第66章
机械说着，忽然发出扫描的声音，一道红光从头颅所嵌着的椭圆玻璃片中射出，在流沙周身快速一扫。
“但你似乎患有强烈的机械排异症，对任何嵌入式的义肢、芯片都会起强烈排斥反应，只能回到2035分部后再动手术。”
流沙只是张大两眼望着这一切。他脑海中闪过许多画面：在酒吧中与酒客嬉闹的雪豹，有着柔软的毛发、可以当作抱枕倚靠的雪豹，曾在鲜血格斗场中为他们赢下胜利、常趾高气扬地指使他们，又为解析集团密钥而不眠不休的雪豹……种种景象突而化为泡影。
他犹处于震惊之中，始终难以相信，这样一个身边的好伙伴竟是集团的“幻影之友”机器人。
流沙说：“你想要……什么？摧毁反叛军‘刻漏’吗？”
“是的，这不是我们共同的目标吗？”
机械发出冷静的声音，向流沙伸出臂膀，镜片里没有瞳仁，只有一团暗红色光晕，空气中仿佛被染上了一层粘稠的、令人不安的色泽。
它说：
“来吧，让我们继续未竟的事业，一起杀死欺诈师方片吧，流沙首席。”
第37章 刺骨真言
扑克酒吧中，黑桃夫人将一只只酒杯放在泵机上，琥珀色的液体缓缓升腾，密集的气泡从杯壁深处钻出来，像一群刚从沉睡中惊醒的小虫，跌撞着向上攀援。店中一片嘈杂，酒客们正用粗粝的嗓门争论上周的拳赛，红心和方片端着托盘在桌椅间穿梭。
当方片将一杯莫吉托放在一位女客面前时，对方笑吟吟地道：
“方片先生，你们家的小云石怎么不在呀？”
方片打量那女客，她身形丰腴，像荷兰画家笔下饱蘸油彩的大腹瓶，身上镶金嵌钻，正是流沙曾描述的那位富婆，遂笑道：“他忙着呢，稍后我叫他来服侍您。”
流沙和雪豹都不在，方片只得亲自上阵当侍应生，一面干活儿一面心想，流沙这小子来了酒吧些时日，排场便大了起来，不仅会和自己顶嘴，还会明目张胆地旷工。
正腹诽时，流沙忽然行色匆匆地从二楼下来了，身后跟着雪豹。
“你们要去哪儿？”黑桃夫人见他们步履仓皇，扬声问道。
“去一下旧教堂，咱们有东西甩脱在那里了。”
“梅花猫也落了东西吗？你不是前半日都在顾店，没去到旧教堂么？”
雪豹狂妄地叫道：“怎么，本小姐想去巡视一下领地，你们不许么？”
“倒不是不许，只是你个儿太大，趴在计程车顶才行。”红心笑道。
方片察觉流沙脸上笼罩着一层寒雾，杀意毕显，困惑地皱起眉头。流沙没看他，快步走向门口。当目光触及雪豹时，方片忽觉头昏目眩，视界里泛起花点。
先前他也曾出现过这种幻觉，那时吃了药视野昏朦时，他隐约将雪豹看成了一个有着金属外壳的机器人，还问它是不是掉毛了。可转眼一看，雪豹仍好端端的，一身缎子似的皮毛。
“奇怪，我是怎么了？”方片捂住额，自言自语道。
流沙走出酒吧之外。铅灰色的管道在头顶盘虬卧龙，被油污浸透的霓虹灯管在潮湿的空气里吐出扭曲的光带。
他感到心口沉甸甸的，刚才下楼时，他望见了方片。兴许是机械吐出的烟雾作祟，过往的回忆在他脑中渐渐上浮，他想起自己曾与一位欺诈师在“红眼轮盘”相遇，在高速行驶的计程车上厮斗。陡然间，强烈的杀意占据心房。
方片曾在落雨的废料场里找到了自己。流沙还记得那一幕：那时，昏暗的光线如同轻纱般笼罩着他，他眸中流转着复杂与哀怜。他知晓自己的真实身份么？如若知晓，为何又要将自己带进酒吧里？
流沙坐进计程车里，机械也上了车。流沙斜睨着它，道：
“在别人的眼里，你依然是一只雪豹。”
机械道：“是的，而只有你能看到真正的我，流沙首席。”
它又问：“方才你为何没拾掇欺诈师呢？你们离得这样近，你若扭断他的脖颈，他是来不及拔枪的。”
闪烁变幻的霓虹灯如同迷离的触手，爬上流沙的面庞，现出冷硬的阴影。他道：“别对我指手画脚，要如何对付他，我自有考量。”
“你不会与他共处了一段时日后，就对他生出了些许同情心吧？”
“怎么可能？”流沙攥紧方向盘，指节发白，“每一回他拖欠我工资，我都想将他大卸八块。”
机械转过头颅，静静地凝视着他，片晌后道：“流沙首席，也许是你的芯片损坏了的缘故，你的心跳、脑电波都有异常的波动。”
“我发生故障了吗？”
“我想是的，这是人类情绪中名为‘愤怒’的故障，会影响你的任务进度。”
流沙不语，脑子里如万花筒一般，闪过一个个画面，时而是他与方片厮杀，斧刃擦过空气，火花爆绽；时而是方片垂首吻他，两唇柔软而温热。
他的心也像要被撕成两半，一半是冷酷无情的清道夫流沙，一半是懵懂的酒吧帮工云石，而他并不知晓哪一边才是真正的自己。
计程车停在了旧教堂前，流沙和“刻漏”成员打了招呼，与机械一同进入其中。反叛军成员信任这位曾在鲜血格斗场中对红心出手相助的新人，以及时常来做帮手的雪豹。
一位“刻漏”成员带流沙与机械来到了一个房间，在那里，一台黑色主机箱像口沉默的棺材，放置在房间中央，金属外壳上爬着铜绿般的锈迹。
“这是关押着清道夫包塔的地方。”
反叛军成员介绍道。
“无敌的新人大王，前些日子，您把包塔打倒之后，咱们拆出了他残存的脑部零件，将意识数据导入了这台特制的‘审问舱’中。只是不论咱们如何试图调取他的记忆碎片，或是用代码篡改他的认知，都无法得出有用的信息。”
“我来审问他，你出去吧。”流沙说。
“刻漏”成员点头，体贴地掩上了门，在离开房间的前一刻，他想：今儿这位新人与往常不太一样，周身透着一股彻骨的寒气。
门扉关上后，流沙上了门闩，转向漆黑的主机箱，打开了它。屏幕上出现了一张人脸，那是清道夫包塔的面容。
“你好，大冤种。”流沙道。
包塔的意识被困于这个审问舱中，吃了不少苦头，见了流沙，他面无表情地道：
“您怎么来了，流沙首席？”
流沙以寒霜似的目光盯着他。他刚到扑克酒吧时，方片带他转遍了底层，而他们恰巧碰见了包塔。当包塔要对一位贫弱的女孩出手时，他打抱不平，出手打碎了其脑壳。
如今他心里生出一丝困惑，按理而言，他不应阻碍同侪的任务，可即便打碎了包塔的脑壳，如今他也并不后悔。流沙与包塔对视数秒，冷冰冰地问：
“我是流沙吗？”
包塔莫名其妙，他被眼前这人敲坏了躯壳，一醒来又见这罪魁祸首向自己问出一个离奇的问题。他说：
“当然，首席，有谁敢冒用您的名号呢？”
“你是来找我的，对吧？”
“是的，您在前往2026年执行任务后就不见踪影。纵使您在2035分部中拥有极高的权限，来去自由，集团不会过问您任务的实际推进情况，但还是派出了我与您接头。可不想您脑部芯片损害得厉害，敌我不分，一见面就打爆了我的头。”
流沙思忖，要是包塔并非如今的数据形态，而是一个实体的人，测谎镜片可能可以发挥作用。不过对于能依靠脑部芯片抑制情绪波动的清道夫而言，镜片并无意义。
他又扭头问机械：“你是故意给我这枚测谎镜片的吗？”
“是的。”机械说，“这是为了帮助你认清，究竟谁才是值得信任之人。欺诈师方片满口谎言，想必你也已见识到他的难缠了吧？”
包塔在审问舱中发出声音：“流沙首席，您究竟打算何时将那位欺诈师抓走？”
流沙将目光投向包塔，却听他道：
“毕竟他是我们追缉已久的大犯，还是引起底层爆炸的元凶。”
听到那句话的一刹那，流沙呆立在原地，时间仿佛在这一刻流速归零。包塔的声音继续朦胧地在他耳边回响：
“您忘了吗？那位欺诈师究竟是一位多么罪大恶极的犯人。集团从不是底层的敌人，因为如若底层被摧毁，螺旋城便失去了根基。清道夫们倾巢出动追捕a-0，是因为他劫走了集团大量的时间后，又炸毁了底层。”
“a-0……炸毁了底层？”
“是的，他想报复集团，让集团永远失去2026年以前时间点的控制权。但您也知道的，若无集团管控，这个世界将陷入混乱。您听说过黛西·斯佩德的故事么？”
突然间听到黑桃夫人的假名，流沙的身子猛地一僵，仿佛有一条冰冷的蛇沿着他的脊椎蜿蜒而上。
“斯佩德夫人曾任1805分部长时，曾向我们透露过她在时间中穿梭的往事。她说，她曾到过一个时代，那时时光机并不受管控，世界陷入大乱。因此集团的诞生是有必要的。至于叛逃后的清道夫a-0，您是否想过，他的立场和反叛军‘刻漏’并不符呢？”