第137章
因此她需要在这个时代成为“以太”的发现者，在时间中颠沛流离，然后受到2035分部的保护。年迈的她会庇护年幼的另一个她成长，直到遇到从未来而来、拯救她的两位友人，然后她在等待了221年后，会和友人们在未来重逢。
流沙知晓，自己无法在这时代久留，所以没法动用时熵集团的力量完全保住莫拉娜，那么他只能依循命运的老路，以确保黑桃夫人能来到2026年的扑克酒吧。
“对不起，夫人。”流沙在月色里闭上眼，轻叹道，“你注定要发现‘以太’，因为若非如此，我们就无法在未来相见。”
耳畔风驰电掣一般，眼前光景倏忽明灭。在这个时代驻留的时间到了，流沙感到自己在轻飘飘地上浮，世界像碎玻璃，眼前的光景一片片剥落。他坠入虚空，不知多久再睁眼时，他已回到了2175总部。
“欢迎您回来，云石总裁。我们观测到您改变了1805年。接下来您还要使用时间机器吗？”
“是的。”流沙点头，“这一回，我要去往拳皇铁砧诞生的年代。”
在时间机器调试好后，这一次，流沙从上层收藏家手里重金购入了铁砧的旧海报，以此为锚点跳跃到了2030分部管理的“鲜血格斗场”。
格斗场中红光似血，人头攒动如沸汤。伤患的血浸透了担架，通往医院的长廊上充斥着哀鸣声。流沙在病房前遥遥望见铁砧的身影。魁梧的男人颓然跪坐在地，双手捂脸，似在为患了黑洞病的妻子落泪。
而在不远处，流沙又望见一个戴着拳击面具、披着紫貂皮的壮硕男人，两眼细狭，常在眼皮间放射阴光的男人，那是2030分部长猴脸。
猴脸正在四下里张望，长廊处有不少游荡的底层人，只要有身强体健的，他便指使手下前去搭话。参加鲜血格斗场的人越多，2030分部就能通过直播赛事赚得盆满钵满。
流沙走过去，拍了拍猴脸的肩。
猴脸一脸不耐烦地转头，但当望见他那一身华贵的西装以及手中的象牙权杖时，神色当即一变，点头哈腰道：
“总……总裁！”
流沙朝铁砧的方向一指，道：“那里有一位潜力无穷的选手。让他加入鲜血格斗场吧，用上最好的资源，将他打造成巨星。”
“谨遵您的吩咐。”猴脸恭敬地俯首，“可以问问您看上他的缘由是什么吗？”
“没什么，只是看他生活困难，想帮他一把罢了，而他的确也是这方面的人才。”
“那您为何不直接为他提供经济援助？”
流沙心想，直接资助铁砧就达不到目的了。他要铁砧出人头地，在多场以命相搏的厮杀中积累战斗经验，还要在心中种下对时熵集团的仇恨火种。于是他道：“这是机密事项，你不必知晓。”
猴脸点头，继而扭头望向走廊一头的铁砧，问，“总裁，您还有什么事项要交办吗？”
然而当他扭头回来时，面前的灰发总裁已然消失。猴脸怔怔地站了半晌，旋即迈步走向那位名叫铁砧的魁伟青年。
此时在2175总部，流沙再度在时间机器舱体中睁开了双眼。刚才他跳跃至2030分部，要求猴脸让红心加入鲜血格斗场，这样一来，“拳皇铁砧”就不会因资金窘迫而出卖自己的器官，最后被底层人围殴致死，他会横空出世，名动螺旋城，成为无数底层青年的偶像。
然后终有一日，底层青年们会服膺于铁砧的风采，“拳皇铁砧”会成为反叛军“刻漏”的领袖，然后他们便能在扑克酒吧中相遇。
还剩最后一个人。流沙双眼晦暗，其中似有暗海沉浮，他对舱外的研究员道：
“送我去圣寿堂还在的年代。”
朔风卷地，败叶敲窗。教堂巍然伫立在残雪之中，白石墙上镌刻着由扭索状花纹组成的彭罗斯三角图案，彩窗上镶嵌着一枚鲜红的伯利恒之星。
流沙走进圣寿堂，来到庭院中的菜园。一位少女正坐在火焰纹长椅上，就着橄榄油灯发出的黯光看书。
“你好，z-304。”流沙走过去，在少女身边坐下，向她打招呼。
少女听闻自己的编号，吃惊地抬头。她没见过外人来到圣寿堂，却看得出来人服饰的华贵，以及胸口那枚象征着在时熵集团中拥有至高无上权柄的纯金彭罗斯阶梯徽章。
“您好，先生。真是失礼呀，您知晓我的名字……但我却不知道您是哪位贵客。”z-304怯怯不安地道。
“这不重要，我只是顺道来这里坐坐的一位普通人罢了。”流沙的目光落在她手里的书上，那是一本讲述集团发展史的厚书，他问，“你喜欢看书，是么？”
z-304脸上赧红，“是的。但我将藏书室里的书籍看完后，心里反而产生了更大的困惑。我不明白世界是什么样的，而我们又是什么。所以我日复一日地重翻这些书，企图从其中寻找答案……”忽然间，她颇不好意思似的捂住口，“对不起，我自顾自地说了这么多……”
流沙从怀中取出一本书，封面上有着拙稚的简笔画和绚丽的色彩：“没关系，今天我也是为你而来。那么，要不要试着读读这本书？也许它不会解答你的困惑，但会为你提供另一个答案。”
z-304接过书：“这是什么？”
“一本童话。”
“童话又是什么？”
“是旧世界里给孩子们看的书，是对世界诗意而美好的解答。”
z-304笑了起来，不再似初见时那般紧张。“先生，我已经不是孩子了。”
“但你还没有认识这个世界。人长大的过程便是对世界加深认识的过程，从这点来看，你还是一个涉世未深的孩子。”
z-304低头翻起书页，“那么，这本书会给我怎样的答案呢？”
“它会告诉你，世界应该是有着森林、鲜花、天空和彩虹的，所有人都能共享一片天空和土地。”
少女惊奇地睁大双眼，这是她不曾设想过的世界。流沙注目着她，知晓她便是自己计划中的关键一环。z-304需要对外面的世界生出好奇心，然后她会向辰星讲述这些童话故事。直至有一日，她会选择带着辰星出逃。
辰星会在她的点拨下萌发情感，从一个杀人机器慢慢变成一个人。若非如此，他会一直遵从圣寿堂导师的命令，以清道夫a-0的身份生存，成为一位手染鲜血的集团刽子手。
告别z-304后，流沙快步走向阴暗的长廊。下一刻，如有狂风吹倒了他的身躯，他被抛入迷离梦幻的异空间。轻烟袅袅，他在“以太”的包裹下回到了2175年。
在纯黑的空间中，流沙仰躺着，久久凝望着虚空。从某一时起，他悚然惊觉：扑克酒吧众人的悲剧也许都是他引发的。
为了让黑桃夫人、红心和方片在未来与自己重聚，他不得不让他们走向充满悲剧的人生道路。
些微的哽咽声从他的喉中蔓延而出，在空无一人的总部中枢里，在无数时钟的包围下，流沙伸手捂住双眼。亿万枚指针滴滴答答作响，汇作宏大的交响曲，而他被困在未来，在友人们存在的时间之外形单影只。
他幡然醒悟，原来自己的确是让众人不幸的罪魁祸首，是一切灾厄的起源。
第80章 意外访客
流沙静坐在黑暗中，孤寂像茧壳一般包裹着他。来到2175年后，他便似一条小舟，被困于旋涡中而迷失了航向。
他望着黑暗中浮现出的时钟。他已尽己所能地去改变扑克酒吧众人的命运，但他很快发觉，不管尝试多少次，黑桃夫人、红心和辰星也许会如他所愿发现“以太”、成为反叛军首领和脱离圣寿堂，但他们的人生轨迹会始终如平行线一般，永不相交。
后来流沙明晓了，这也是出于他在2175年启动重修后的时间机器、被二度剥离于时间线的原因，他对过去的影响被大幅限制。而在脱离他的影响后，众人不会相会于扑克酒吧。
原来如此。他心想，扑克酒吧如若少了云石，便再不完整了。
“还缺一个王牌小丑。”他低声道，语声里充满落寞。“可是这个王牌小丑被困在2175年，不能与你们相见。”
流沙站起身，走向日晷形状的时间机器。机械臂伸出，探针在他腕间一刺，身份认证通过了。流沙将手按在晷盘上，修改了其上的参数。
“总、总裁，您在做什么？”研究员发现了异状，慌忙赶来。
流沙冷冰冰地道：“我要去除唯一性技术辅助，再进行一次时间跳跃。”
研究员的脸上惊色毕显，他警告道：“请别这样做！在没有唯一性技术的情况下使用机器，只会将时间线搅得越来越乱，甚至最终会导致同一个时间点上出现两个您！”
“无所谓。”灰发青年的双目已然死寂无澜，“因为我早就深陷时间迷宫之中了，再乱一些又有何妨？”
接下来是一段噩梦般的时日。流沙也如同曾经在时间碎片间穿梭的方片一般，在变作一团乱麻的时间线上尝试了不知多少次，希望能将众人引导至扑克酒吧，让他们的命运产生交集。但时间的顽固性却在此时成为了拦路虎，常让他功亏一篑。扑克酒吧的众人若不是半道丧命，就是因阴差阳错而无法聚首。