第75章
“你和‘幻影之友’，哪个才是真正的你？”
雪豹回嘴道，“那时熵集团的首席清道夫流沙和云石，哪个才是真正的你？”流沙沉默了。
真相就像洋葱，要一层层剥开才能知晓最后的谜底，且要忍受辛辣的刺激。但流沙甚至不知道洋葱心里是不是他想要的那个真相。
“时间不多了，在辰星回来前，我帮你回想起你真正的记忆。”
雪豹的影子伸出爪子，利爪末端是一枚神经刺针。
“这是神经探针，能读取你大脑记忆存储对应的神经元放电模式，同时发送唤醒信号，但我从你和‘幻影之友’的对话中了解到，你有强烈的机械排异症，因此这种回想极为危险，一着不慎，可能会破坏你的大脑。”
流沙道：“这么危险还要让我试？”
雪豹朝他龇牙咧嘴地笑：“上述的话是免责声明。我知道你会试的，因为这是你一直在寻找的真相。”
“包真吗？”
“不包。因为记忆都是主观的，还是说，你想看回刚才那部三级片？”
流沙闭上眼，任由探针抵在自己脑门上。雪豹说得不错，清道夫早就将生死置之度外，而有些真相是死也求不来的。他说，“行，那你开始吧，放点我不知道的。”
一股痛感从脑门钻入，蜂蛰一般，冷浸浸的，令流沙蹙起眉头。天旋地转，周遭光影被无形的手揉作一团模糊的色彩。
突然间，他被抛入一个陌生又熟悉的世界。
那是由他的回忆构筑起来的世界，钢筋、管道填满了天穹，雨珠子像一枚枚铅弹，自其间坠落，落在破瓦上、泥泞里，而他手脚缩短，变回一个少年，在黑黄的浊水里奔走。
探照灯的白光在身后乱晃，每一个光圈代表着一个追捕者。他气喘吁吁，在窄巷里奔逃。
追兵越来越近，一个少年跑出两三步的距离，成人一张腿就能迈出。在逃到一处时，惨白的光晕忽而从巷角照来，他的心提到了嗓子眼，一个强烈的念头在脑中回荡：
要被抓住了。
正在此时，黑暗里忽而伸出一双臂膀，将他拉进了角落。光晕远去，追捕者粗野的叫喊声往别处拐弯。他气喘吁吁，扭过头去，借着微弱的霓虹灯光望见了一张脸孔。
那是一位被雨水浸湿的黑发青年，垂着眼，长睫上凝着细碎雨珠，像沾了夜露的蝶翼。若非方才的出手相助，他就要被拖回牢笼之中。于是他问：
“你是谁？”
“在问别人姓名之前，你不会道谢吗？”青年冷笑。
他干巴巴地说：“谢谢。我叫云石。”青年沉默着。于是他又补问一句：“你叫什么？”
“我为何要告诉你？”
他有些发恼：“礼尚往来，我说了我的名字，你也要说。”
“我是个江湖骗子，外号众多，让我想想该告诉你哪一个名字。”
青年说着，仰起头，此夜无星无月，黑暗平等地笼罩着众生。遥远的霓虹灯牌上闪动着天文馆的广告，那是一种提供虚拟体验的游乐场，底层人能在幕布上观测到虚拟的星空。
沉默几秒后，他说：
“想好了，就叫我辰星吧。”
名叫云石的少年瞪视着那青年，比起那在虚拟幕布上闪烁的美丽星辰，这人更像突然间砸落在自己面前的陨石。
那时的他尚不知晓，这场邂逅会让他的命运变轨，久留于自己记忆中的一隅，让他余生刻骨铭心。而那时的他也不知晓，在多年后的一天，当神经探针刺入脑海时，已经成为时熵集团首席清道夫的云石会再度回想起这一夜。名为辰星的青年站在自己面前，笑靥冷冽、神秘，恰似皎月清光。
而那副霓虹灯下的眉眼鼻口清明秀挺，与方片如出一辙。
第44章 时间迷宫
2025年，时间种植园。
这是一间似以白瓷构筑起来的孤儿院，走廊、四壁、门扉都呈一尘不染的洁白。庭院被一派莽莽碧色裹得密不透风，数围古藤攀援着巨木，气根垂落，如碧绸流苏，其间时见穿白衫的孩子们嬉戏游闹。
在种植园里，所有的孩子都穿一样的衣衫，吃同样的餐食，却有着千奇百怪的外貌。有的没了手臂，残肢细如枯枝，五指粘连如鸭蹼；有的腿脚肿如气球，脊背折成弓形。当孩子们拌嘴吵嚷时，便会指着对方骂：
“凹背鬼！青眼！死拐子！”
云石是这群孩子中的一员。他倒四体周正，只是一头灰发，一对灰眼常射出如箭般的冰冷目光。孩子们挑不出他身上毛病，便叫他道：
“孬子！脑残！”
云石把他们带到树丛里，在那里把人揍了个狗啃泥。云石叉腰：“你们又没开过我脑壳，看过我脑子，怎么知道我残没残？”
一个孩子叫道：“反正你有手有脚，外皮是好的，里头肯定有什么地方不对劲，你肯定是脑子缺了一瓣！”另一人则泪汪汪地尖叫：“死孬子，你打我，我要向园长告状！”
云石又分别赏他们一拳，打到他们只能发出固定的音节：纷纷对他交口称赞，称他作“无敌大王”。
不打不相识，那两个孩子折服于他比醋钵略小的拳头，自此便变成了他的跟屁虫。云石时年15岁，身形瘦弱却拳脚凶狠，被其余人视作一众孩子里的领头羊、黑马和恶狼。
这两个小跟班——一人面皮青白，可见血管，叫薄荷；一人身上红斑遍布，名叫三角梅。种植园里的孩子都有一个名字，大多与植物相关：譬如石柑、香草、银杏和丈菊，而云石的名字可谓毫不相干。午休时三人聚在树荫下闲谈，云石自言自语：
“我不明白，为什么独我的名字不是植物，是一种石头。”
薄荷嘀咕：“因为你是做垫脚石的料。”云石揍他一拳，他就谄媚地发笑：“大王，我说笑呢！您的拳头和石头一样，一拳能打死一个我！”
种植园的园长是一个穿白大褂的中年男人，名叫金砚，慈眉笑眼，像瘦长版的弥勒佛。云石见了园长，便问：“园长，为什么这里的大家的名字都是些花花草草？”
金砚园长慈爱地摸他的头：“因为咱们福利院的名字叫‘种植园’，这里的大伙儿都是一株幼苗，将来会各自开花结果。”
云石问：“那为什么我和他们不一样？”
金园长说：“帕特农神庙、万神殿、金字塔，都是由云石所构造的。你是特别的孩子，不必开花结果，就已具备美的价值。”
云石似懂非懂，但也体悟出几分他与别人有别的特殊性。种植园常常有运动会，庭院中会以机器投射出虚拟战斗、极限逃生等场景，孩子们和虚拟的怪物抗争。而在这种嬉闹之中，云石总能夺魁。当金园长微笑着在他的衣衫上贴上小红花时，孩子们总会抒发他们的不满：
“园长，不公平，云石他哪儿都没缺，跑得比咱们快！”
金园长笑着摇头：“人各有所长。你们也有胜过他的地方啊。”云石暗里不服，他觉得他不仅得当上孩子们间的大王，还得是个八面无敌的大王。
穿白衣的实验员对云石的表现啧啧称奇：“他这个年纪，就已有了120kg的静态握力，纵跳高度3米，以后他还会成长呢，有些可惜了。”
旁听的云石有些纳闷：“为什么说可惜？”
研究员自知失言，张口结舌：“没……没什么。”遂讪讪地闭了口。
云石并非没有弱项，他有着强烈的机械排异症，简而言之，就是无法和孩子一样戴上布满管线的神经头盔，进行“学习”，无法安装义肢，也没法完成日常的检查。小时候，金园长给他找来字典、地图，慈爱地说：“云石，虽然你不能像其余人一样，直接把知识灌输入脑内，但依靠眼睛去看、大脑去思考所得到的知识，有时则更有意义。”
云石说：“园长，这些字个个都长得不一样，组合起来的词又有个个不同，我是孬子、脑残，既不想学，也学不会。”
金园长板起面孔：“那么，别的孩子都要迎头赶上你了，要反过来欺负你，你乐意吗？”
云石自然不乐意，比起文盲，他更愿意当恶霸。于是他只得打开书本。他第一个认识的字词是“时间”，中国甲骨文里，“日”与“之”构成了“时”的最初形态，“之”有行走之意，古人计算时间，便是靠观测太阳来进行的。但种植园里只有人造的太阳，不会行走，这是否意味着，时间在这里是不存在的？
北欧神话里，世界树尤克特拉希尔支撑天地，其根部连接过去、现在与未来，在那里，时间并非以线性流逝，而是循环往复的——“诸神的黄昏”降临，世界毁灭后，又会从世界树的废墟中新生。
时熵集团就能操纵这种轮回。从书本里，云石学到时熵集团是世界的管理者，是伟大的、需要他们敬爱的，它管理着人们生活的方方面面，譬如有求必应的神灵。种植园是集团的资产，孩子们在此长大、受教育，最终以服务回馈此地。种植园之外的世界充斥着污秽和不净，孩子们也许要与外面的未受集团开化的蒙昧之人战斗，这就是他们时常进行模拟训练的原因。