第十六章：霜牙之网

  星坠之月，第22-25天
  霜誓堡垒的指挥中心内，温暖而寂静。
  瓦莱里乌斯正优雅地靠在指挥官的座位上，观看着一段全息影像。那是两天前，第七斥候小队的作战记录仪传回的画面。
  画面剧烈地晃动着，只能看到一道白色的矫健身影，在冰雪与林木间，如同鬼魅般穿梭。她手中的长弓，每一次拉开，都意味着一支致命的霜晶箭矢，以一种超越了物理常规的、近乎于艺术的弹道，精准地瘫痪掉他斥候部队的行动。
  「……她的箭，从不出现在你预料的位置。」瓦莱里乌斯轻声自语，那双冰冷的灰色眼眸中，第一次，闪烁着棋逢对手的兴奋，「她不是在攻击我的士兵，她是在攻击我的战术。她在用整个冰原，作为她的棋盘。」
  他关掉影像，缓步走到巨大的全息战术沙盘前。
  一名副官立刻匯报道：「指挥官，目标在五个小时前，出现在『龙牙山脉』的西侧隘口。她正在以极高的效率，带领目标向南移动，显然是想返回艾维尔。」
  「直接追击，只会被她拖入无尽的游击战。」瓦莱里-乌斯的手指，在沙盘上那片由冰川与山脉构成的复杂地形上，缓缓滑过，「她了解这片土地，如同了解自己的掌纹。我们不能跟在她身后，我们要走到她前面去。」
  他的指尖，在地图上点了几下，三条通往南方的路线，以红色的虚线标示了出来。
  「要返回艾维尔，这是必经的三条路。命令第二大队，在『静风谷』製造一场小规模的可控雪崩，封锁东线。命令第四大队，在『冰眠湖』周边，部署大范围的声波驱逐装置，将那里变成一片连霜影虫都不愿靠近的死地，封锁西线。」
  副官愣住了：「指挥官，这样会把他们……逼向中间那条最危险的、直通『大地之痕』的古老通道。」
  「没错。」瓦莱里乌斯的唇边，勾起了一丝微笑，「一个聪明的猎物，在发现两条看似安全的道路上，都充满了拙劣的陷阱时，她会怎么选？」
  「她会选择那条看起来没有陷阱的、最艰难的路。」副官恍然大悟。
  「而那条路，」瓦莱里乌斯的手指，重重地点在了地图上那道深不见底的巨大峡谷之上，「才是真正的、唯一的陷阱。一张为她量身定做的网。」
  他转过身，端起桌上一杯温热的麦酒，如同一个欣赏着自己杰作的艺术家。
  「命令所有部队，在地图的这个位置集结。我要在那座初王留下的破桥上，迎接我的客人。」
  四天的逃亡，让伊莱亚斯第一次理解了「生存」这个词的重量。
  莉安娜就像是冰原本身的女儿，坚韧、沉默，充满了原始的智慧。她教他如何分辨风向，如何从被冰雪覆盖的岩石下，找出可以食用的地衣，如何跟在雪鹿身后，找到未被冻结的泉水。
  而伊莱亚斯，也并非完全是个累赘。他怀中的「静默之核」，像一个永不失灵的指南针，总能在暴风雪中，为他们指引最安全的方向。他那学者的头脑，也能记下所有经过的地形，在莉安娜休息时，规划出最高效的路线。
  他们之间的信任，就在这片苍茫的、不容许任何错误的冰天雪地中，被一点一点地打磨出来。
  但那种被窥探的感觉，却始终如影随形。他们数次在远方的山脊上，看到「霜牙卫队」雪地悬浮摩托驶过时，留下的淡淡光痕。
  「他们像一群耐心的狼，」莉安娜在一个被风雪侵蚀的岩洞中，一边嚼着坚硬的肉乾，一边说道，「不急着进攻，只是不断地骚扰、驱赶，把我们往南边逼。」
  伊莱亚斯看着数据板上，自己绘製的地图。「我们快到龙牙山脉了。根据地图，穿过山脉有三条路可以返回艾维尔边境。」
  第二天，当他们抵达那处三岔口时，却发现了不对劲。
  莉安娜蹲下身，捻起一点雪，放在鼻尖轻嗅。「东边的静风谷，雪层不稳定，有新雪崩的痕跡。人为的。」
  伊莱亚斯则皱起了眉头，指着西边的冰眠湖方向。「你看，连一隻银翎雀都看不到。太安静了，安静得不正常。」
  他们的目光，最终，都落在了中间那条最狭窄、最崎嶇、看起来也最危险的峡谷通道上。
  「他想让我们走这条路。」伊莱亚斯得出了结论。
  「我知道。」莉安娜的眼神，第一次，显得无比凝重，「但我们别无选择。这也是唯一一条，他们的大部队无法快速展开的路。」
  她做出了瓦莱里乌斯希望她做出的选择。
  他们走进了那条通往陷阱的峡谷。
  又经过了一整天的艰难跋涉，当他们终于走出那条狭窄的、如同巨兽食道般的峡谷时，眼前豁然开朗。
  在他们面前的，是一道深不见底、宽达数公里、彷彿是创世神一怒之下劈开的巨大伤痕——「大地之痕」。峡谷的两端，被浓厚的云雾所笼罩，根本看不到对岸。
  唯一的生路，是从他们脚下的悬崖边，延伸出去的一座细长的、由黑色合金构成的、早已残破不堪的悬空古桥。
  就在伊莱亚斯为这壮丽而恐怖的景象而失神的瞬间，他们身后，峡谷的入口处，传来了数艘雪地悬浮摩托的引擎轰鸣声。
  与此同时，在对岸那云雾繚绕的悬崖上，几个微小的、如同星点般的反光，一闪而逝。
  莉安娜的心，沉到了谷底。
  那是「霜牙卫队」狙击手的光学瞄准镜。
  前有埋伏，后有追兵。这张为他们编织了四天的巨网，终于，在此刻，彻底收紧了。