第35章
刀疤脸脚步一顿，循声找去，穿过一片荒草萋萋的坟场，他看到一座孤坟前，跪着个身穿孝衣的年轻姑娘，身形纤细，肩膀微微耸动，瞧着弱不禁风。
哭声正是从她那里发出。
刀疤脸舔了舔嘴唇，露出个淫邪的笑，凑上去搭话：“小娘子哭得好伤心，爷听着，心都要碎了……”
那姑娘闻声也不恼，只是哭声停了，带了满脸泪痕转过头来，问：“是吗？”
刀疤脸点点头，心想这娘们还真是识趣儿，待会完事给她留个全尸不是不行。
然后他看到眼前的姑娘，嘴角慢慢勾起抹笑，眼神却越来越冷，眼底没有恐惧、也不见丝毫其他情绪，只是无波无澜地睨着他，像在看一个死人。
刀疤脸心头猛地一跳，一股寒意从脚底直冲头顶，炸得他浑身汗毛倒竖。
接着他眼前骤然一黑，意识全无。】
……
【柴雨站在暮色渐浓的山顶。
她脚边挨着个鼓鼓囊囊的大麻袋，袋口被粗麻绳牢牢扎紧，隐约能看见袋身上突显的人形轮廓。
柴雨垂眸看了眼麻袋，脸上没什么表情。随即她像踢一块无关紧要的石头，将麻袋猛地踹下了山顶。
麻袋顺着陡峭的山坡越滚越快，沉重的撞击声不断从袋内传来，渐渐还响起骨头碎裂的闷响和模糊的、不成调的嘶嚎。
它在嶙峋的山石上颠簸碰撞，所过之处，暗红色的液体从袋口和缝隙里不断渗出，越来越多，像条蛇蜿蜒爬过山坡，只是轨迹是触目惊心的人血。
翻滚最终停止在乱石堆里，麻袋一动不动，里头的人已经死透了。】
纸张哗啦作响，墨字跳跃其间，视角倏然变换，重新落回话本的主角：
【夜色融融，长空如墨。
京城外，沈祁刚应付完一场诗会，散场后被侍卫簇拥着登上马车，亲王车架朝着城门的方向缓缓驶去，鲜有颠簸。
车轮辘辘，尘土飞扬。
行至一处岔路，沈祁饮了酒闷得慌，随手挑开车帘透气，余光瞥见道旁立着一名头戴幕篱、穿粗布衣裳的女子，独自驾着辆破旧的牛车，此时垂首为亲王让路。
“这么晚，竟还有女子走在路边？”
沈祁扫了一眼，见牛车上堆着几个鼓鼓胀胀的麻袋，瞧着像是稻谷。
车夫驾着马车，速度不减，转瞬沈祁就与她擦肩而过。
“一个乡野女子，”沈祁收回视线，漫不经心地嗤笑，“有什么好看的？”
然而就在背道而驰的刹那，马车没行稳，带着车厢重重一晃。
车夫连忙讨饶：“小的一时没长眼，请王爷恕罪！”
沈祁皱着眉，目光顺势向下移去，存心要看看什么东西惊扰了他的车架——
那是两道极深的车辙，绝不是寻常谷物能压出来的。
沈祁眼神陡然锐利，毫不犹豫地下令道：“调头！”】
……
【数十名侍卫举着火把，火光游弋在刀刃泛起冷光，将中央的年轻姑娘团团围住，插翅难飞。
沈祁端坐车内，车帘被玉钩挂起，指尖不疾不徐地轻敲着窗框。
“问得如何了？”他悠悠地开口。
侍卫统领疾步走到沈祁面前，将那名女子招出的口供双手递上。
沈祁粗粗翻了翻，当看见她如何杀死刀疤脸、顺藤摸瓜找到山洞里藏着的珠宝首饰时，眉峰一动：“……有趣。”
侍卫统领又另送上一支赤金嵌宝的凤钗，语气恭敬道：“王爷，这是那女子试图反抗逃跑时所用之物。”
沈祁抬手接过，眸光却不急着打量这支明显不该出现在她身上的华贵凤钗，而是视线跃过已经成形的包围圈，落在圈外地上横七竖八躺着的几名侍卫上。
被放倒的侍卫个个双目紧闭，显然是被药迷晕了过去，尚未苏醒。
狠戾果决、有勇有谋、通识药理……
沈祁视线再一转，挪到圈子正中被数把长刀架着脖子跪在地上的女子。
他开口，语气居高临下：“本王可以放了你，还可以给你一个干净的新身份。”
柴雨猛地抬起脸，眼中惊疑不定，但怀疑远远超过惊讶，满是警惕。
“……你想要什么？”她哑声问道。
沈祁没把她的不知礼数放在心上。
他指尖捏起块木质腰牌，一使力，腰牌便稳稳当当正落在柴雨面前。
沈祁意味不明地说道：“你得去江南，找一个人，他会告诉你该做什么。”】
*
顾从酌倏地睁开眼。
窗外晨曦微露，室内一片安宁。
他坐起身，脑海里诸般梦中景象飞速掠过，最终停在最后那一幕。
“恭王让她去江南找谁？”顾从酌思忖道，“他们打算做什么？”
假如真如顾从酌先前推测的那般，李诉捏造罪名是为了将有可能暴露的私运盐铁勾当，转嫁到不相干的人身上，好继续中饱私囊。
那么，这么做的必要是什么？
如果江南官场真到了腐朽不堪、能让李诉和他背后之人一手遮天的地步，那他们完全不需要担心盐铁偷运一事败露，因为他们甚至不会让这一消息传出江南。
他们这么做，说明有人一直在盯着他们的行动，收集他们犯案的证据，并且随时会向京城传递消息，泄露风声。
这个人不能在京城，京城太远难免被蒙骗，所以这个人一定就在江南，甚至很可能就藏在他们眼皮底下，只是他们迟迟找不出究竟是谁。
而现在，李诉已死，他背后之人失了这么个便于从中掩饰的帮手，一旦继续私运盐铁，兴许就会露出马脚。假如他还放不下江南盐铁这条襄助起兵的路子，那么最好的法子，就是将盯梢的人找出来。
起兵。
顾从酌敲着木栏的指节一顿，微垂下眼，想道：“若要起事，不可不养兵马，江南盐铁私运从十八年前就初显端倪，从年岁上看来，最有可能筹谋此事的人……”
唯有恭王沈祁。
十八年前，皇帝的三个儿子里，二皇子沈元喆尚未及人高，三皇子沈临桉刚刚诞下，四皇子沈言澈还不见踪影，只有沈祁这个皇帝的幺弟，正是束发之年。
何况，如果顾从酌没记错的话，恭王的生母温太妃，就出自中吴温氏，母家毗邻姑苏，接壤相连。
既然江南官场贪墨与盐铁私运，很可能都是恭王在背后谋划，那么那个暗中盯着他动作的人，很可能就是……
“少帅，宫里的大太监邓公公刚到府中，召少帅速入宫中面圣！”
顾从酌利落地披衣起身，将最后的推测在心底补充完全——
“派人盯着恭王的，就是陛下。”
第32章 赐剑
腊月的风裹着冰碴子，呼啸而过。地皮上的野草压得直不……
腊月的风裹着冰碴子， 呼啸而过。
地皮上的野草压得直不起腰，远处光秃秃的枝桠发疯地摇曳，呼啦不停。
空旷的官道上， 数十骑骏马顶着刺骨的寒风前行，马蹄踏在还没化冻、邦邦硬的泥路上， 打雷似的隆隆作响。
常宁整个人缩在厚重的棉氅里，风帽系得死紧，憋了一路，终于憋不住，扯着嗓子冲前头那个依旧脊背挺直、跟没感觉到冷一样的人影喊道：“少帅！少帅！”
骑马的时候风声太大， 他又把嗓音往上提了提：“不是说估摸着年后才南下吗？这还没出腊月呢！”
常宁一张嘴，风就呼呼地往他嘴里钻， 冻得他牙都发疼。
他咝咝地吸着冷气， 扬着鞭子跑快了几步，将将追上前头的马：“少帅， 这行李都是你入宫前才叫收拾的， 压根来不及细看， 全囫囵塞进去完事儿。”
常宁说到这，瞥了眼马鞍边那个胡乱捆扎、鼓鼓囊囊的行李卷， 莫名觉得自己像是被谁赶出京城的，那叫一个凄惨。
想到前路漫漫， 这一去不知什么时候才能回来，他声音里都带了些悲凉：“这江南路远迢迢， 一来一回， 咱哥几个怕是都在路上守岁， 听着狼嚎过年了！”
顾从酌策马行在他前面几步之遥， 等常宁的喋喋不休总算告一段落， 才淡淡地开口：“你要是少说两句，还能少灌两口西北风。”
常宁一噎，满肚子车轱辘话被迫咽回去，反反复复，最后只剩下句：“少帅，那你怎么知道陛下是要让你离京南下？”
他记得清清楚楚，皇帝身边最信重的邓公公只说召顾指挥使入宫觐见，旁的什么都没透露。顾从酌从哪得知的消息，怎么让他直接去收拾好行装？
顾从酌闻言，眉眼略向下一压，眸底神情莫辨，没有立刻回答。
*
两个时辰前，皇宫。
顾从酌被邓公公引着走到御书房外，行至门边时敛了敛心神，才孤身迈入。
殿内依旧熏着龙涎香，经久不散，紫檀御案上也依旧堆叠着小山一样的奏折，但盘龙的座椅上空无一人。