着家里养，要么嫁人，要么就是进这种地方。
  叶雪眠听完，心里忽然冒出一个念头——前面问了原生家庭，听了悲惨身世，自己接下来是不是该“劝妓从良”了？
  她差点被自己这个想法逗笑。
  可她还是忍不住看了青竹一眼。这小子长得确实对她胃口，那种处男的羞涩劲儿，在21世纪见多了各种不自爱的男人，反倒觉得稀罕。
  她端起酒杯抿了一口，试着开口：“青竹，如果……我能给你别的活路呢？”
  青竹抬起头，眼睛里全是茫然：“别的…活路？”
  “嗯，不用在这儿挂牌陪客，不用让人挑来挑去，正经干活挣钱的那种。”
  青竹眼眶忽然红了。他低下头，声音闷闷的：“姑娘，您别拿奴寻开心了……”
  叶雪眠放下酒杯：“我没寻开心，我是认真的。不过我的生意也刚起步，你跟着我可能挣的没这儿多，但足够你活下去。从现在开始到我走之前，你有一整晚的时间考虑，不急着答复我。”
  青竹盯着她看了好一会儿，眼眶红红的，像是在确认她说的是不是真的。
  云锦的琴声不知什么时候停了。
  他放下琴，缓步走到叶雪眠身旁坐下，侧过身轻声对青竹说：“青竹，你没签死契，还有得选，有机会离开这里的话，还是好好考虑下吧”
  叶雪眠偏头看向云锦：“你呢？”
  云锦垂下眼露出一丝苦涩的笑：“奴和青竹不一样。奴一进楼就签了死契，家里拿了银子，就没再见过了……”
  ———
  酒意上了头，叶雪眠靠在椅背上，偏头看了青竹一眼。
  “青竹。”她开口，声音比方才柔了些。
  青竹抬起头，眼睫还湿着。
  叶雪眠从袖子里摸出一锭银子放在桌上，“你还没签死契，是个清白人，我今晚不碰你，留宿钱照付，你回去好好想想。”
  青竹盯着那锭银子看了片刻，慢慢站起身，朝她深深行了一礼。转身走到门口时，脚步顿了一下，像是在犹豫。
  门开了，又关上。
  雅间里只剩下叶雪眠和云锦两个人。
  云锦安安静静地坐在那里，烛火映着他的侧脸，那层薄红还没褪下去。他抬起眼，那双眸子里映着跳动的烛火，温润如水，带着几分少年人藏不住的青涩和紧张。
  叶雪眠看着他轻声问：“怕吗？”
  云锦的睫毛颤了颤，声音低低的：“最初是怕的。”他的嘴角弯起一个很小的弧度：“但和姑娘相处下来……又觉得，如果第一夜是和姑娘共度的话，倒也是一件幸事。”他抬起眼那双眸子里映着跳动的烛火，温润如水。他张了张嘴，欲言又止，最后还是轻声问了出来。
  “姑娘……我还不知道姑娘的名字。”
  叶雪眠看着他，唇角微微一动：“叶雪眠。雪落的雪，不眠的眠。”
  云锦将这名字在舌尖滚了一圈，没念出声，但唇形动了。然后他抬起眼，认认真真看着她。
  “叶姑娘。”