第13章
走出餐厅，来到门廊，伊瑟极为自然地伸手，便要去接塞尔斯怀里的艾利安。
“我来抱吧，塞尔斯。”他的声音温和，带着恰到好处的关切，“你肩膀不适，看起来也很疲惫，需要多休息。”
他的指尖几乎就要触碰到塞尔斯的手臂。
塞尔斯却下意识地侧身，一个极小的动作，便完全避开了他的碰触。
“不用。没关系，我习惯了。”
他的动作很轻，甚至带着一丝不易察觉的歉意，但那份疏离和拒绝的意味却无比清晰。
伊瑟伸出的手在空中停顿了一瞬，随即若无其事地收了回去，脸上的笑容依旧温和。
“是我冒昧了。”
现在还不是时候。
伊瑟告诉自己，越是珍贵的猎物，越需要极致的耐心。
他会一直忍耐，拼命忍耐，直到那个时机的到来。
第13章
伊瑟驾驶飞行器的技术很好，飞行器很快抵达了学校的专属停机坪。
校园里张灯结彩，到处都是校园开放日的装饰，显得热闹非凡。
塞尔斯带着一大一小走向教学楼，立刻有老师迎上来引路。艾利安被送去班级准备上课，塞尔斯和伊瑟则要去礼堂听校长演讲。
礼堂里已经坐满了家长，绝大部分都是雌虫。零星几个雄虫家长身边都簇拥着姿态亲昵的雌虫们，他们神情高傲，抱怨着座椅不够舒适，招待不够热情，仿佛能拨冗前来参加活动，已是对学校的莫大恩赐。
塞尔斯领着伊瑟在后排找了两个空位坐下，后知后觉地感到一丝不自在。
他悄悄瞥了一眼身边的伊瑟，对方却像完全没注意到周围的气氛。他坐得笔直，专注地听着台上的演讲，甚至从口袋里摸出一个微型光脑，时不时在上面记录着什么。那副认真的模样，不知道的还以为他才是艾利安的亲生雌父。
相比之下，自己这个雄父反倒显得心不在焉。
塞尔斯连忙收回视线，强迫自己认真听讲。他没有发现，在他转过头后，身旁雌虫的目光便从讲台上移开，无声地落在了他的侧脸上，那份专注比刚才听讲时有过之而无不及。
冗长的演讲总算结束了，两虫来到艾利安的班级外观摩。班主任是个很热情的雌虫，一看到塞尔斯就迎了上来：“您就是艾利安的雄父吧？阁下您好！今天雌父也一起来了吗？真是太好了！”
塞尔斯差点被呛到，连忙摆手：“不，您误会了，这位是我雌君的弟弟。我雌君公务繁忙，所以他特意陪我过来。”
“原来是这样。”班主任恍然大悟，随即露出一副“我懂”的表情，还朝伊瑟投去一个赞许的眼神。
塞尔斯觉得班主任的表情有点不对劲，想解释，又不知道该怎么解释，只能眼睁睁看着伊瑟微笑着对老师点头致意，仿佛默认了某种心照不宣的误会。
塞尔斯无奈，干脆扭过头，把全部注意力都投向了观察窗内的艾利安。
艾利安正在上体能课。
训练场上，小小的雌虫们在进行障碍跨越训练。艾利安在其中格外瘦小，他奋力攀爬着几乎有他两倍高的障碍网，动作远不如其他幼崽灵敏。好不容易翻过去，又在下一个平衡木上摔了下来，小小的身子在软垫上滚了一圈。
塞尔斯的心也跟着揪紧了。可艾利安只是晃了晃脑袋，立刻爬起来，拍拍身上的灰，又一次站上平衡木，一次都没有放弃。
塞尔斯看着，又是心疼，又是欣慰。
“兰开斯特家族的虫型是幽影君王蝶，成年之前体型偏小是正常的。”
伊瑟的声音在他耳边低声响起，带着安抚的意味。塞尔斯转过头，发现伊瑟不知何时已经站到了他身边，和他并肩凝视着窗内的景象。
“等到了成年期，艾利安就会结蛹蜕变。你看他的关节，比其他幼崽更纤细，这不是弱小，而是为了蜕变时骨骼能更好地重塑。”
伊瑟的目光像一台精密的仪器，扫过艾利安小小的身体，“破蛹而出后，他会比现在看到的任何一个同龄虫族都更强壮。先弱后强，这是君王蝶的宿命。所以，君王蝶的幼年期才需要格外小心呵护。”
旁边传来一声不屑的轻哼。
一个衣着华丽的雄虫家长抱着手臂，瞥了一眼训练场上的艾利安，用不大不小的音量对自己的雌虫抱怨：“呵，现在的幼崽真是一代不如一代，那么矮的障碍网都爬得那么费劲，以后还怎么上战场。”
塞尔斯的眉心瞬间拧紧，正要开口，伊瑟却先一步有了动作。
只见他直接转向那个多嘴的雄虫，温和笑意消失得无影无踪，目光冰冷。
“阁下说得对，”伊瑟的声音不大，却字字清晰，让周围的议论声都停了下来，“有些物种，生来就在枝头，以为枝头就是天空的全部。它们永远无法理解，那些从泥土里挣扎出来，亲手将自己织成蛹，再用自己的力量撕裂束缚、拥抱天空的生命，究竟蕴含着怎样的力量。”
他顿了顿，视线在那雄虫华丽但略显虚浮的装扮上扫过，嘴角勾起一抹嘲讽。
“毕竟，只会享用现成果实的蛀虫，又怎么能理解开花结果的艰辛呢？”
那个雄虫被他这番话堵得脸色瞬间涨成了猪肝色，恼羞成怒道：“你……你说谁是蛀虫？！”
他身边的雌虫大惊失色，急忙死死拉住他的衣袖，声音发颤：“雄主！别说了！他是伊瑟·兰开斯特！那个马上就要晋升上将的兰开斯特家的雌虫！”
雄虫刚要爆发的怒骂卡在了喉咙里，他看着伊瑟冰冷嘲讽的表情，内心满是屈辱与忌惮。周围的目光像针一样扎在他身上，他无法向伊瑟发泄，便反手给了劝阻他的雌虫一个响亮的耳光，大骂道：“废物！无能的废物！”
说完，他拨开人群，气冲冲地走了。他的雌虫捂着脸，向周围的虫族连声道歉，然后狼狈地追了上去。
这幅场景，让塞尔斯回想起了几天前晚宴上见到的布兰特·奥顿和他的雌虫们，简直如出一辙。
得罪的，还是同一个雌虫。
塞尔斯看向伊瑟，对方已经收回了目光，表情高傲冷漠，仿佛只是碾死了一只微不足道的虫子。
伊瑟察觉到他的目光，转过头，那份冰冷瞬间融化，又变回了那个温和亲切的雌虫，他打趣道：“怎么了？我脸上有东西？”
塞尔斯摇摇头，随口道：“没什么，只是在想，你小时候也和艾利安一样吗？”
伊瑟脸上的笑容停顿了一瞬，才重新扬起。
他侧过头，目光落在塞尔斯脸上，轻声说：“对啊，我以前比艾利安还弱小呢，但现在不也变得强大起来了吗？不过，我可没有他这么幸运，能有一个这么爱他、会专程来看他上课的雄父。”
这句话不轻不重，却让塞尔斯猛然想起，亚历克斯的雌父是兰开斯特公爵的雌君，而伊瑟的雌父，似乎只是个名不见经传的雌侍。
在兰开斯特这种阶级森严的贵族家庭里，雌君与雌侍的地位本就是天壤之别，更不要说他们的孩子了。
雌君的孩子生来就站在云端，享用着最好的资源与最多的关爱。而雌侍的孩子呢？
塞尔斯看着伊瑟，眼前仿佛出现了一个瘦弱的幼崽，在无数轻视和排挤的目光中，独自舔舐着伤口，沉默地向上攀爬。那些与生俱来的特权，对他而言或许都是需要用血汗去争去抢的奢侈品。
这便是帝国的常态。
塞尔斯想到了更多。
帝国的贵族家族，大多由雄虫承袭爵位与家业。可这些高高在上的雄虫家主们，又有几个是真正凭能力坐稳位置的？他们更像一个家族的象征，高高在上，却不理俗务。
真正为家族开疆拓土、巩固权势的，是他们迎娶的那些能力卓绝的雌君。雌虫们殚精竭虑，用婚姻、手腕与实力，为高踞其上的雄虫营造出优渥安逸的生活，满足他们的一切欲望。
因此，贵族间的联姻极为普遍，血缘关系错综复杂，如一张流淌着黄金与权力的巨网，将所有上层虫族笼罩其中。但血缘并不能阻止他们为了利益互相倾轧，雌虫们的手腕一个比一个厉害，一个比一个冷酷。
至于雌虫为什么会心甘情愿地沦为雄虫的手中刀？
这就不得不提到雄虫对雌虫的完全标记了。
雌虫的精神海天生就不稳定，像一座随时可能喷发的火山，容易危及生命，需要雄虫定时进行精神安抚。
而最彻底最根本的安抚，便是在雌虫的精神海深处烙下属于某个雄虫的印记。
这道烙印能让雌虫永绝精神力暴动之苦，但也会让雌虫献上全部的忠诚，从此全心全意地成为雄虫的臣服者。
一个雄虫可以标记无数雌虫，像君王收藏他的战利品。一个雌虫，却只能被一个雄虫标记。如果雌虫要洗去标记，那无异于将精神海寸寸撕裂，不死也要掉半条命，等级下滑都是最轻的惩罚。