第89章
他的语气没有平时玩乐的随意，樊晃也不敢掉以轻心，他来时早就理清了思路，不惧钟怀琛问话：“确实如此，可是这笔罚款运往大鸣府的路不太平，卑职在这上头栽了跟头，山匪劫银不算，甚至还对卑职穷追不舍——什么山匪敢追杀官兵？这笔罚银什么时候运往大鸣府，走哪条路，山匪又是如何知道的？”
钟怀琛坐正了身体：“你是说平康府的罚银被劫了？我记得平康府并未拖欠，都已经缴齐了。”
樊晃面不改色地应下，拖着身体起身单膝跪地：“卑职自知失职，就算砸锅卖铁也不会耽误了正事，之前伤重未能行动，此番是特意为了请罪而来。只是这次劫银太过蹊跷，背后不可能无人指使，卑职无论受怎样的责罚，也要到使君面前分说明白。”
钟怀琛敛去了脸上最后一丝笑意，单刀直入地问道：“你是怀疑背后指使的是澹台信？”
第121章 刺客
樊晃也毫不心虚：“卑职不敢无端揣测，不过如今平康府山中活跃着一帮匪徒，出手阔绰，在府中四下购置粮草甚至盐铁，据线人回报，为首的那个大当家还在四处搜索美女，在山寨中奢靡享乐，猖狂至极。使君只要下令派兵剿灭了那个寨子，再仔细审问匪首，自然会真相大白。”
钟怀琛听后沉思了很久，樊晃也不催促，耐着性子等待他的反应，半晌之后，钟怀琛才缓缓开口：“这事急不得一时，也先别声张。老樊你才受伤，来大鸣府一路辛苦，先去休息，我立刻叫军医来替你检查一番。”
他对澹台信的嫌疑并不表态，樊晃也不着急，晃晃悠悠地出了帐篷，钟怀琛叫了军中的账房和几个幕僚过来问话，过了一会儿听见城门那边来人回报，澹台信回来了，正准备进城，听了钟怀琛留的口信，转头往德金园去了。
钟怀琛知道自己不能再耽搁下去，召了胡军医去陪着樊晃，自己则叫上了南汇一起往德金园去。
樊晃不是无才之辈，若是能真心襄助，也会是他座下的猛将。可惜钟怀琛也了解澹台信，清查田庄是澹台信掀起的，地主们自首之后向官府缴纳罚银免去其他处罚他是一定赞成的，那些银两会用以安置流民，澹台信的初心也许就是如此，所以他可能会与樊晃争斗不休，但他不会去动给流民的银子。
钟怀琛在做决定时可悲地发现，无论他给自己找多少确凿的证据，他都能清楚地意识到自己的底线在澹台信面前沦丧殆尽。不论樊晃说的话是真是假，拖着前来伤躯找他哭诉总归是一片投诚之意，他却不分青红皂白地，只想保全澹台信。
即便澹台信和樊晃结仇，斗得你死我活，即便他和平康的匪患脱不了干系——钟怀琛悲哀地想——他也一定有自己的道理，他向自己保证没有恶意的时候不似作伪。
钟怀琛心神不宁地来到德金园的宴上，看到澹台信的时候有很多话想问，但更想不管不顾地把他按进自己怀里。偏偏澹台信丝毫没有留意到自己的神情，他偏头和自己的旧部聊着天，怎么看怎么像是强颜欢笑，对范镇更是躲躲闪闪。
钟怀琛突然出了个恶劣的念头，强拉着他敬酒，澹台信果不其然地躲闪了，钟怀琛谈不上失望，只是有点无能为力。
他突然就不在意澹台信会给他一个什么答案了，澹台信一向只做自己认为应该做的事，纵有私情，也不会容许横枝节。钟怀琛耳濡目染，照样习得了这样的果决——他想得清楚自己想要什么，而且不在乎自己最终得到什么样的回报。
天亮的时候，快马传来南汇的消息，澹台信被动静吵醒，却没被允许起身，钟怀琛接连亲了他好几口，把他箍在了被子里：“你再睡会儿，我先去看看照雪——昨晚把它折腾得够呛。”
昨晚闹起来没轻没重，今早起来知道心疼爱马了，澹台信睁眼看了看他的伤，钟怀琛握着他的手掌熨在自己胸口：“你这个没良心的，看清楚些。”
澹台信确认他没事之后倒回了枕头：“下次招惹我以前先想清楚。”
钟怀琛将他按在枕头上又亲了几口，等出了帐篷已经是一副正经模样，回来的人带回了南汇的口信，他们一夜之间做了很多事情，最重要的是，樊晃一行人里有个随从身份并不普通，南汇是在他人头落地之后才从他身上搜出了平真长公主的信件。
因为某些事情，平真长公主勃然大怒，让樊晃想办法处理掉澹台信。钟怀琛攥紧了那张纸，很久之后才舒出一口气，什么罚银被劫，分明是樊晃想利用他的手杀了澹台信。
可这又怎么可能呢，莽将军这次错判了形势，反倒将自己送了命。他到死也没想过钟怀琛会那么果决，钟怀琛心里依旧没有分毫的轻松，南汇还留在平康继续查匪患的事，而长公主的格杀令，并不会因为一个樊晃的死而终止。
澹台信似乎真的在躲范镇，在范镇听说那些风言风语后他就始终推脱不与范镇会面，雅集之后，澹台信那册子无名的千字文果然引起了云州书界的赞许，也有不在乎澹台信人品声名，逐渐有了上门请他写碑题字的。澹台信自然知道了钟怀琛和范镇背着他的动作，连山也文房那头的推销也想明白了原因，他顿时觉得城里没了一个他低调栖身的地方，连夜又带着贺润出去了。
他走之后钟怀琛反倒松了口气，南汇近卫营这把刀新近练成，这次试锋看起来效果不错。随后一段时间，平康府传来都尉樊晃失踪的消息，而他最后一次被人看见是进入平康山道前。
钟怀琛闻讯大为震怒，平康官兵与南汇的近卫营共同搜山寻找，南汇特意将官兵支开去了另一片山林，自己两天时间就赶到平康山匪的山寨。
寨中确实如樊晃所说，匪首一众骄奢淫逸，终日与抢来的美人歌舞作乐，老弱妇孺被当作奴仆压榨，除此之外这帮山匪确实肥得流油，平康附近并没有什么商队报案被劫，这帮山匪的钱粮来源着实叫人疑。
南汇得到了钟怀琛的许可，只要有机会就可直接将匪徒剿灭，省去了来回传信请命的过程，整个剿匪过程不过三天，连绕进另一片大山的平康官兵都没有惊动——寨子本是靠着澹台信的耳目提防官兵，然而这次这批斥候竟毫无音信，近卫营摸上山寨时，大当家才发现澹台信的随从不知什么时候消失得无影无踪了。
八万两白银三千两黄金已经被大当家挥霍了大半，山寨里所剩的粮食也不多，高价买来的瘦马们留在手里也只会哭哭啼啼，南汇只能把她们当作流民一起处置。
事发突然，结束得也很快，所有匪首都因负隅顽抗被直接格杀——其实南汇已经将审讯的结果呈到了钟怀琛的案头，只是他一直不敢看而已。
不用说樊晃失踪的消息不啻于火上浇油，平真长公主大概会在京城摔掉几个价值千金的杯子，却一时奈何不了钟怀琛——澹台信是头养不熟的狼，才刚咬掉她一大块肉，樊晃那个废物又自己送上门去折在钟怀琛手里，她在两州短暂失去了可以制约钟怀琛的人手。
长公主自然是不甘心的，请旨派了好几个钦差探查朝廷命官被害的案子，可是樊晃只是失踪，并没有被害，更没有证据是被山匪所害，按照钟怀琛的说法，剿了这个寨子只是顺手的事，除了南汇没人知道这寨子里到底是什么情况，如今疾风骤雨的扫干净了，怎么往上呈报都是钟怀琛说了算。
钦差纵是快马加鞭地赶来了，钟怀琛也已经收拾干净了局面，没留下一点痕迹。他好整以暇地应付着钦差，樊晃还没找到呢，诸位大人来了正好，一起进山搜寻樊都尉的踪迹。
他把几个钦差遛了好几圈，澹台信才终于带回来让他们喘口气的消息。
平康剿匪后第二天，钟怀琛派人去召回澹台信，他自诩态度温和，没有派一队人去把他押回来。澹台信也没有抵抗，识时务地帮着钟怀琛把樊晃的结局补全。
樊晃不敢声张自己给平真送礼，所以谎称被山匪劫走的事田庄的罚银，虽然两笔银子运送的路线相反，事发时间也对不上，但平康是他的治所，押运银子的知情人也有限，只要樊晃这根主心骨还在，这个谎没有那么容易揭穿。
但樊晃现在失踪了，他在平康养着的那些幕僚也有见势不对想要逃的，没头苍蝇不小心就撞到了别人的网上，只需一审就能得到樊晃逼着田庄交了两遍罚银的真相。
澹台信得到这样的结果终于松了口气，樊晃自己手不干净会让他们的人吃瘪，紧追不放的樊芸会因此闭嘴，平真长公主只能暂且隐忍不发，他也终于有了一点面对钟怀琛的勇气。
走到半路的时候正是清明节，云州又开始下雨，进山之后雨势愈发大了起来，山道泥泞难行，澹台信身边跟着有斥候，耳目在这样的大雨里也被无限削弱，林中树木的响动很难辨别是否为异响，直到黑影从林中飞跃而来。
澹台信瞬间抽出了长刀，但来人显然也早有准备，三个黑衣人自林中荡出之后分工明确，胯下的马儿被绳索绊倒，另外两个黑衣人迅速封住了澹台信翻滚躲避的方向，澹台信眼见迫近的刀锋，毫不犹豫地回刀插向地面，在刀锋令人牙酸的划声里稳住身形。