第98章
“瞎胡扯，红心老大在咱们旁边呢！”“刻漏”成员恼怒地抗议，“你到底是谁？”
方片的目光掠过仿佛已无法思考的“辰星”，掠过一众带着麻木之色的孩童，最后落到流沙身上。他唇角微微一挑，露出一个带着黠意的笑容，与记忆里的毫无二致，是譬如狐狸一般、譬如危急关头总会出现的王牌小丑一般、譬如流沙所谙熟的那人一般的微笑。
“好吧，你们这群懒鬼，怎样都不肯挪窝。告诉你们好了。”
有着白金色头发的青年莞尔一笑，眼下的红钻钉璀璨如星辰。
“我是你们的前任首领，辰星。”
第56章 春隅浅吻
流沙仿佛大脑宕机了一般。
虽早已料到方片就是辰星，但听到本人亲口道出这事实后，他还是大为震撼。
可他仍然不解：既然如此，为何扑克酒吧的众人、“刻漏”成员们日日见方片在眼前打转，却认不出那两人实为一人？
回想那些贴在酒吧墙上的合影，流沙才渐渐意识到辰星和方片的容颜所差无几，可奇的是自己初时竟对这点毫无所察。头脑中仿佛存在一层隔膜，阻碍着自己的认知。
还没等他昏沌的大脑理清思绪，方片就拍拍他的肩，正色道：
“别打梦觉了，我们如今可是在敌阵中央呢！”
烈焰滔天，玻璃穹顶仿佛将被烧软，空气剧烈颤动。下一刻，身着白衣的孩子们向他们冲来，一个孩子在靠近他们之处爆炸！
一声巨响，犹如雷劈霆震，砂石簌簌下落。其余孩子漠视着他血肉飞溅，前仆后继地冲入火光中，爆炸、强震纷至沓来，仿佛永无止境。
流沙想伸手去拉他们，却被气浪掀翻。某一刻他意识到这些孩子已无可救药，他们的思想早已被操控，保留着人类的形态不过是为了利用敌人的同情心。
突然间，一个孩子从烟尘中冒出，扑到他身上！流沙当机立断，一个手刀劈在他后颈上，切断他意识，迅速退开。另一个孩子旋即近前，随着一声轰鸣，两个孩子的身躯都四分五裂。
流沙就地翻滚，避开爆炸。方片也随他一起后撤，抹了把额上的冷汗，低声道：“真是一群疯子。”
流沙瞥他一眼。方片耸肩：“你想救他们？”
“是的，毕竟他们可以说是我的后辈和弟妹。”
方片道：“在战场上，有时心中的一丝仁慈就会导致死局。你是冷酷无情的时间清道夫，比我更懂得这道理。”
流沙不语，心里却在七上八下地打鼓。真是古怪，虽然方片的口气与他记忆中辰星分别不大，但对于辰星所言，他百分百地信服；可对方片的话，他听了却百般不得劲儿，心里像有一只猫爪爬搔着，痒痒的。
如今他们都已知晓对方的底细。流沙身为时间清道夫，而方片站在反叛军“刻漏”一方，他们可称是一对仇敌。因此流沙这时愈发困惑，更不知往后应如何与方片相处。
正当流沙欲言又止时，一道尖细的嗓音突然自一旁传来：
“救……救我！”
两人扭头望去，只见一个白衣孩子奔过来，却在离他们不远处停下脚步，脸上突然显出痛苦神色，泪落潸潸地开口道。
先前所有孩子都带着麻木不仁的神色，仿佛当人肉炸弹是他们生下来唯一的使命。但这孩子却好似截然不同，他抽噎道：
“我不想杀人……我是被迫的！求求你们帮我……卸下身上的炸弹……”
流沙不禁为之动容，从他身上看到一点幼年的自己的影子。孩子颤抖着接近，突然间，方片前迈一步，拦在流沙身前，果断地举起手中的驳壳枪，扣动扳机！
枪口一响，吐出一枚时滞泡。那孩子霎时一愣，旋即露出愤恨之色，重重一跺脚，身躯上顿时爬满了金红色的纹路，混合着爆散的骨血，烈焰从其中喷吐而出！
而熊熊燃烧的焰浪在触及到流沙面前一寸时停止了，仿佛凝固在半空中。原来刚才方片击发的那枚时滞泡与火焰相触，形成了一层透明薄膜，减缓了流沙周围时间的流逝。
“警惕些，他们已经不是人了，而是集团制造出来的兵器。”方片脸色苍白，拉着流沙后退，“他们的脑部杏仁核遭到破坏，早已失去了情感，刚才的神色不过是他们模仿人类的结果。他们就是借此骗过了许多人的信任，将一幢幢建筑夷为平地。”
“我知道，不必你提醒。”流沙说，脸色阴沉。“因为我也是集团制造出的兵器中的一员。”
下一刻，流沙忽而腿足发力，寒星掠空一般蹿出，身影仿佛刺破了空气，飒飒作响。锉手斧在他手里活灵迅猛，穿针引线一般。
不过片瞬工夫，四周的白衣孩子们无声地倒地，瞬间全数失去意识。
流沙翩然落地，将寒锋般的目光投向不远处的“辰星”。
“辰星”仿佛也为他这精湛的技艺大为震愕，抚掌道：
“好，好，不愧是2035分部的首席清道夫，杀起人来可谓得心应手。但我们才不止拥有这批人肉炸弹，您看看四周吧，还有更多孩子即将迎候您呢。”
流沙举目望去，只见一丛丛、一簇簇人影自火光里冒出，仿佛永无尽竭。白衣孩子们手牵着手，神色僵硬地向他们靠近，脸上如戴着一张张石膏面具。
下一秒，他们突然像断线木人一般，纷纷坠地。这一现象令“辰星”大为震骇，连忙扭过头去。
不知何时，方片已经站在“辰星”身侧，刚才在瞬息间，他犹如疾风狂掠，以人眼捕捉不到的速度闪身至孩子们身侧，狠击他们的后颈，令他们失去了意识。
方片向“辰星”微微一笑：“用不着这么兴师动众地欢迎咱们，一切从简吧。”
“辰星”仿佛卡了壳：“你……你……”
方片道：“我怎么了？你既然模仿我模仿得得心应手，也理应知晓我的实力的。我可是辰星，反叛军‘刻漏’的首领。”
他狡黠一笑。“——也是时熵集团的头号通缉犯。”
突然间，警报声响起，尖锐刺耳，犹如刀片一般将空气撕裂。与此同时，大量机械士兵自四面八方涌入时间种植园，手持电磁步枪，枪口黑洞洞地对准两人。
流沙目光一凛，闪身至机械士兵丛中，猛挥锉手斧。斧刃切瓜斩菜一般，轻易劈开机械士兵的枪管、刀刃，明丽的火花在流沙面前迸溅，而他眼不眨睛。这情形他与方片已在1805年遭遇过，因而对付起来也轻车熟路。
这时，一阵嚣杂的呼声自种植园入口处响起：
“兄弟们，打倒这群集团的破铜烂铁！”
顷刻间，一股由人组成的洪流挤入种植园中。“刻漏”成员们操纵着安装枪口的义肢、挥舞锯刀，奋勇劈倒机械士兵，喊杀声震天。红心一马当先，以粗壮的野兽手臂砸碎数台机械士兵，破出重围。
“方片！”红心喊道，“你才刚从病榻上下来呢，别乱来，我们来助你一臂之力！”
仿佛见情势不妙，“辰星”的身形开始扭曲，强烈的电流声自他体内响起。他放弃了“辰星”外观的伪装。突然间，他的身躯被层层装甲覆盖，渐渐将自己裹成一个庞然巨物，钢铁躯壳上爬满错金似的纹路，将种植园大厅挤得满满当当。
与此同时，机械士兵们的动作变得更为疯狂，持刃的双臂与反叛军的武器相接，每一击都似带着千钧之力，让空气摇撼。人潮交织，种植园中仿佛上演起了一出混乱的舞会。
“没想到流沙首席竟会背叛集团，和底层的蝼蚁一起负隅顽抗。”一片沸粥似的混乱中，金属巨球中发出“辰星”的叹息声，“好吧，如今只能依靠2040分部改装的核心，动用我所有的力量，将你们在此一网打尽了。”
忽然间，众人感到一种强烈的波动，其来源似乎便是那只巨球。所有人看到一种异状：自己的双手肌肤干枯皲裂、皱纹丛生，在迅速衰老。身体沉重，脚步踉跄。有人惊叫：“时间在飞速流逝！”
再如此下去，生命的时针将会走到尽头。正当众人惶急时，他们忽然听见一个声音：“别慌，‘幻影之友’没有调整时间的手段。”
发话的人正是方片。他面上噙笑，两眼却冷静地望向“辰星”。而随着他说出这句话，人们忽而察觉到身体的衰老渐而停止了，进而意识到这是“幻影之友”让人产生幻觉的作用。“辰星”是人类与“幻影之友”机械核心的结合体，因而具备制造幻觉的功能，让众人产生了自己在衰老的错误认知。
忽然间，“辰星”转而发出另一种波动，无形的涟漪好以他为中心不断扩散。下一刻，所有人的双眼、两耳、触觉、嗅觉被无数幻觉侵占。世界犹如万花筒，被割裂成千万个部分，每一块都发出奇光异彩。流沙也不例外，只觉自己时在冷雨霏霏的暗巷，被安全部队士兵强按在地；时在尸山血海里奔走，耳中充斥无数悲鸣呐喊。然后他突然再度看到令自己撕心裂肺的一幕：辰星向举起左轮手枪，对自己的脑袋扣动了扳机。