第16章
然则不是说考不上秀才、举人，就不用念书了。葫芦镇上多的是拥有几十、几百亩农田的小地主乡绅，开着小铺面的商户，吃手艺饭的匠人。这些人家的子弟先不说能不能在念书上出人头地，总得要学会识字吧，要不然连个田亩契约都看不懂，且不后继无人偌大家业拱手让人。
还有那些住在乡下的富裕农户，不愁吃穿之余也会择一二天资聪颖小辈送到镇上念书，当初李苏木就是进的镇上私塾，到底比乡下蒙学正规些。
如此小小葫芦镇私塾却多，束脩也不贵，几岁孩童送进去读到十二、三岁出来正好干活，也免得成日在家惹是生非，无所事事。
丛信所在的私塾原也有一个教了几十年的老先生，每日闭着眼睛领着一群半大小子念“天地玄黄，宇宙洪荒”。学生无追求，家长不强迫，先生也乐得日日消磨打发时间，老先生白胡子一大把，牙齿掉没一半，看样子还能混个三年五载。
要不是下雨天摔了一跤跌断了腿，上了年纪的人没个半年、一年的养不好，实在请不了这么长时间的假，也不能让出这个先生宝座。
丛信念书没天分农活不擅长，当上了启蒙先生倒是兢兢业业。每日早早赶去学堂迎接学生到来，中午在那边吃饭，傍晚等学生都走光了才慢悠悠踱步往家赶。他不爱跟泥土打交道，一生痴迷于书本，纵使没啥大出息，教个蒙学还是绰绰有余的。
一个被窝睡不出两种人，林氏自嫁到丛家就以读书人娘子为荣，待成了童生娘子更是自持身份，轻易不肯抛头露面，自降身价。奈何时运不济不得不蜗居草莽乡野，干些有失身份的农活。
如今好不容易脱掉那股怎么都洗不干净带有泥腥味的粗布衣裳，即便居住在如此狭窄逼仄的房屋，也心满意得。安之素若地打理一日三餐，空闲之余绣几幅帕子挣两个零花钱。
陈氏一个土生土长的农家老太太，初到陌生之地还有些拘谨，等弄清楚周围邻居的家境日常，自觉自家也不差，瞬间抖擞起来。
整日窜完东家窜西家，走完前巷走后巷，没几天跟周围一片打得火热，大娘婶子媳妇的好不热闹。吃饭都不得闲，放下碗筷就溜达出门。
所有人都满意，唯独坑苦了丛三老爷。
丛三老爷何曾住过这样简陋的屋子，少时家里颇有钱财，住在老宅的宽敞大院。等到成婚分家，那也是整齐的前后院。到老到老住的地方居然还没家里猪圈大，他在之前是怎么也想不到世上竟还有人住在这么丁点大的地方。
隔出的半间放上一张床就不剩什么了，站两个人都显局促，他又不能跟老婆子似得跑人家家里晃荡，镇日憋闷在床边上打转。
他是在乡下住惯了的，清晨傍晚天气晴朗的时候，必要去田间地头走上一圈，看一眼庄家扯几把草，回到家饭菜能吃得更香。现在这种情形过上一年，走的路还没有他之前一天走得多，这如何不抓心捞肺。
房间狭小挨得近，隔壁打个喷嚏这边能听到口水落地的声音，别提有多别扭。
一到做饭的点，大儿媳一勺子辣酱浇下去，整间房烟熏火燎，充斥着刺鼻的辛辣味，呛得丛三老爷撕心裂肺地咳嗽，躲都没地方躲。下雨天更是折磨，水也不敢多喝，跑一趟茅房衣裳鞋袜淋个湿透。
时已入冬，里屋阴森潮湿常年见不到太阳，衣裳被褥湿漉漉带着霉味，整个人就像半截埋在泥土里，被暴雨冲刷透顶的烂木头，乌云一遮顶能长出蘑菇木耳。再下个霜上个冻，嗯……另半截可以就地掩埋，直接入土为安了。
从初冬到深冬，丛三老爷觉得自个就是一坛腌入味的酱缸子，只不过不是酱菜味，而是腌臜味。
一进入腊月，丛三老爷就催着老妻收拾家当回老家，陈氏还有些不乐意。在乡下纵使不是农忙时节，每日也要干杂活，清扫院子修整菜园，松土除草捉虫，游手好闲就要被说道，好像不做事就活不了了似的。
这里就不一样了，除了那些需要上工的人，其他人做完家里活计就是凑在一起东家长西家短，说得不亦乐乎，也不会有人整天盯着她做了什么事。
丛三老爷态度异常坚决，一改平常老好人的形象，给老妻两个选择，“要么咱们一起回去，要么我跟着老二过，你跟着老大过。”继续让他住在这种地方，他连相伴几十年的老伴都能舍弃，可见丛三老爷受荼毒之深。
陈氏心不甘情不愿地卷包袱皮。
杏娘看着早早到家的老两口甚是诧异，离过年还差着一个月呢，怎地这般早就回来了？且看他们带回来的东西跟离开时没两样，就过个年至于带这么多物件吗？
她心里虽然疑惑，但也没问出来。
等到过完年，大房迫不及待回镇上，老两口还稳当当地住在老二家，丝毫不见启程的迹象。
杏娘还以为老人家难离故土，丛孝却看出点苗头。
原本每年收完最后一季晚稻，离过年还早，这中间的个把月丛孝都是去府城干活。唯独这次没去成，家里没住老人，剩了媳妇跟年幼的孩子在家不是个事。
过年都还在为此事烦心呢，不想事情尽出现了转机。
丛孝私下跟老爹碰了一次头，达成某种默契，又在夜里跟媳妇嘀咕一阵，夫妻二人形成共识：老两口还是继续跟着二房过。
只是杏娘深觉自家房头吃了个大亏，大房真是吃人不吐骨头，养老田亩他们得了，人却要他们来接手。
把两个老的赶出去吧，太不像话，没这么干事的；找大房要回田产吧，要不要得回来尚且两说，又得闹腾地人尽皆知。自家闹出的笑话才平息下去，已经够丢人现眼的了，再翻出来一次几辈子的老脸都丢尽了。
这事可真是……想起来就让人火大，真当他们是芝麻馅的包子——任人拿捏，可又没有其他的解决办法，只能哑巴吃黄连，有苦说不出。
……
“之前你爹说女婿是个心软的，却没软对地方，专吃些憨亏。”杨氏无不扼腕地叹息说道。
杏娘把头埋在她娘怀里偷笑。
夜色渐浓，偶偶私语渐歇，母女俩沉入安睡。
天光大亮，村庄从沉睡中苏醒，灵动的声音在清静的早晨格外悦耳、轻巧。在这广袤的乡野之中，嘈杂的湍流稀释成娟娟溪水，一切都是那么顺其自然，浑然天成。
杏娘慵懒地躺在未出嫁时的床上，暖烘烘的被窝像冬日的炉火包裹着身子。
她闭着眼睛不想动弹，听着屋外邻人清脆地交谈，鸡鸣狗吠地喧闹。一夜好眠，回到儿时成长的地方，一切烦恼都不复存在，自己仍是那个可以睡懒觉的小女孩。
她抱着被子翻个身，杨氏已不在床上，里侧呼呼大睡的女儿仍在酣眠。她睡得两颊白里透红，浓密的睫毛在眼睑下落下阴影，双手伸出被窝搭在胸前，睡颜是如此的童真、无忧无虑。
离得近了还能听到她略显粗重的呼吸，一呼一吸间被子轻缓地起伏。
杏娘抬起脑袋凑近女儿的大头亲了一口，翻身掀开被褥起床。
等她收拾好走出房门，正碰上往灶房去的杨氏，“起来了？你爹在水塘边打拳，喊他回来吃早饭。”
杏娘点头应好，跟着她娘进灶房打开后门出去。
李老爷子穿着雪白的练功服在水塘前的空地上慢悠悠比划，动作轻柔和缓，连贯顺畅，非常赏心悦目。
杏娘从小看到大，一眼看出拳法练到了尾声即将结束，她也没出声打扰，静静站立一旁等候。
李老爷子双手收势缓慢吐出一口气，偏头看向女儿，“昨晚睡得可好？”
“嗯！”
“你娘是不是说了我一堆坏话？”他继续问道。
杏娘忍俊不禁：“哪有，爹爹就是爱多想。”
“就是说了我也不怕。”李老爷子满不在乎地道，“实话告诉你，你们家大姑子闹腾的那阵我就知道了原委。起先是不想替王家的蠢材收拾烂摊子，后面就是故意不去掺和你们的分家。现在这样的结果好着呢，正合我意。”
杏娘目露疑惑望着她爹，所有人都说他们分家分的不公正，自家损失惨重大房得利，就连娘都怪爹爹没去丛家施压。
“我千娇万宠养出的闺女可不是去别家当牛做马，任劳任怨的，要是那样还不如全家一起饿死算了。不过你放心，爹爹无论如何都会帮你，大不了弃了丛家，把孩子们都接过来，爹娘养得活你们母子。”李老爷子郑重承诺。
杏娘哭笑不得，“爹你又胡说八道，哪有带着孩子回娘家住的。”
“你只管记着就是。”李老爷子淡声说道，“有两个老的帮着料理这十几亩地，你也不会太累，粮食实在不够吃的话也不打紧，大不了买几袋就是了，多大点事，要那么多地有何用。”
杏娘跟她爹是愈发说不到一块去了，是个人都明白地越多越有钱的道理。不过她知道爹爹是她见过的人里最聪明厉害的，听不懂没关系，照着他说的做就是了。