第111章
这些记忆和流沙的并无出入。流沙心想：“难道他真的是辰星，我一直以来的怀疑都是多心了？”
但一个声音催促着他：“往前走，往前走，这才不是他的真心！”
于是流沙抛弃了这些欢笑的身影，千百次地打开房间尽头的橡木门，听着一模一样的风铃声。终于，渐渐的，四周愈来愈暗，如照片上的暗角在逐渐扩大，视界收窄。直到某一时，周围完全化作一片黑暗，唯有一扇橡木门孤仃仃地矗立在流沙眼前。
流沙知晓，前方就是方片内心的世界了。
他握住门把，推开门，望见一间蒙尘的忏悔室。青砖墙缝里爬满苔藓，桌上散乱着纸张，一面挂满相框的墙，墙上有一张照片，照的是萧然一空的、被毁灭后的底层。玻璃彩窗上嵌着破碎的伯利恒之星，光从其外映入，如胭脂，像翡翠，照亮一个人的身影。
那人缓缓转过身来，于是流沙看到一个在流泪的方片。
在那间与辰星曾居留过的旧教堂忏悔室极相似的房间里，他们两人对望着，如跨越了岁月的藩篱。流沙不禁轻声问道：
“黑心老板？”
方片不语，身影凝固如雕像。流沙又问：
“方片，你在因什么而哭泣？”
方片缓缓转头，目光看向窗外。流沙上前，追循他的视线。彩窗破了几处，能窥见外面的景色。从玻璃裂口里，流沙忽而发现外面的世界弥漫着迷离而梦幻的色彩，让人联想到肥皂泡表面的油膜。
他极目张望，忽而感到震心骇胆。从某一时起，他意识到一件事：
螺旋城底层正在被一个巨大的时滞泡包裹。
而在时滞泡之中，他依稀看到了即将发生的未来，一片血海，建筑倾坍，无数尸首倒伏于地，螺旋城已然毁灭，但时滞泡之中的事物将不会体验时间的流逝。
刹那间，所有零散的线索拼合组装，在流沙脑海中构成真相的图景。和富商熊蜂乘坐电梯时所见的、上下层间的透明隔膜，忏悔室中关于底层毁灭的照片，“以太”浓度超标的底层，欺诈师方片从集团盗走的巨额时间，以及会射出时滞泡的驳壳枪——
流沙颤抖着，感到天旋地转。他第一回在方片的记忆中意识到了真相：螺旋城底层已然毁灭，有人消耗了大量时间，使用时滞泡将底层包裹，让其中的时间定格在毁灭前的一刻。
生活在其中的人们在体验着过去的时光，而全然不知时间的流逝，犹如栩栩如生的标本。流沙感到脚底在摇撼，这并非他的心境动摇所致。他看到自己走过的带着橡木门的回廊在变换、组合，犹如长蛇般交错，最后组成一个巨大的彭罗斯阶梯。
然后流沙知晓了，他们所处的2026年的螺旋城底层是一个时间迷宫。
——是由欺诈师方片一手再现的一个虚假的梦境。
第64章 圣光藏影
记忆的深处，某年某月，教堂中。
“诸位初学弟兄，晨光已至，恩典降临——此刻是晨祷预备时间，请即刻起身，整理仪容，于十分钟后在圣坛前集合。”
一道柔和的声音自天花板上安装的小型嵌入式音箱中传出，如潺潺春涧。初学修士a-0睁开眼，米白色的天花板映入眼帘。
他慢慢从床上起身，环顾四周。这是一间朴净的集体宿舍，木地板、铁架床，并无任何多余的装饰，仅在床头上方挂一副彭罗斯阶梯的徽标。平日里除他之外，房里还住着两人，和他一样都是见习生。
a-0迅速地穿上放在床尾的黑色粗棉布修行服，用棉绳束好腰。走到镜前，他看见自己的身影——一个目若寒星、有着鸦羽似的黑发的青年，身形挺拔如修竹，锋芒毕露。
一大批见习修士、修女们在圣坛前集结，所有人垂头默祷，黑色长袍拖地。高窗漏出一点晨光，越过彩窗上镶嵌的伯利恒之星，洒在众人身上，将他们染得五色斑斓。a-0悄悄抬眼，望向那枚星辰。
在圣经新约中，在受膏者诞生时，有几位博士在东方看到一颗属于“犹太人之王”的星，而这颗星引领他们来到万主之主诞生的伯利恒。
而在这间教堂中，修士们也有着属于他们的伯利恒之星。a-0看向圣坛，那里没有十字架，而有一个彭罗斯阶梯的三角徽标。
身边传来滞涩的呼吸声，小心翼翼，仿佛怕惊动了空气。修士们低眉俯首，自有意识以来，他们就一直生活在这座名为“圣寿堂”的教堂里。这里生活着许多见习生，他们在经历望会期、初学期和暂愿期等灵修陶成过程后，举行发愿仪式，才能成为一位合格的修士、修女。
而a-0则是其中的最年长者。并非是因他课业不勤才久久未能成为司铎，恰巧相反，他早已完成大修院的神学、哲学和灵修考验，正因他的出类拔萃，圣寿堂的导师们认为他应驻留此地，为后辈树立榜样。
“你是大家的指路人，我们希望你能在日复一日的磨砺中探索你的上限。”导师曾温和地与a-0道。
而a-0对这一切都颇无所谓。对他而言，圣寿堂的日子一成不变的清苦，他不过如一台机械般忠实地执行导师给他的指令。
一位身着玄色长袍、领口以银线绣着彭罗斯阶梯徽标的老人出现在圣坛上，那便是见习修士们的导师了。他用镊子夹起乳香树脂，放在铜炉中点燃，一股令人清心平意的醇厚香气漫散开来。导师面向众人，在胸前画起三角，宽仁地道：
“来吧，诸位，请和我一起念诵祷言。”
“主的光辉藏于暗影，静默是利刃的鞘。你的手是主的工具，你的刀是正义的延伸。”
导师每念一句，见习修士们便随即念诵一句，声音平静而麻木。
“清除异端，完成使命之日，便是主与你同在之时。”
“向我们至高无上的主——‘时熵集团’躬身。”
祷言念毕，见习修士们恭敬地屈身，a-0也在其列。时熵集团是掌管世界、超越了时间的伟大的主，因其通晓过去和未来，因此它全知全能。圣寿堂在集团的庇荫下，其培养出的修士都为集团效命。接下来是忏悔与立誓的环节，导师站在圣坛侧后方的阴影里。见习修士们一一上前，作出忏悔。这一般是对所执行任务中存在漏洞的反省。
一位鼻直口方的年轻修士上前，俯首道：
“在下编号b-8，请宽恕我，我曾贪婪觊觎无关之物，藏起了目标的财物，险些留下痕迹。”
导师闭目道：“这背离了集团指引的正道。你需谨记，世间万物，凡有形之财、有用之物，皆为集团所赐所掌。”老人对身边静立的修士道，“收回他所有的配给物资：武器、药剂、通讯设备，将他遣往苦役堂吧。”
苦役堂是时熵集团一处隐秘的加工厂，被送去那里的苦役会将“以太”混合放射性同位素制作时间武器所用的电路。车间弥漫的烟尘会令大量苦役肢体不受控、颅内出血，还容易被灼伤肢体，导致终身瘫痪。代号为b-8的修士听了，面白如纸，磕头如捣蒜，道：
“导师，请宽恕我！”
导师沉静地道：“我能宽恕你，可主不能。”
几位修士从黑暗里走出，将b-8拖了下去，殿内回荡着凄厉的哭叫声。烛火摇曳，黑暗弥漫，像寿衣一般笼罩着圣寿堂。
见习修士们的头垂得更低，下巴简直和脖颈贴在了一起。下一位见习修士颤抖着上前，道：
“在下编号z-10，请宽恕我，我曾因傲慢轻视对手，让圣光蒙尘。我低估了目标安保的实力，在杀死他后没能及时脱身，导致行动受阻。”
导师神色无变，只是长叹一声：“你犯下了罪过，上前领受圣餐饼吧。”
z-10浑身筛糠似的颤抖，将一张划着三角符号的圣餐饼领在手里，在导师威严的目光中放入口中，战战兢兢地嚼动。不过数息功夫，他便无声地倒地，停止了呼吸。
“将他带下去。”导师对一旁的修士道，“身为失败者，他再继续参与行动只会给集团之名蒙羞，不如早些捐躯，满足主的需求。将他的身体捐献了吧，今早集团又下了几个订单。”
温热的尸体很快被拖走，再度为黑暗所吞噬。见习修士们双手紧攥胸前的彭罗斯阶梯的徽标，喉间泻出一两声惊惧的呜咽。按照教诲，圣寿堂的修士们时常需要外出，手持利刃、枪支，为不听从集团教诲的污秽之人降下圣裁。而如若他们无法顺利完成任务，便会被严惩。
下一位见习修士上前，他面皮如白釉，年纪看着稚弱，因惊恐而气促如喘。
见习修士磕磕绊绊地道：“在……在下编号v-975。请宽、宽恕我，上次任务……我因心软对异端……留有余地，放跑了目标。”
人群中发出轻微的骚动，交议声像水将沸时汩汩破裂的水泡，放走目标可是一项极大的罪名。导师目光一凛：“详细说说来由吧。”
“那位异端……是、是一个孩子，才从种植园里出来……什么也不了解。我迷路时……他给我带路，还在我食不果腹时为我端来了鲜虾，以及鸡尾酒……”