第29章
太阳光轻轻驱散晨雾，三人才终于从继国家启程，樱子将三人的行囊一起放在马背上，自己小跑着勉强跟上前面两人的步伐。
“现在后悔的话还来得及，留在家中吧。”岩胜对樱子低声说道，他最后回望了一眼继国家宅邸的方向，眼神复杂难明。
“不，我不后悔……如果这一切能够结束，我就马上回到继国家。”樱子留恋地看向已逐渐隐没在身后的宅邸。
岩胜脚步未停，声音随风传来：“政子她不会有问题的，她个性率真又不服输，下属亦信服于她，她明白我的道路，也会守住她的位置。”
樱子听着，心里却莫名涌起一股微妙的火气。她知道岩胜可能是想宽慰一下她，或者说，宽慰一下他自己，让他确信自己的决定没有错误，但岩胜这种“她当然能处理好一切，所以我可以放心离开”的姿态，依旧让她感到一丝不平。
樱子忍不住略带讽刺地道：“是啊，嫂子那么厉害，自然能把一切都打理得井井有条，让您毫无后顾之忧地去追求剑道极致。”
走在前面的岩胜身形几不可察地顿了一下，没有回头，也没有反驳。
这时，一直安静走在岩胜身后的缘一，却忽然开口了，他的声音依旧是平静无波，却说出了让樱子有些意外的话：“兄长离去，亦是为了保护。此次剿匪遇鬼，兄长已经发现普通武器与剑术对恶鬼无用，恶鬼不除，家人也可能随时会受到伤害。”
樱子怔住，没想到缘一会主动开口为岩胜辩护，不由得看向他，他侧脸轮廓与岩胜极其相似，神情却更为澄澈宁静，仿佛不会被世间任何事烦扰。
“那究竟需要怎样的力量，才能斩杀恶鬼？到底要怎么锻炼自己才能得到这份力量？”樱子想起了曾经砍向无惨脖子时那仿佛砍到石头的坚韧感，
缘一回答得直接：“除了特制的武器，还需要特殊的呼吸法与适合自身的剑技，要在黑暗中也可以看见鬼的弱点。”
“看见？”樱子困惑道，这是指通透世界吗？那个在原著中她也不太能理解的极致之境。
岩胜此时终于开口，声音低沉：“所以，我需要去掌握那种力量，去看见真正的世界，樱子，如果你真的见过鬼，你便应该知道，人在鬼的面前，有多么的弱小无力。”
“是……普通人的力量，难以撼动他们分毫，是我错了。”樱子苦笑道，哪怕是继国岩胜这样高大又剑技娴熟的武士，也无法在没有合适武器的情况下与鬼鏖战一夜，而像缘一这样天生拥有代表武道极致的三种力量的，更是独一无二，只有他想复仇，便立刻有能力复仇……而继国岩胜，还有无数与她一般的普通人，听见缘一对力量的描述，只会更切实地感受到自己的弱小。
自那日山间对话后，三人之间便形成了一种默然行路的默契，岩胜愈发沉默，将全部精力投注在赶路与偶尔向缘一请教剑理上，转眼半月已过。
这一日，他们抵达了一处坐落于山坳的村庄，时近黄昏，村口老树下聚集了不少村民，脸上却不见炊烟时分的放松，只有浓重的忧虑与恐惧，手上都拿着镰刀锄头一类的农具，正在商讨些什么。
见他们脚步不停，仍打算继续向山上行进，一位老人颤巍巍地拦住他们：“两位武士大人，快别再往前了！最近山里闹熊患，已经叼走好几个人了，这是真的，我万万不敢欺骗两位大人啊！”
缘一与岩胜对视一眼，岩胜沉声问道：“熊患？具体是什么情况？还有没有尸体？”
“都是晚上发生的，这两个月来，我们村已经失踪了五人了，尸体在山中找到时已经被撕咬地不成样子了，想来是那熊没囤够过冬的粮食，现在冬日了还到山下来袭击村子……我们也在商讨如何组建个猎熊队，大人们若不急，可以在我们村休息一夜，明日白日再进山，总会安全些。”老人颤巍巍道。
“不知可否让我们看看最近的遗体？”缘一忽然开口道，“或许能判断出更多。”
老人和周围的村民面面相觑，打量着岩胜与樱子身上虽有些许陈旧，却依旧可看出柔顺华贵的衣料，脸上露出为难与不安，最终，一位面色黝黑、双眼红肿的中年男子站了出来，声音沙哑：“是我家大小子，前天晚上没的，还没下葬，大人们请跟我来吧。”
中年男子名叫次郎，家就在村尾。那是一间低矮破旧的茅屋，空气中弥漫着若有似无的血腥与腐坏混合的怪异气味，房间的门板被卸下靠在一边，堂屋的地上，一具用破烂草席勉强盖住的躯体静静躺着，边缘渗出深色的污渍。
次郎颤抖着手，在缘一平静的目光示意下，掀开了草席一角，孩子的身体残破，肢体断裂处却并非野兽的撕咬，而更像是被巨大的蛮力硬生生扯断。
缘一只是静静看了几息，便重新盖上了草席，他转向岩胜：“兄长，是鬼，并非熊。”
他的声音不大，却像一块尸体投入死水，周围听清的的村民中瞬间响起压抑的惊呼和抽气声。
“两……两位大人！”村长模样的老人噗通跪了下来，声音发颤，“求、求求你们，千万别去！那、那是吃人的鬼啊！要是两位大人在我们这儿出了事，我们整个村子都担待不起啊！”其他村民也纷纷跪倒，恐惧如同瘟疫蔓延，无论是熊还是鬼，都抵不上眼前这两位武士，他们要因此折损，后续的追责足以让这个小村落万劫不复。
岩胜眉头紧锁，缘一却已平静开口：“正因是鬼，才更需清除，它盘踞于此，村民将继续受害。”
岩胜深吸一口气，接道：“我们不过是四处游历的武士，不必担心那些，今夜我们自会上山寻它，你们只需紧闭门户，保护好自己。”
他目光转向一直紧抿着唇的樱子：“你留在村里。”
“兄长，我——”
“不必多说。”岩胜打断她，“你还没有能力去斩杀恶鬼，留在此处，我们也好更快搜完全山，村民这里也或许还需你帮忙周旋解释。”
樱子攥紧了拳头，指甲陷进掌心，她知道岩胜说得对，以她现在的体力，上山只会拖累他们，那股熟悉的无力感再次涌上，但她强行压下，点了点头：“……我明白了，请务必小心。”
岩胜和缘一不再多言，开始向村民询问失踪者最后出现的大致方位等细节，村民们见两位武士态度坚决且沉着，也渐渐提供了所知信息。
事情议定，村长不安地搓搓手，对樱子道：“这位小姐，若不嫌弃，今夜就暂时在我家歇脚吧？”
樱子却看向眼前这间压抑破败的茅屋，低声道：“我可以在这里等他们吗？我也想给这家人帮帮忙。”
“这、唉，次郎家条件简陋，孩子又多，没有什么空余的房间，我带您看看，您不用帮什么忙，我们来就可以。”村长长叹一口气，又继续向外喊道：“次郎，有什么需要帮忙的吗？”
“村长？没事，不用帮忙。”次郎拿着手中的锄头，对妻子沙哑道：“我去后面把坑挖完。”
次郎的妻子正给怀中一个约莫两岁的幼儿喂着稀薄的糊糊，脚下还有一个四五岁的女孩紧紧抱着她的腿，另一个七八岁的男孩则怯生生地蹲在角落小声地哭泣着。
妻子点点头，甚至没有抬头看次郎一眼，她的眼神空洞，里面盛满了日复一日的劳苦和养育众多孩子的艰辛，长子的尸体还在堂屋，她却连放声痛哭的时间和力气都没有，忙碌地照顾着剩下的几个孩子。
樱子看得心头酸涩，她挽起袖子，轻声对那妇人说：“婶子，我来帮你喂吧，那个孩子也一直在哭，你们去休息休息吧。”
妇人像是才注意到这位衣着整洁、与自家格格不入的小姐，吓得连连摆手：“不、不用！怎么能让您动手，家里脏乱，您、您快坐着歇息……”她慌乱地想找块干净的地方让樱子坐，放下孩子便去反复擦拭家中唯一的凳子，动作间尽是惶恐，那个七八岁的男孩也忙止住了哭声，怯生生地走到母亲与樱子面前，径直跪了下来，泪水在眼眶中打转，却不敢让它掉下来。
樱子见弄巧成拙，连忙按住妇人擦拭的手，又蹲下身子，轻柔地从怀中掏出手帕擦拭那个男孩脸上的泪水：“不用害怕，我的两位兄长必定会得胜归来的，无论是熊，还是恶鬼，他们都会成功的。”
第27章
那个七八岁的男孩用脏兮兮的袖子抹了把脸：“小姐，那两位武士大人真的能杀掉鬼吗？呜，我看到了那个鬼，很瘦，浑身青色的，它特别快……”
“能的，他们是非常、非常强大的人，专门为此而来。”樱子轻轻地拍了拍这个又哽咽起来的孩子，递过去一块干净的米饼。
“大哥、大哥是为了保护我才被、被拖走的，都是因为我缠着他说太饿了，所以大哥才会带我去溪边摸鱼，然后就……大哥看我摔倒了，就拿起一块石头回头砸向了那个鬼，让我快跑……”男孩看到米饼，眼里的泪水再也止不住，“要是我再跑快一点，要是我当时也拿起石头……小姐，您可不可以让两位大人收我做弟子，或者仆役，什么都好，我要替我大哥复仇！”