第73章
于是马宏毅连夜回楼，却不想顾从酌早已先他一步，发觉端倪。
*
汪建明像是瞬间被扼住了喉咙，所有辩驳都噎在半路。他没料到马宏毅那时信誓旦旦保证自己必定细查，有无异样都即刻传信与他。
而汪建明也的确收到了马宏毅报来“无事”的密信。
不对，那信是……
他猛地看向顾从酌，瞳孔微缩。
顾从酌却仿若未见：“胡老二是你和马宏毅雇的珠肠人，他就死在水霓楼外。”
“他死前最后一个见过的人，应当就是你的外甥马宏毅。”
然后，就是胡老二坠落矮楼，肚破珠流满地，当场气绝。
顾从酌目光扫向心虚的戏班主，道：“马宏毅，你对胡老二说了什么？”
马宏毅嘴唇嗫嚅，眼神乱瞟。他本想含糊过去，却见眼前冷光一闪，回神时常宁的剑尖已然抵在了他喉前，再进分毫就能戳个血洞。
犯官的尸首血还温热，马宏毅魂飞魄散，立时忙不迭全招了：“没什么，就是提了提、提了提他欠的债……我说他女儿是自愿把自己卖了还债的，进了有钱人家的门，好歹不必再回来过苦日子！”
他怕得要死，私心里还偷偷摸摸藏了几句更难听的话没说出口，譬如他说胡老二是他女儿的累赘拖油瓶，譬如他说胡老二的女儿此刻说不准就在享福……
可即便马宏毅不说，顾从酌又如何猜不到？
他猜到马宏毅那夜对胡老二何等冷嘲热讽，趾高气扬；猜到胡老二听闻女儿卖身后的难以置信与心如刀绞；猜到这丧妻失女的老翁在寒风瑟瑟的暗巷里，是如何悲从中来，万念俱灰，不知失魂落魄地站了许久。
将要离开前，他心绪激荡，双眼模糊一脚踏空，肚皮恰好被戏班横伸出来的一截旗杆划破，后脑坠地，珍珠泼洒。
顾从酌端坐在原地，周身散发着一种无形的威压。他没说话，旁人自不敢插言。
马宏毅又是一哆嗦，脱口而出就道：“欠、欠债还钱，天经地义！他胡老二迟迟还不上钱，自然该拿女儿来抵债！他自己没用，关我什么事！”
“天经地义？”这次是常宁冷哼了一声。
人是他绑来的，这些日子明察暗访，自然也摸过马宏毅的底细。
常宁凛声喝道：“胡老二借的，根本是你伙同汪夫人放的利子钱！你们专挑胡家这样有亲人急病、或是吃不上饭的人家下手，趁其走投无路，自然不得不借你的钱。”
寻常钱庄自然不肯借钱给穷苦百姓，但若是急需用钱，就只能打听台底下的“钱庄”。
府衙的律令能管钱庄，管不了私借的利子钱，届时利滚利、息生息，究竟要还多少都是债主一口说了算。
“何止一个胡老二！你们舅侄用这利子钱，逼得一个又一个百姓凑不足钱，只能咬牙为你们做珠肠人！”
吞珠劳苦伤喉，来银两却快。珠肠人以为这是主家心慈，殊不知这是汪建明要他们心甘情愿地、竭尽全力地一次次运货。
替他保守秘密，因为这是他们能找到来钱最快的路子；乖乖待在船底，因为过了岸就能结账，填补债务窟窿；省钱不治喉咙，因为拿不出药钱，因为本来也无人听他们说话。
珠肠人以为这样总有一天能还清欠下的债，岁月如梭翻过一年又一年，账本上的数字却不减反增——
那也是自然，因为像他们这样没读过书的人，怎么算得过得中进士、算账多年的盐场主事呢？
第61章 吐珠
这还不算完。“若有人家的女儿长成，你们就借口还债将……
这还不算完。
“若有人家的女儿长成， 你们就借口还债将人强卖，送到你汪建明要讨好攀附的富商高门，替你打通门路！”
说着说着， 常宁也是真动了火气。但毕竟顾从酌尚未发话，他虽气愤， 剑尖照旧丝毫不抖不颤。
台下早已是一片怒骂，像要将整个江畔全都掀翻，让声音直传到京城去。
“竟有恁般的人……”
“禽兽勿如！”
“枉我可怜佢个囡儿，白瞎了我个好心！”
在如山倒来的声讨中，黑甲卫抬步上前， 面无表情地将仍哭求不止的汪夫人与小丫头强行带了下去。
依《大昭律》，犯官家眷或多半可免死， 但免不了流放千里、没入罪籍。
而顾从酌只道：“汪建明， 你声称为温家所迫，那你叫人设局盘剥重利， 吞珠登船、强卖人女， 也是为温家所迫？”
汪建明眼睁睁看着妻女被带走， 后知后觉地意识到黑甲卫为何早就抓了她们，最后一丝指望也彻底破灭。
他双腿一软， “噗通”一声瘫坐在地，身下是尚未干涸的、温家还有其他官员的血泊。
铁锈味刺鼻。
刹那间， 无数念头在汪建明的脑中飞快掠过，包括他精心策划的投靠、幻想中借着顾从酌东山再起的野望， 以及用温庭玉为踏脚石换来的锦绣前程……最终都化为泡影。
汪建明只知道一件事：他不想死。
他深信这世上没人是真的想死， 相反， 谁不想好好地、抬起头来体面地活？欺瞒构陷、背叛挚友、逼死人命……他只当都是往上走的无奈之举， 被人揭穿也没什么好悔恨的。
要恨， 只恨他怀才不遇，无人赏识，无奈自投温氏；恨他当初傍上的温家树根扎得还不够深，时运不济，撞进了顾从酌手中；恨马宏毅粗心大意，被捉住了马脚，折了他绝地翻身的希冀。
若不是、若不是马宏毅……
两名黑甲卫上前，一左一右地将他从血污地上架起来，拖到高台正中，面对泱泱百姓双膝跪地。
长刀出鞘，倒映刺目日光，照在他糊满涕泪的脸。
在刀尖落下的前一霎那，汪建明突地挣扎起来，转过头望向顾从酌的方向，似要求饶，或似要开口。
“顾……！”
黑甲卫的刀偏了半寸，斜斜劈在他颈侧，颈骨未碎，喉管却断。
鲜血腾地喷溅而出，血珠四落。
汪建明栽倒在地，喉咙“嗬嗬”发不出声，死也死不干脆，在血污里挣扎数息，才淌干了血，断绝生息。
临死前，他转过头去，最后直直地注视着依旧神色无波的顾从酌。
那双深不见底的沉沉黑眸似是漠然地瞥了他一眼，唯有这时，汪建明才好像有一瞬读懂了顾从酌的眼睛——
“即便没有马宏毅，本官亦不赦你。”
*
汪建明从来都不后悔。
不仅不后悔，顾从酌不怀疑假如今日自己真答应放人，汪建明必定再以赎罪之名，毛遂自荐。
或是借口通晓盐务，或是借口善读账本，汪建明到底不是真身无长处的昏官。恰恰相反，他替温庭玉干活卖命多年，是真有才干本领与手腕。
官场将他从踌躇满志的青年，蹉跎成了滑不留手的官员。多年摸爬滚打悟出个“不能没有靠山”的道理，成就了如今的汪建明。
他为仕途，就肯投效温庭玉；他为妻女性命、也许是他自己的性命，就肯主动出卖多年挚友知己，亲手毒害周显；他为不立刻被顾从酌抓入大狱问罪，就肯毫不犹豫供出温庭玉运货的码头，献上投名状。
汪建明总在面临两条岔路，而他每次都选择了离自己更近的、更平坦的道路。
即使他明知这么做脚下必定沾满人血，他还是坚持。
周夫人心软时脱口而出的“身不由己”成了他的借口，或许汪建明自己都被自己骗了过去，却骗不过顾从酌。
所以汪建明有此结局，早有注定。
*
犯官斩尽。
黑甲卫熟练地拾敛尸身，泼水洗地，然而血气浸得太重，木台上已染透暗红。
人群逐渐散去，但仍然议论纷纷，话音不外乎围绕着“汪建明”“温庭玉”这几个人，神情愤恨。唯有提及“顾从酌”时，才一改脸色，纷纷叫起好来。
不难预料的是，关于“林氏灭门案”牵扯出来的“江南盐铁案”，在很长一段时间都将成为常州府百姓们说不厌的话题。
近处嘈杂，远处却静。
那辆从审案开始就默默旁观着的马车内，周夫人怔怔地坐着，目光似乎还停留在半人高的木台上。
她的指节攥紧了膝上的衣裙，不知多久，才极缓地松出一口气，仿佛卸下千斤重担，又仿佛力气全无。
周夫人转向车内另一侧倚着软枕的沈临桉。当然，她只知道这名受了伤的白衣男子名叫乌沧，是半月舫的舫主。
她嗓音微哑地说道：“今日……多谢乌舫主与莫姑娘带我和琮儿来此，亲眼见汪建明伏诛，令我夫君在九泉之下得以瞑目。”
莫霏霏摆摆手，正想说不必谢，反正也是她那任性的殿下非要出门，顺路带上她们母子。
然而乌沧脸色苍白，闻言极轻地摇了摇头，语气温和道：“夫人不必谢在下。若非顾指挥使雷厉风行，铁腕肃清，在下也无从与夫人前来。”